北の歓楽街、ススキノの外れ。

小さなベッドに横たわる俺に、嬢は手慣れた様子で声をかけた。

「緊張してますか?」

 

「え、あの、はい。なんせだいぶ久々なもんで」

心を見透かされて動揺する俺の様子に、嬢はくすりと笑う。

 

「我慢しなくていいですからね。じゃあ準備するんで、うがいして待っててください」

ぬるい水でうがいをしながら、俺はこれから始まるあれやこれやを想像して、期待と不安に胸を高鳴らせた。

 

 

 

ここへ来ようと思ったことに、特に深い意味はない。

仕事のストレス、代わり映えしない日々への反抗、斉藤和義の「男節」を久々に聞いたこと、なんとなく人間として健康に生きるため・・・。それらの理由はきっとすべて正しいけれど、すべての理由を言い尽くせてもいない。

 

指名はしないと決めていたが、出てきた嬢は小柄でショートカットの俺好み。日頃の行いが良いからだろう。心の中でガッツポーズをつくった。

 

「じゃあ始めますね」

俺の秘部をじっくりと見つめ、ヌキにかかる嬢。小さな手が驚くほど器用に動く。時に優しく、時に激しく。俺は麻酔でしびれたような快感に身を委ねる。

 

10分、20分・・・。

「根っこが太いとヌキづらいんですよね」

嬢の言葉に「そういうものなのか」と思いながら、俺は吐息で返事をするのが精一杯だった。

 

「ちょっと吸いますね」

「痛くないですか?」

「もうちょっとかな」

もうろうとする意識のなかで、嬢の言葉が俺の体に優しく染み渡る。

 

そして迎えた絶頂の瞬間。

嬢は「ふう」と一息つくと、俺を見て「がんばりましたね」と微笑んだ。

「がんばったのはそちらです。おつかれさま」と言いたかったけど、脱力感に襲われて声が出なかった。

 

「これどうしますか?」

1分前まで俺の体の一部だった白い残骸を見せてくれる嬢。

追加料金を払ったら飲んでくれるのかな、と思いながら、変態だと思われたらどうしようと急に恥ずかしくなり「捨てちゃってください」と答えた。

嬢は「たまに持って帰るひともいるんですよ」と教えてくれた。そんなやつもいるのか。

 

 

嬢にまさぐられ続けた60分は、長かったのか、短かったのか。

すっきりしたような、ぐったりしたような。

ただ、60分前の自分とは確実に違う自分がいた。

 

 

帰り際、嬢は俺の耳元で予想外のことを持ちかけてきた。

「あしたも来てくれませんか・・?」

驚いて嬢を振り向くと、潤んだ瞳で俺を見つめてくる嬢。

この店はあしたは休みだが、自身は系列店に出勤しているため、できればそちらに来てほしいのだという。

 

営業トークだとわかっていながら、自分を必要としてくれることがうれしかった。風俗にハマる男の心理というのはこういうものなのだろう。

まあ別にいいですけど、と答えると、嬢の表情はぱぁっと明るくなり、こちらもうれしくなってしまう。愛人6号くらいにしてやってもいいぞ。

 

 

 

 

翌日。

系列店を訪れた俺がベッドに横になって嬢を待っていると、サウナが好きそうな黒光りした男が俺のもとを訪れた。

「このたびは連日ありがとうございます」

店長、あるいは黒服だろうか。わざわざお礼を言いに来たらしい。

 

 

ほどなくやって来た嬢に「きのうはありがとう」と声をかける。

ちょっと恥ずかしそうに「こちらこそ」と答える嬢は、なんだかきのうよりかわいく見えた。

 

嬢に秘部をさらすことには、すでに抵抗がなくなっていた。

嬢は俺の秘部をじーっと観察したり、つんつんとつついたりした。

前日の熱いプレイを思い出し、下半身に血が集まるのを感じる。わざわざ2日連続で会いに来たのだ。きょうはどんなサービスをしてくれるのだろう。

 

 

そして嬢は言った。

「うん。だいじょぶそうですね」

 

 

 

 

 

「じゃあ、抜糸は1週間後に」

 

 

 

親知らずを抜いた穴が、急に痛み出した。

 

 

 

ろっくんの話を始める前に、もも先生について書いておきたい。

 

もも先生と知り合ったのは、4年ほど前のこと。

先生は80歳にして、長年の夢だった私設の絵本図書館を立ち上げたところだった。数千冊の絵本をそろえて無料で開放し、訪れた子どもたちに何冊でも読み聞かせをするのだという。建物の新築には数千万円かかったそうだ。

 

なんでそんなことするんですか、と聞いたことがある。

「子どもの笑顔が私の元気の源なの」

もも先生はそう答えて、優しく微笑むのだった。

 

もも先生はクリスマスや誕生日などの記念日には絵本を子どもにプレゼントしている。

子どもを連れて読み聞かせをしてもらったことをきっかけに、先生は俺にも絵本をプレゼントしてくれるようになった。いずれも本屋で買った新品の絵本。そのたびに申し訳程度のお礼のギフトを渡すようにしているが、そのたび先生はまた絵本をプレゼントしてくれる。これまでにもらった絵本は50冊近い。

 

俺は目に見えないものはあまり信じないし、まして愛なんてものも信じない。たいていの場合、なにかの欲望を「愛」という耳障りのいい言葉に言い換えているだけだからだ。

だけど、なにも見返りを求めず、施しを与えるだけのもも先生からは、たしかな深い愛を感じる。存在そのものが愛、と言ってもいいかもしれない。

 

愛で思い出したが、猫が何回も死んだり生き返ったりする有名な絵本のことをもも先生に聞いてみたら「あれは悲しいからあまり好きじゃない」と話していた。先生のおすすめは「おこだでませんように」という作品だという。

 

 

もも先生からもらった絵本のなかに「14ひきのシリーズ」がある。

「おとうさん、おかあさん、おじいさん、おばあさん、そしてきょうだい10ぴき。ぼくらはみんなで14ひきかぞく」という最初の一文からわかるように、14ひきのねずみ一家の物語だ。俺は全12巻のセットを一括でもも先生からもらってしまった。

この絵本には10匹のきょうだいが登場する。何回も何回も読んでいると、少しずつ性格の特徴やきょうだい同士の関係性が見えるようになってくる。

 

一番最初に目に留まるのは、元気印のごうくん。1匹だけいつも帽子をかぶっており、高いところに上ったり、走り回ったりするのが大好きでよく目立つ。妹のなっちゃんは、そんなごうくんに対抗意識を燃やしているようだ。

 

次に末っ子のとっくん。一番体が小さく、おじいさんのそばにいることが多い。作中で「とっくんトラック」と呼ばれるとっくん専用の小さな車型おもちゃになにかを入れて引きずって歩く姿がかわいらしい。

 

とっくんより少しだけお姉さんのくんちゃんは頭にリボンをつけて、小さな女の子の人形をいつも持っている。きっと妹がほしかったんだろう。

 

長男のいっくんはしっかり者。次男のにっくんはひょうきんなところがある。

 

はっくんは天才。胸に「8」と書いた服を着ていて体は小さいけど、ごうくんに劣らぬ運動神経を持ち、早起きで頭も切れる。この一家の将来ははっくんにかかっている。

 

さっちゃんとよっちゃんはみんなのお姉ちゃん、ってかんじ。

 

 

しかし、問題児が1匹いる。

そう。ろっくんだ。

ろっくんはどんくさい上に、意地汚いところがある。「頼む。おまえはもうちょっとしっかりしてくれい」と言いたくなるキャラクターだ。

 

ろっくんのドジ一覧は以下である。

 

・山道を移動中に上り坂でこける(14ひきのひっこし)

・ごうくんとはっくんについて木登りをしようとするが失敗してこける(同)

・なっちゃんが運ぶ竹の棒にぶつかる(同)

・みんなのおやつを一人でこっそり先に食べる(同)

・一人だけ違う方向を向いて体操する(14ひきのあさごはん)

・起きるのがとっくんより遅い(同)

・野いちごのとげが指にささる(同)

・おしっこをしていて表紙にいない(14ひきのやまいも)

・シャベルをうまく使えずこける(同)

・やまいもをとるために掘った穴に転げ落ちて泥だらけに(同)

・やまいもをつまみぐいし、くんちゃんを共犯にする(同)

・雪道でこける(14ひきのさむいふゆ)

・ごうくんとはっくんの真似をして池を飛び越えようとして、案の定どぼん(14ひきのぴくにっく)

・枝から落ちたどんぐりが頭を直撃(14ひきのおつきみ)

・カエルを乗せた洗濯板が川に流される(14ひきのせんたく)

・木の上に干したパンツが落下。いっくんに拾わせる(同)

・ハチにびっくりしてこける(14ひきのかぼちゃ)

・山道でこける(14ひきのとんぼいけ)

・起きるのが一番遅い(14ひきのもちつき)

・ごうくんとはっくんについて木登りをしようとするが失敗してこける。おばあさんとはっくんに慰めてもらう(同)

 

こんな調子で、1冊につき1回以上のペースでろっくんのドジを見つけることができる。

 

しかし、14匹のほのぼのした日常を描いたシリーズの中で一冊だけ異色の内容のものがある。それが「14ひきのあきまつり」。あのろっくんが主人公とも言える一冊なのだ。

 

秋の山でかくれんぼをしていた14匹。しかし、ろっくんが見つからない。ろっくん、もういいよ。それでも出てこないろっくん。ろっくんは一体どこへ行ってしまったのか・・。

 

もちろんろっくんは無事にみつかるわけだけど、ここはあえて別な見方をしてみたい。

 

かくれんぼでろっくんは本当に行方不明となってしまったのではないか。そして「あきまつり」以外はほかの13匹がろっくんとの思い出を残した話、もしくは帰らぬろっくんの幻と過ごす夢想を描いた話なのではないか。そう考えると、14ひきシリーズが急に切ない話にも見えてくる。まあ、そんなわけねえか。

 

 

絵本を読んだ親の多くはおそらく、自分の子がごうくんになってくれることを期待してしまう。でも現実はそうじゃない。スポーツが得意な子、苦手な子もいる。ろっくんはどじで意地汚いけど、おうちのお手伝いをよくがんばっていた。きっとこの絵本は、すべての子をありのまま受け止めてあげよう、ということを書いてるんじゃないかと思う。

 

 

 

ある幼稚園のお遊戯会。

10人ほどの園児に交じって舞台に出てきた男の子は、客席に俺を見つけると「でででっ」という擬音が似合うような走り方でステージを降りてきた。これから発表だというのに、ステージに戻る気配はない。

 

男児は言う。

「とうちゃん、だっこー」

 

 

この子がろっくんでも、いいじゃないか。

もも先生もきっとどこかで笑ってくれているはずだ。

 

 

健康診断の日の朝はなんだかいつも緊張する。

健康に自信がないというわけではない。幸いにして、特に努力もせず、食べたい時に食べたいものを食べる生活を送っているだけながら、血糖値もメタボも肝臓もまったく問題ない。

 

じゃあなぜ緊張する必要があるのか。

理由はたったひとつ。

以前の健康診断でこんなことがあった。

 

心電図の検査では、心臓の様子を調べるだけあって、吸盤のようなものを胸周辺にぺたぺたと貼られる。健康診断を担当する看護スタッフというのは、「あたしゃ目つぶっても採血できるわよ」というくらいのおばさん中心という印象だったが、そのときの心電図検査の担当は若い女性であった。

 

そう意識した瞬間、ひとつのことが気になりだした。

「あ、乳首まわりの毛を処理してねえや」

 

俺はいつなにがあってもいいように、なるべく乳首まわりはきれいにしていたいと思っている。なにが「いつなにがあっても」なのか自分でもよくわからないが、アントニオ猪木は「いつなんどき、誰の挑戦でも受ける」と言っていたし、とにかく乳首まわりはすっきりしていたほうがいろいろな都合がいい気がする。

 

そんなわけで、ありのままの乳首を人前にさらすことにはとても抵抗がある。その相手が、タンがのどにひっかかって「かーっ、かーっ、ぺっ」と道端でえづいたり吐いたりを繰り返したりしてそうなじじいであれば別に気にしないところだが、若い女性にさらすことはどうにも耐えがたい。健康診断のスタッフからすれば、たぶん乳首の毛くらい見慣れたものなのだろうし、なんなら視界にすら入らない程度の存在だとわかっていても、とにかく耐えがたい。自意識過剰と言われようと、いかんともしがたく耐えがたい。

 

「うわー、きょうに限って処理してなかったー! この子に嫌われちゃううううう」

初対面の上に今後会うこともないだろうから、好かれるも嫌われるもないのだけど、そんな思いが頭を支配して動揺していると、検査がうまくいかずに2回くらいやり直すハメに。

「若い女性に興奮して、まともに検査できないヤバいやつ、と思われたらどうしよう。うわああああ」とさらに動揺するという悪循環に陥り、冷や汗を流したものだった。

 

 

 

そういうことがあってから、健康診断の前にはきちんと乳首の毛をきれいにすることとしている。

今回は大丈夫。人間は学習する生き物だ。俺は同じ失敗は繰り返さない。

自宅の鏡の前で、よーし!と自らの乳首への指さし確認を行う徹底ぶりである。

 

 

 

いざ迎えた今回の健康診断。

視力検査や採血といった雑魚をあっさり片付けて、俺は心電図検査へ向かう。

 

どうぞー、という声に従ってカーテンを開けると、そこにはやはり20代前半と思われる若い女性。しかし、その程度でうろたえる俺ではない。なにしろ今回は万全を期しているわけで、どこに出しても恥ずかしくないくらいの乳首状態に仕上げて臨んでいる。どこからでもかかってきやがれ、という気持ちである。

 

「先にお腹周り測りますねー」

どうぞどうぞ。73センチ。たぶん同世代の中ではシュッとしてるはずだ。なんならメジャーで腹囲測定するついでに抱きしめてくれても構わないんだが。

 

「胸をはだけて、手首と足首を出して仰向けに横になってください」

感情を出さずに淡々とシャツをめくって胸を出してベッドに横になる。例の吸盤がくっつくたびに「ひゃんっ」と声が出そうになるのをこらえつつ、天井を見つめ続ける。

 

「おしまいでーす」

シャツを整えながら、ちらりと目線を向けると、その女性スタッフは恥ずかしげに顔をそむけた。ははーん。こいつは俺にホの字だな。そんなわけないけど、そうに違いない。そう思うことにしておこう。

 

 

 

健康診断を終えて近くの食堂でしめさば定食を平らげて、信号待ちをしていると、股間付近になにやら違和感を覚えた。なんだかスースーする気がする。ちらりとズボンに目を向けると、驚愕した。

 

 

チャックが全開じゃねえか。

 

 

健康診断の前、検尿用に普段と違うスタイルで放水したせいで、どうやら事を終えたあとにチャックを閉め忘れたようだ。

 

1時間前の心電図を思い出す。

ズボンのチャック全開のまま、すまし顔で胸をはだけて横になる中年男。それに気づいた女性スタッフの胸に去来する思いは何色だったんだろう。

 

 

 

あああああああああああ。

あれだけ万全を尽くしたはずだったのにいいいいいい。

 

 

早めに他人から指摘された方がよかったのか、自分で気づけて幸運だったのか。

正解はわからないまま、俺は超速で社会の窓を閉ざしたのだった。