一方、１／２差の２着には内田博幸騎乗の５番人気アニメイトバイオ（牝２＝牧厩舎）が入り、ＧIレースでの関東馬ワンツーフィニッシュは０７年ヴィクトリ アマイル（１着コイウタ、２着アサヒライジング）以来２年７カ月ぶり。なお、アニメイトバイオからさらに３／４差の３着には安藤勝己騎乗の６番人気ベスト クルーズ（牝２＝松田博厩舎）、１番人気に支持された岩田康誠騎乗のＧIII新潟２歳Ｓの勝ち馬シンメイフジ（牝２＝安田隆厩舎）は、差し届かず５着に敗 れた。
会心の競馬で２歳女王の頂点に――。「強い、強い」と、馬場から引き上げる途中の馬上で、思わず蛯名が何度ももらしたほどだ。「前走が思った以上に強かったので、今回もやれるんじゃないかなと思っていた。それがこういう結果を出せてホッとしていますし、本当に強かったですね」２歳１勝馬クラスの赤松賞をレ コードで駆け抜け、迎えた２歳女王戦は２番人気の評価。十分な自信を持って挑んだ阪神マイル戦だったが、レース前に１つのアクシデントがあった。最後の枠 入れで嫌がり、なかなかゲート入りしない。そうでなくても前走も大外枠スタートで道中行きたがっただけに、今回の大外１８番ゲートも歓迎できる枠ではな かった。「何か嫌だなぁ」。ゲートに入らないアパパネをスタンドから見守りながら、国枝調教師はそう思ったという。
なんとかなだめつつゲート入りし、いざスタートとなったら、今度はハナを奪う勢いのロケットスタート。並みの２歳馬ならこのまま暴走しても不思議ではな く、蛯名の脳裏にも折り合いに苦労した前走がよぎる。だが、アパパネはジョッキー、調教師の想像を上回る競馬を見せたのだ。「イの一番にゲートを出ちゃっ たから、頼むから馬の後ろに入ってくれ、って思いました（笑）。折り合いさえつければ間違いなく最後にいい脚を使ってくれる馬ですから。それで、思いのほ かすんなりと内側に入ることができて、これなら最後は脚を使ってくれるだろうと」人の心配をヨソに、アパパネは行き過ぎることなく馬群の中でスッと折り合い、中団やや後ろのポジションでジッと待機。「道中は余裕をもって追走できましたね。いつでも行ける態勢でした」と蛯名。勝負どころの４コーナーから最後の直線にかけての攻防も、ここで鞍上は外ではなくインを選択したわけだが、「外から他馬に寄られたので、それだったら内が開いてるし、切り替えて行こうと 思いました」と、冷静に進路を見極められるくらいの余裕と手応えがあった。あとは自慢の切れ味を存分に発揮するだけ。「ここ２戦、おしまいの脚がものすごくしっかりしている。そこには自信を持っていましたから」
同じ関東馬アニメイトバイオを半馬身抑え込み、着差以上の強さで２歳女王の座を戴冠。国枝調教師にとっては、昨年２着ダノンベルベールの借りを返す勝利で あるとともに、２００２年の同レース１７着に敗れた母ソルティビッドの無念を晴らす７年越しの雪辱戦ともなった。「７年かかって、ようやくだったね。お母 さんはスプリント色が強くてマイルではダメだったけど、アパパネはお父さんがキングカメハメハで走りに伸びが出ている分、マイルも十分こなせるのかな。そ れにソルティビッドも３頭目でいい子供が出た。本当にうれしいですね」
国枝厩舎の関西ＧI挑戦といえば、今や栗東への早め入厩がおなじみ。今年春にも栗東調整でマイネルキッツがＧI天皇賞・春の覇者となったが、実は７年前のソルティビッドがその“栗東短期留学”の先駆けだった。「直前での長距離輸送とか、環境の変化をできれば取り除きたいと思ってやっていること。今回も体調 に関してはいいなと思っていましたし、今日が一番落ち着いていて良かったですね」このあとはいったん美浦に戻し、「どこか１回使ってから本番へ」とトレー ナー。もちろん、今回と同じ阪神マイルの舞台で行われる来春の３歳牝馬クラシック第１弾、ＧI桜花賞の前も栗東への短期留学を実施するという。
７月の福島デビュー戦では３着に敗れながらも、その後挟んだ３カ月の休養を経て、破竹の勢い３連勝で世代の一番星へ。ここまでの道のりを振り返った蛯名 が、来年への展望も含めて語った。「もともと気性は２歳牝馬としてはドッシリしている馬。４５０キロでデビューした馬が今は４７０キロだし、体がしっかり して実が入ったのが一番大きいと思います。弾け方、しまいの伸び方が福島の時とはまるっきり違いましたね。桜花賞と同じ舞台を経験できたのは非常に良かっ たし、あとは、とにかく無事に１つ１つ、レースをクリアしていってくれれば」スピードの塊だった母ソルティビッドの血に、マイル・２４００メートルの２つ のカテゴリーで王者となった父キングカメハメハの長所がミックスされた傑作。現時点では、文句なしの桜花賞最有力候補だろう。０６年の勝ち馬ウオッカは日本ダービー、０７年トールポピーはオークス、そして昨年ブエナビスタは桜花賞＆オークスと、ここ３年連続で阪神ＪＦ勝ち馬は翌年クラシックの覇者となって いる。アパパネも偉大な先輩たちと同じ道を駆け上がる。
アパパネは着差以上に強い内容でしたね。前走内容も優秀でしたし、今回のこの走りと現時点最も完成度の高いことが示されたと思います。蛯名騎手も大外枠ながら上手く中団に位置し、最後の直線も最初から内を狙って、ロス無くスムーズに馬を導き、素晴らしい騎乗でした。内容的に来春も期待できそうです。
２着にアニメイトバイオ。好位から直線伸びて２着に入り、アパパネとの関東馬ワンツーを決めました。３着はベストクルーズ。中団の後ろを追走。直線では勝ち馬と同じメンバー２位タイの上がり３Ｆ３４.３秒の脚を使って伸びてきました。共に今後の成長に期待ですね。
１番人気で４着に敗れたファンタジーＳからの巻き返しを目指したラナンキュラスは、前哨戦と同じ４着。四位騎手が内をロス無く上手く乗りましたが現状では、ＧⅠを勝つには力不足という事でしょう。
１番人気のシンメイフジは５着。スタートの出遅れと直線での進路取りが響いた形ですね。内を狙えれば３着はあったかなと。
さて、予想ですが先週とは一転して惨敗ですね。◎タガノパルムドールが１３着。○メイショウデイムが１６着となってしまいました。３連複・馬単こそボック スの恩恵により的中しましたが、この結果ではね。ちょっと狙い過ぎだったのもありますが、しっかり反省しないといけませんね。残り２週だけになんとか巻き返したいと思います。
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