こんばんは！まずは皆さん、乾杯っ！
今回ご紹介するのは、山口県の日本酒「雁木（がんぎ）みずのわ 純米吟醸」です。名前は以前から耳にしていたものの、まだ手を出せていなかった銘柄。ようやくご縁がつながりました。
私がネット通販でお酒を買うとき、よくお世話になっているお店のひとつが、広島県の「大和屋酒舗」さん。とにかく取り扱い銘柄が豊富で、メルマガを購読していると、時おり激レア銘柄がひょっこり登場するのが楽しいんですよね。「おっ、これは！」と慌ててポチる、あの瞬間のドキドキがたまりません。
そしてこちらのお店、13,200円以上の購入で送料が無料になるんです。となると人間、欲が出るもので…。「あと少しで送料無料だ、何か足そう」と、ついついポチポチと買い物カゴに追加してしまうわけです。皆さんにも心当たり、ありませんか？（笑）
そんな"送料無料までの数合わせ"として探していたのが、飲みやすいサイズ感で、まだ飲んだことのない銘柄。四合瓶や小瓶なら、下戸の私でも無理なく飲み切れますし、未知の銘柄との出会いは何よりの楽しみです。そうしてカゴに入ったのが、この「雁木 みずのわ 純米吟醸」でした。
雁木といえば、日本酒好きの間では"通好み"として一目置かれる存在。純米・無濾過にこだわる硬派な蔵、という話もどこかで小耳に挟んだことがあります。フルーティで甘いお酒ばかりを追いかけてきた私にとっては、正直、少し背伸びした選択かもしれません。それでも、こうして未知の扉をノックしてみるのが、日本酒沼の何よりの楽しみなんですよね。送料無料の数合わせから、思わぬ名品に出会えることだってあるのですから。
「雁木」と書いて「がんぎ」。日本酒好きの間では知られた名前ですが、私にとっては初対面。しかも「みずのわ」という、なんとも涼やかで美しい響きのサブネームがついています。いったいどんな意味が込められているのか、どんな味わいが待っているのか——数合わせのつもりで手に取ったこの一本が、思わぬ出会いになる予感がしてなりません
雁木 みずのわ 純米吟醸とは？
まずは造り手のお話から。「雁木」を醸すのは、山口県岩国市今津町にある八百新酒造（やおしんしゅぞう）株式会社です。創業は明治10年（1877年）という、140年以上の歴史を持つ蔵元。錦帯橋で知られる城下町・岩国、その錦川（支流の今津川）の河口近く、まさに川縁に蔵を構えています。水運が物流の主役だった時代、川はまさに蔵の生命線でした。その記憶が、今もこの蔵の名前そのものに刻まれています。
この蔵の転機となったのが、2000年。5代目蔵元の小林久茂さんが蔵元杜氏に就任し、そのタイミングで立ち上げた新銘柄が、ほかでもない「雁木」でした。以来この雁木は、「純米・無濾過」を貫くという潔いコンセプトを掲げています。混ぜ物をせず、余計なことをせず、米の旨みで真っ向勝負する——その姿勢が、多くの日本酒ファンの心を掴んできました
その実力は折り紙付きで、SAKE COMPETITION 2023 銀賞、IWC 2023 銀賞、Kura Master 2021 金賞といった国内外のコンクールで評価を重ね、2021年にはANA国際線ビジネスクラスの機内酒にも採用されています。地方の小さな蔵が、世界の空にまで飛び出しているというのは、なんだかロマンがありますよね。
さて、気になる「雁木」という名前の由来。これがとても素敵なんです。雁木とは、川の船着場に設けられた階段状の構造（石段）のこと。荷物を舟から揚げ降ろしするための、あの段々ですね。蔵の建つ錦川の土手にはまさにこの雁木があり、創業当時はそこで原料米を陸揚げしていたのだそうです。蔵の原点そのものを名前にしたわけで、さらに「水際にいのち生まれる」という願いも込められているのだとか。川と共に生きてきた蔵の歴史が、一文字一文字に宿っています。
そして「みずのわ」というサブネーム。これがまた粋なんです。ひらがな表記が正式で、その由来は「川面に魚が跳ねたときに、同心円状に広がっていく波紋」。美しい情景ですよね。ところがこれ、実はダブルミーニングになっていて、もうひとつ「和水（わみず）＝加水」の意味も掛けられているんです。つまり「みずのわ」という名前そのものが、"これは加水して仕上げた酒ですよ"という蔵からのメッセージ。純米吟醸の生原酒に和水を施し、瓶燗火入れで仕上げた一本、というわけです。名前で遊びながら、造りの誠実さもきちんと伝える——このセンス、たまりません。
スペックは、酒米の王様「山田錦」を精米歩合50%まで磨き、アルコール度数は15%。純米吟醸としては贅沢な磨きです。和水したうえで瓶燗火入れをしているので、生酒ほど神経質な管理を求められないのも扱いやすいところ（とはいえ、風味を保つには冷暗所での保管が安心です）。冷やしてキリッと、あるいは温めてふくらませて——幅広い温度帯で表情の変化を楽しめるのも、火入れ酒ならではの魅力ですね。定番のレギュラー商品でありながら、これだけの仕込みというのが、なんとも頼もしい一本です。純米吟醸でありながら、磨きは大吟醸クラスに迫る水準。それでいて価格は驚くほど良心的というのですから、蔵の誠実な姿勢が伝わってきます。
雁木 みずのわ 純米吟醸をチェック！
「雁木」の力強い筆文字と、涼やかな「みずのわ」の文字。
凛とした佇まいのラベルです。
御猪口に注ぐと、澄んだ透明感のある輝き。
立ちのぼる吟醸香が、早くも存在感を放ちます。
裏ラベルには純米吟醸・山田錦・精米歩合50%・アルコール分15%。
製造は八百新酒造（山口県岩国市）です。
スペックは以下の通り。
| 銘柄 | 雁木 みずのわ 純米吟醸 |
|---|---|
| タイプ | 日本酒（純米吟醸／和水・瓶燗火入れ） |
| 蔵元／産地 | 八百新酒造株式会社／山口県岩国市（明治10年・1877年創業） |
| 使用米 | 山田錦 |
| 精米歩合 | 50% |
| アルコール分 | 15% |
| 容量 | 1800ml／720ml（300mlの小瓶も流通） |
| 受賞 | SAKE COMPETITION 2023 銀／IWC 2023 銀／Kura Master 2021 金（雁木ブランド） |
| 参考価格 | 720ml 税込2,090円／1800ml 税込3,850円 |
雁木 みずのわ 純米吟醸を飲んでみての評価
さて、いよいよ実飲です。「雁木」という骨太な名前、そして全量純米・無濾過という硬派な方針。なんとなく、優しく甘い酒ではなさそうだぞ…という予感はしていました。フルーティで華やかなお酒を好む私にとっては、少し手強い相手かもしれません。
でも、山田錦を50%まで磨いた純米吟醸ですから、きっと綺麗さもあるはず。期待と、ほんの少しの緊張を胸に、まずはグラスに注いで、静かにひと口いってみましょう。初対面の相手に、こちらから一歩踏み込んでいく気持ちで。
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噛むほどに、旨味が波紋を広げる。
まず立ちのぼる香りに、おっと思わされました。それは、かなり強めの"もったり感"のある、クラシックな吟醸香。最近の日本酒によくある、すっきり爽やかなフルーティさとは明らかに異なる、どこか古典的で重厚な香りです。正直に言えば、最初のひと嗅ぎは「おっと、これは手強そうだぞ」という印象でした。
ところが、これが不思議なもので。少し鼻が馴れてくると、その印象がガラリと変わるんです。もったりとしていたはずの香りが、気づけば華やかな吟醸香として、癖になってくる。「あれ、これいい香りじゃないか」と、いつの間にか自分からグラスに鼻を近づけている。この時点で、すでに術中にはまっていたのかもしれません。
そして味わいは、ひと口目から容赦なし。しっかり、どっしりの旨辛が、真正面からやってきます。軽やかにスルスル…なんて甘い展開は一切なく、確かな飲みごたえ。そして何より特徴的なのが、「噛み応え」があること。液体なのに、まるで米そのものを噛みしめているような、そんな確かな手応えがあるんです。ふくよかで、密度が高くて、飲み込むのがもったいないほど。まるでお米そのものを食べているような、幸せな充実感があります。
それでいて、驚くのはその綺麗さです。これだけどっしりしているのに、雑味というものがまるでない。山田錦を50%まで磨いた、あのバランスの良さがしっかり効いているのでしょう。ふくよかな米の旨みが、優しい仕込み水によって磨きをかけられ、澄んだ形で立ち上がってくる——そんな印象を受けました。力強さと端正さ、この相反する二つが一杯の中に同居しているのが、この酒の凄みだと思います。派手さで気を引くのではなく、実力で黙らせるタイプ。まさに硬派、という言葉がぴったりです。
正直、下戸や日本酒初心者の方には、少し強めに感じるかもしれません。私も最初は「うっ」と身構えました。でも、そこで少しだけ頑張って呑み進めてみてほしいんです。すると不思議なことに、だんだんとその旨味の輪郭が見えてきて、気づけばすっかり虜になっている。手強いけれど、向き合うほどに応えてくれる。まさに「みずのわ」の名の通り、噛みしめるほどに旨味が波紋のように広がっていく——そんな滋味深い一本でした
今日はゲームでペアリング！
この「手強いけれど、向き合うほどに虜になる」一本に合わせたいのは、フロム・ソフトウェアのアクションゲーム『SEKIRO: SHADOWS DIE TWICE』（2019年）です。世界的なゲームの祭典 The Game Awards 2019 で、年間最高のゲーム（GOTY）に選ばれた傑作ですね。
舞台は戦国末期の日本。プレイヤーは隻腕の忍び「狼」となり、主君を救うために葦名の地を駆け抜けます。そして何より有名なのが、その凄まじい難易度。序盤から容赦なく叩きのめされ、何度も何度も死に、正直「もう無理かも」と心が折れかける——そんなゲームなんです。
ところが、です。それでも諦めずに向き合い続けていると、ある日ふっと、剣戟の「弾き」が噛み合う瞬間が訪れます。敵の刃を弾き返し、火花が散り、リズムが噛み合う。あの瞬間の快感といったら——もう抜け出せません。最初は歯が立たないほど手強いのに、向き合い続けるうちに、気づけばどっぷり虜になっている。これ、まさに雁木 みずのわを呑み進めたときの体験そのものなんです。最初のひと口の「うっ」が、いつの間にか「もう一杯」に変わっていく、あの感覚と完全に重なります。
そしてもう一つ。SEKIROは、ただ硬派で骨太なだけのゲームではありません。水堀に映る月、葦の揺れる水辺、荒れ果てた城下町——その和の情景は、息を呑むほど端正で美しいのです。この「骨太なのに、驚くほど綺麗」という同居は、どっしり旨辛なのに雑味ひとつない、この酒の質感とぴたり同じ。しかも水辺と城下町の風景は、錦川のほとり、城下町・岩国に立つ雁木の蔵の情景とも、どこか静かに響き合います。川のほとりに立つ蔵と、水堀に囲まれた城。どちらも、水とともに在る景色なんですよね。
噛み応えのある一杯を片手に、噛み応えのある剣戟に挑む。手強い相手と正面から向き合った夜こそ、この酒の旨味はいっそう沁みるはずです。ぜひ、覚悟を決めて味わってみてくださいね
下戸の酒好き評価点
※下戸の酒好き評価は味の良し悪しを計るものではありません。
下戸で酒初心者の私があくまで個人的な感覚で評価したものになります。
★★☆
★★★ … 下戸にも酒初心者にもオススメしたい
★★☆ … 下戸、酒初心者に丁度良く幅が広がる
★☆☆ … 下戸、酒初心者には少し理解が難しい
雁木 みずのわ 純米吟醸の価格＆どこで買える？
気になるお値段ですが、これがまた良心的なんです。720mlで税込2,090円、一升瓶（1800ml）で税込3,850円。しかも嬉しいことに、300mlの小瓶も流通しています。山田錦を50%まで磨いた純米吟醸で、この価格。全量純米・無濾過という手間のかかる造りを考えると、コストパフォーマンスは相当に優秀だと思います。名の知れた銘柄でこの価格帯というのは、飲み手としては正直ありがたい限りです。
特に下戸の私が声を大にして推したいのが、この300mlという絶妙なサイズ感。「気になるけれど、四合瓶を飲み切れるか不安…」という方でも、これなら気軽に挑戦できます。しかも「みずのわ」は瓶燗火入れの酒なので、生酒ほど神経質な管理を求められないのも心強いところ（それでも風味を守るには、冷暗所での保管が安心です）。冷やしてキリッと味わうもよし、少し温めて旨みをふくらませるもよし。幅広い温度帯で表情の変化を楽しめるのは、火入れ酒ならではの大きな魅力。日本酒初心者にとっても、扱いやすくありがたい一本です。
購入先は、蔵と直接取引のある全国の特約店のほか、私が今回利用したようなネット通販でも手に入ります。有名銘柄ではありますが、幻の酒というほど入手困難ではないので、比較的探しやすいはず。定番のレギュラー商品なので、「初めての雁木」としても、この『みずのわ』は絶好の入口だと思います。楽天市場やAmazonでも取り扱いがありますので、下にリンクを貼っておきます。手強くも滋味深い、この骨太な山田錦の世界を、ぜひあなたも体験してみてくださいね
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