米Adobe Systems社では『iPhone』向け『Flash Player』の開発に熱心に取り組んでいると述べている
が、米Apple社がOKを出すまで、iPhoneユーザーたちはオンライン動画や[無料のFlashゲームなど]マルチメディアコンテンツの多くを視聴できない状態のまま、我慢を強いられている。
ただしこれも、携帯広告ネットワークを運営する米Greystripe社による12月1日(米国時間)の発表を別にすればの話だ。同社は、iPhoneを対象としたFlash広告が展開可能になったと発表した。
いったいどういうことなのだろう？
われわれが聞いた最も新しい情報では、近いうちにiPhoneでのFlashサポートが実現することはないという話だった
。実際、iPhone用ソフトウェア開発キット(SDK)の利用規約
では、Flashの使用を禁止している。
では、Greystripe社ではどのようにしてこれらの問題点を切り抜けたのだろう？ 実は、同社はFlashを使用していないのだ。同社が開発したのは、「Flashのクリエイティブな力すべて」をiPhoneにもたらすとうたう、自社製のツール
だ。
「われわれはFlash広告を、iPhoneで表示が許可されているフォーマットに変換する」と、Greystripe社の最高技術責任者(CTO)Andy Choi氏は述べている。簡単に言うと、このプロセスはHTMLおよびJavaScriptを使用し、Flashを動画のように見える画像へと変換するものだ。
Greystripe社では、実際に動きを確かめられるデモ・ページ
を用意している。これはiPhoneエミュレーターだ。iPhoneのロックを解除し、『Touch Hockey』ゲームのアイコンをクリックすると、広告を見ることができる。万華鏡のような素晴らしいアニメーションも表示される。このアニメーションに触れ、パターンを操作してみよう。すべてが、HTML、CSS、JavaScriptという、昔ながらのウェブ仕様によって処理されているが、平均的なウェブページよりもはるかにリッチなインターフェースとなっている。
実際のFlash動画に比べれば明らかに画質は劣るが、広告主がそれを知る必要はないし、Apple社がFlashの搭載を許可するまで、いずれにせよこの種の動画タイプのコンテンツがポツポツと現われてくるはずだ。
iPhoneでFlashが実装されることを期待している開発者たちは、息を飲んで待っていても、iPhoneの画面にFlashアイコンが現われる前に、窒息して卒倒してしまうだろう。だが、Apple社がFlash機能の良い点と悪い点について慎重な検討を続けるなかで、こうした代替ツールの開発者は、いいところを突いている可能性がある。
Apple社は、開発プラットフォームの支配権を失うことをひどく嫌っている。特に、本質的にはそれ自体が開発プラットフォームであるFlashのようなものの場合はなおさらだ。オンライン動画の多くはFlashで作成されているが、Flashは単なる動画プレーヤーに留まらず、独自にアプリケーションを動作させることも可能だ。ゆえにiPhoneがFlashをサポートすると、『App Store』への掲載を拒否された開発者が自分のアプリケーションをFlashでプログラムし、iPhoneユーザーの目に触れるウェブサイトにアップロードする、といったことが可能になるかもしれない。そうなれば、App Storeからユーザーが離れ、『iTunes』ストアの利益が減少する恐れがある。
また、互換性に関する問題もある。Flashは携帯機器に対してメモリなどの点から適しておらず、携帯機器は多くのFlash対応サイトを十分な速度で処理できない。Apple社の最高経営責任者(CEO)、Steve Jobs氏はFlashについて、iPhoneに対しては「動作が遅すぎて使い物にならない」と述べており
、携帯向けFlash技術『Flash Lite』についても、同様に使えないとの見方を示している。Flash Liteは依然としてほとんどの携帯電話の処理能力では手に負えず、広範には使用されていない。
Adobe Systems社によると、同社は新しいiPhone用Flashの開発に取り組んでいるが、Flashの実装に関する最終的な決定はApple社が下すという。Adobe Systems社のエンジニアリング上級ディレクターを務めるPaul Betlem氏は、9月に開催されたタウンホール・ミーティングで、「iPhoneをFlashへの対応時期については、Apple社が決めることだ」と語っている
。
一方、iPhoneユーザーは動画コンテンツを強く求めており、開発者たちはこうしたコンテンツを届ける方法を必要としている。
GreyStripe社の取り組みはその場しのぎの対策だが、Flashによるオンライン広告の作成に慣れている広告主の助けにはなるかもしれない。
「広告主の観点からすれば、何も変わるところはない。広告主は、もしウェブ上でリッチメディア広告を開発したいなら、Flashで作成するものだと理解している。われわれは、あらゆるFlash広告を自動的にJavaScriptおよびHTMLに変換するツールを開発したのだ」と、GreyStripe社のChoi氏は述べる。
他の開発者もこのツールを活用することができるだろうか？ 答えはイエスだ。だが、これはハイエンドの動画やゲームを変換できるほど高度ではない。
広告用Flashファイルはサイズが小さいため、このツールでも問題なくJavaScriptに変換できる。動画広告の多くは100キロバイト以下のサイズだが、動作時に10メガバイト級の大きさを持つゲームやアプリケーションだと、複雑すぎて変換できないだろう。
だが、もし広告主が簡単に動画をiPhoneに送信し、Flashなしでもユーザーがそれを視聴できるのなら、今後すぐにさらに多くの動画変換ツールが登場するだろう。Apple社はiPhoneプラットフォームからのFlash締め出しに余念がないものの、GreyStripe社による小さな一歩が、最終的には携帯機器に新たな動画プラットフォームをもたらす可能性もある。
たとえそうならなかったとしても、Choi氏の以下のような発言は当を得ている。
「iPhoneがFlashを正式サポートする前に、こうしたツールがもっと出てくるだろう」
