こんばんは！まずは皆さん、乾杯っ！
今回ご紹介するのは、三重県が誇る銘酒「而今（じこん） 純米吟醸 三重山田錦 火入」です。
この「而今」という銘柄、日本酒好きなら知らない人はいない、まさにプレミア日本酒の代表格。私と而今との出会いは、去年の暮れにさかのぼります。記念すべき日本酒100銘柄目という節目に、清水の舞台から飛び降りる思いで手に入れた「而今 特別純米 生」。あのひと口の衝撃たるや——今でも忘れられません
あの日以来、私はすっかり而今の虜になってしまいました。販売情報を見つけては、せっせと通い、こつこつと確保。気づけば我が家の冷蔵庫には、「而今 純米吟醸 三重山田錦 火入」「而今 純米吟醸 赤磐雄町 火入」「而今 純米吟醸 八反錦 火入」「而今 純米吟醸 千本錦 生」、さらには同じ木屋正酒造の「高砂 純米大吟醸 火入」まで、木屋正シリーズのストックがずらりと並ぶようになっていたのです。我ながら、ずいぶんと業の深いコレクションになってきました（笑）
そして今日は、ちょっと特別な知り合いと3人で、昼飲みをすることになりました。せっかくのこの機会。大事にしまい込んでいてもしょうがない。ここはひとつ、「而今 純米吟醸 三重山田錦 火入」と「高砂 純米大吟醸 火入」を、飲み比べで大放出しようと持参いたしました！
気の合う仲間と、昼間から、名酒を並べて。……こんなに贅沢な時間があるでしょうか。もう、ワクワクが止まりません。とってもとっても楽しみです
それにしても、下戸の私がこうして名酒を追いかけ、気の合う仲間とその一本を分かち合える日が来るとは。お酒が飲めなかった頃には、想像もできませんでした。良いお酒には、人と人との時間を、ほんの少しだけ特別にしてくれる力がある。そのことを、而今はいつも教えてくれる気がします。
今回はそのうち、主役の「而今 純米吟醸 三重山田錦 火入」について、じっくりお話ししていきますね。それではさっそく、いってみましょう！
而今 純米吟醸 三重山田錦とは？
まずは造り手から。この「而今」を醸しているのは、三重県名張市にある木屋正酒造（きやしょうしゅぞう）。創業は1818年（文政元年）という、200年を超える歴史を持つ蔵です。
実はこの蔵、かつては地元・伊賀地方向けに「高砂」「鷹一正宗」といった伝統銘柄を静かに造る、ごく小さな酒蔵でした。その運命を大きく変えたのが、六代目蔵元杜氏・大西唯克（おおにし）氏。大学で工学を学び、大手乳業メーカーでの勤務を経て蔵に戻ったという、異色の経歴の持ち主です。酒類総合研究所などで醸造を学び、2004年に六代目・杜氏を継承。そして翌2005年、彼が新たに立ち上げたのが、この「而今」でした。
結果は、皆さんご存知の通り。而今は瞬く間に日本酒ファンの心を掴み、今や全国屈指の入手困難なプレミア酒へと駆け上がりました。抽選でなければ買えない、見つけたら即確保が鉄則——そんな存在です。小さな町の蔵元が、たった一人の情熱で、日本酒の歴史に名を刻んだ。もう、物語からしてカッコよすぎます
そして、この「而今」という名前。これがまた、たまらなく良いんです。禅の言葉で、「過去にとらわれず、未来に思い煩わず、今この瞬間を精一杯生きる」という意味なのだそう。実際、この酒の裏ラベルにも、その言葉がそっと記されています。過去の名声にあぐらをかかず、常に"今"の最高を追い求める。蔵の姿勢そのものを表した、見事な銘柄名だと思います。
さて、主役の「而今 純米吟醸 三重山田錦 火入」のスペックを見てみましょう。使用米は、その名の通り三重県産の山田錦を100%。酒米の王様・山田錦を、しかも而今の地元・三重産で仕込んだ、いわば地元愛と実力を兼ね備えた一本です。精米歩合は50%、アルコール分は15.5%。そして「火入れ」の名の通り加熱処理をしたタイプですが、しっかり「要冷蔵」で管理される、繊細な造りです。
ちなみに「火入れ」というのは、加熱による殺菌処理のこと。而今には火入れをしない「生」のタイプもありますが、火入れをすることで味わいが落ち着き、より安定した、まろやかな表情になると言われます。生の而今が瑞々しくフレッシュな青年だとすれば、火入れは少し大人びた落ち着き、といったところでしょうか。同じ銘柄で生と火入れを飲み比べるのも、また一興です。
而今といえば、メロンを思わせる華やかでフルーティーな吟醸香と、透明感のある甘旨バランスが真骨頂。同じ而今でも、使う酒米（山田錦・雄町・八反錦・千本錦…）によって表情ががらりと変わるのも、収集心をくすぐられるポイントです。今回の三重山田錦は、酒米の王様・山田錦を使った、いわば而今の"ど真ん中"とも言える王道スペック。期待が高まらないわけがありません
而今 純米吟醸 三重山田錦をチェック！
白地に藍で大書きされた「而今 JIKON」。
肩ラベルには「山田錦 火入 2025」。凛とした佇まいに背筋が伸びます。
ワイングラスに注いだ一杯。
無色透明で、きめ細かな気泡が縁にきらり。
香りを楽しむための一杯です。
裏ラベル。三重県産山田錦100%、精米歩合50%、アルコール分15.5%。
杜氏・大西唯克の名と、禅語「過去に囚われず 未来に囚われず 今をただ精一杯生きる」の一文が刻まれています。
| 銘柄名 | 而今（じこん） 純米吟醸 三重山田錦 火入 |
|---|---|
| 品目 | 日本酒（純米吟醸酒） |
| 原材料名 | 米（国産）、米麹（国産米） |
| 原料米 | 三重県産 山田錦 100% |
| 精米歩合 | 50% |
| アルコール分 | 15.5% |
| 火入れ | あり（要冷蔵） |
| 内容量 | 720ml |
| 製造者 | 木屋正酒造株式会社（三重県名張市本町・文政元年創業） |
而今 純米吟醸 三重山田錦を飲んでみての評価
いよいよ実飲です。気の合う3人、昼間の柔らかな光の中で、ワイングラスに而今を注ぎます。この日のために大事に取っておいた一本。しかも隣には飲み比べ用の「高砂 純米大吟醸」も控えている。……もう、この情景だけでご馳走です。グラスに鼻を近づけた瞬間、期待は確信に変わりました。
ふわり、と立ち上る、あの香り。ちなみにこの日の器はワイングラス。日本酒を、香りが立ちやすいワイングラスで飲む——これは最近の私のお気に入りのスタイルで、特に而今のような香り高い酒には、これがよく似合うんです。仲間と顔を見合わせ、そっとグラスを傾けます。
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やっぱり、而今は裏切らない。
まず、香り。立ち上ってくるのは、メロンのような、フルーティで心地よい香りです。もう、これぞ而今。この香りだけで、誰が飲んでも「あ、而今だ」と分かってしまうのではないか、というくらいの代名詞的な香り。華やかで、上品で、それでいてわざとらしくない。グラスに顔を近づけるたびに、うっとりしてしまいます
そして味わい。口に含むと、まず口当たりの良い甘味と旨味が、しっとりと口の中に広がっていきます。この、じんわりと染み込むような優しい甘旨。角がまったくなく、すっと寄り添ってくる感じがたまりません。そして、ただ甘いだけでは終わらないのが而今の真骨頂。広がった甘旨のあとを追うように、じわじわっと口の中を引き締める、仄かな苦みがやってくるんです。
この苦みが、実に良い仕事をします。甘旨だけだと、ともすれば単調になりがちなところを、この引き締めの苦みがあることで、味わいがピシッと締まる。甘い・旨い・ほろ苦い、が絶妙な塩梅で同居していて、香りも味わいも、とにかくバランスが良い。派手な要素で殴ってくるのではなく、すべての要素が高い次元で調和している。……これが、而今なんですよね。
そして特筆すべきは、その万能さです。この日は昼飲みということで、鮨や刺身もつまみながらいただいたのですが、これがもう見事。華やかな香りを持ちながら、料理の邪魔をまったくしないんです。繊細な白身魚の味わいをふわっと引き立て、口の中をすっとリセットしてくれる。かといって、酒だけで飲んでも十分に美味しい。食前にも、食中にも、食後にも、どのタイミングでも輝いてくれる、まさに理想的な食中酒でした。
次回は、一緒に持参した「高砂 純米大吟醸」との飲み比べについてじっくり書いてみたいと思います。
気の合う仲間と、昼の光の中で、名酒を酌み交わす。而今の華やかな香りが、その場の空気ごと、ふわりと幸せに染め上げていく。……ああ、日本酒を好きになって、本当に良かった。心からそう思える、極上のひとときでした。文句なしの満点評価です
今日は小説でペアリング！
今回この「而今 純米吟醸 三重山田錦」に合わせたいのは、山本兼一さんの小説『利休にたずねよ』。第140回直木賞に輝いた、名作中の名作です。
『利休にたずねよ』は、茶の湯を大成させた千利休の生涯と、その研ぎ澄まされた美意識を描いた歴史小説です。利休の切腹の日から時をさかのぼる構成で、彼が生涯を懸けて追い求めた「美」の正体に、少しずつ迫っていく——。読み終えたあと、静かな余韻がいつまでも胸に残る、そんな作品です。
なぜ、この作品を而今に合わせたいのか。理由は、この酒の名前そのものにあります。
「而今」とは、先ほどお話しした通り、禅の言葉で「今、この瞬間を精一杯生きる」という意味。そして、茶の湯の世界にも、これと双子のように響き合う言葉があります。「一期一会」です。この茶席は、一生に一度きりのもの。だからこそ、主客ともに、今この一瞬に全力を尽くす——。利休が追い求めた美の核心には、まさにこの"今この瞬間"への祈りがありました。而今と利休は、同じ精神を宿しているのです。
そしてもうひとつ。利休が突き詰めた美は、けっして派手なものではありませんでした。むしろ、余計なものをそぎ落とした先にある、静かで完成された調和の美。……これは、而今の味わいと、驚くほど重なります。而今もまた、ひとつの要素で押し切るのではなく、香り・甘味・旨味・苦みのすべてが高い次元で調和してこそのお酒。過不足のない、完成された美という一点で、この小説とこの酒は、深いところで手を結んでいるのです。
そして何より——今回私は、特別な仲間と3人で、この一本を分かち合いました。一生のうちに、この顔ぶれで、この酒を、この昼下がりに飲むのは、きっと一度きり。まさに一期一会の時間です。利休が茶席の一碗に込めた祈りと、私たちが酌み交わした而今の一杯は、時代を超えて、同じ場所を見つめている気がするのです。名酒を片手に、この静かな名作のページをめくる。最高に贅沢な、大人の時間になりますよ
下戸の酒好き評価点
※下戸の酒好き評価は味の良し悪しを計るものではありません。
下戸で酒初心者の私があくまで個人的な感覚で評価したものになります。
★★★
★★★ … 下戸にも酒初心者にもオススメしたい
★★☆ … 下戸、酒初心者に丁度良く幅が広がる
★☆☆ … 下戸、酒初心者には少し理解が難しい
而今 純米吟醸 三重山田錦の価格＆どこで買える？
さて、気になるお値段です。「而今 純米吟醸 三重山田錦 火入」の蔵元定価は、720mlで税込2,500円ほど。純米吟醸で山田錦、この品質を思えば、定価はむしろ良心的すぎるくらいです。……が、問題はここから。ご存知の通り、而今は全国屈指のプレミア酒。定価で買えることはめったになく、ネットでの実勢価格は720mlで1万円を超えることも珍しくありません。この価格差こそ、而今の人気を物語っています。
では、どうすれば定価に近い価格で手に入るのか。答えは、木屋正酒造の特約店（正規取扱店）を地道に回ることです。而今は特約店にのみ卸されるお酒で、多くの店では抽選販売や、店頭での不定期入荷という形をとっています。「入荷情報をこまめにチェックして、見つけたら即確保」——これが、而今と出会うための鉄則です。実際、私もそうやって少しずつストックを増やしてきました。
ちなみに、以前このブログでも紹介した埼玉・川越の酒屋さんなど、地道に探せば而今を扱う特約店は各地にあります。お近くの日本酒に強い酒屋さんで、ぜひ聞いてみてください。もし定価で巡り会えたら、それはもう"今日はいい日だ"と胸を張っていいレベルの幸運ですよ
下に楽天市場とAmazonのリンクを貼っておきますので、気になった方はぜひチェックしてみてください。プレミア価格ではありますが、「一生に一度、話のタネに」という特別な日には、これ以上ない一本。大切な人との、忘れられない一杯になること間違いなしです。
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