犬さんの吠えた鳴き声が、お城の中までとどいたらしい、お城の中の猫さんや犬さんんの、ざわつきが外に居る僕らにも伝わってきた。勿論、僕とリッちゃんと赤い毛の犬さんになんだけれど。
『中の猫さんや犬さんたちが、今の犬さんの一鳴きで、ざわついているみたいだよ。犬さん、落ち着くように伝えて』って、僕が言うと
『分かりました』って言って、又、一鳴きした。
どうにか、その犬さんの鳴き声で、中のみんなが、いくらか落ち着きを取り戻したように感じられた。それにしても、犬さんの一鳴きで、猫さんや犬さんたちは、かなり動揺したみたいだけれど、城の中で、何か起きているんじゃないのか、気になるな。
『ねぇ、犬さん、いつも、あんなに中のみんなは、外からの声に動揺したみたいにざわつくの』って、僕が聞くと
『いえ、こんなことは、初めてです。何かいやな予感が、何もなければいいんですが』って、犬さんは、困惑したような顔をした。
『いやな予感って、何？』って、空君が聞くと
『何がじゃなく、ただ、そんな感じなんでしょ』って、ホープ君が、犬さんのほうを見た。
『いええ、ここのところ、来ていなかったので、中の様子が全く分からないから』って言いながら、犬さんは、少し考え場がら、こんなふうに付け加えた。
『確かに、雨が降り続いている間は、赤い毛を染めたのが、雨でおちてしまうと目立ちすぎるから、出歩かなかったって言うのもあるんですが、一番は、一度接触を持った猫さんや犬さんと、二度と会うことが出来なかったから、そしてそのことを次に会った猫さんや犬さんに聞いても、教えてくれない。おそらく、私たちや他の餌をもらいに来る仲間たちに心配をかけたくなかったんだろうけれど。ああ、こんなことを言っていました、城の人間に誘われても、付いて来てはいけないって』
『それでも、付いて行っちゃう猫さんや犬さんは、いた』って、リッちゃん
『そうなんです。自分たちだけ良い思いをしているんだって、そんなふうに思ってしまう者もいたみたい』って、犬さん
『なんで、猫さんや犬さんを、そんなに城の中に集めているんだろう。何か理由があるはずだけれど』って、隊長さん
どんな理由だろう、僕の頭に浮かぶのは、何かの実験に使われてしまうか、食べてしまうか、この二つしか浮かばなかった。実験っていうのは、よく聞くから、食べてしまうっていうのは、なんかテレビで見た、聞いたことがあるような、今もそんなことしているところが、あるのかどうかは、分からないけれど。
『逃げ出した猫さんか犬さんは、いないのかな』って、空君
『難しいのでは、そんなことがばれたら、他の猫さんや犬さんがどんな目に会うか』って、犬さん
『そうだけど・・・』って、空君
つづく