ベビーカーを押しながら日本縦断するカップル 歩いて恋していま5300キロ

ベビーカーを押しながら日本を縦断して、もう５年になる。カップルは三重県に半年ほど滞在し、地元の人と交流を深め、そして和歌山県に入った。

　ベビーカーを押して歩いているのは、徳島県阿南市出身の児玉文暁（ふみあき）さん（４４）と札幌市の近藤あゆみさん（３９）。児玉さんは「日本をとにかく楽しみたい」と２００５年８月、北海道・知床から南下を始めた。

　児玉さんは、脱サラして欧州や、南米、豪州など単独歩行で旅してきた。「日本なら途中で働いて費用が稼げる」と資金はほとんど用意しないまま歩き出した。

　札幌にたどり着き、旅を語る会を開いていた飲食店に、聞きに来ていた１人が近藤さんだった。半年間の滞在中に交際が始まり、近藤さんは旅の魅力に引き込まれた。１７年間勤めた旅行会社を辞め、同行を決意。旅先で生活に困らないようホームヘルパー２級を取得したり体力トレーニングをしたりして、０８年９月、長野で児玉さんと合流した。

　旅の基本は野宿と自炊で、春から秋にかけて歩く。年間費用は「最低３０万円あればやっていける」。冬は、スキー場の駐車場整理やゴミ収集、引っ越し作業などのアルバイトをして蓄える。

　ジョギング用ベビーカーには、パソコン、デジタルカメラ、豪州で自作した長さ１．３メートルのアボリジニーの民族楽器「ディジュリドゥ」も載る。近藤さんはゴルフ用カートを使っている。

　旅先では、出会った人の家に泊めてもらうこともある。人間関係ができると、公民館など集会所で、趣味の折り紙の教室やディジュリドゥの演奏、旅の写真のスライドショーや語りなどをする。

　三重県に入ったのは０９年８月だったが、児玉さんが網膜剥離（はくり）になり、旅を中断。今年４月に再開した。熊野古道を巡るため、尾鷲市のまちづくり団体が運営する古民家「大同楽座（だいどうらくざ）」には半月ほど滞在し、市民らと交流を深めた。

歩いた総距離は５３００キロを超えたが、２、３年で終わると見込んでいた旅はまだ道半ば。児玉さんは「歩いてこそ本物の旅。歩いているだけで次々に楽しいことに出会える。スローペースはこれからも続くと思う」。

　沖縄を越え台湾まで行き、折り返して実家のある徳島県がゴール。２人はいずれ結婚する予定だが、日本の旅が終われば、今度は海外の２人旅を予定している。