娯楽小説の館 -7ページ目

白い爆心地　１６

第一号取り調べ室の隣の部屋からマジックミラー越しに、静かに膝に手を重ねて置き、パイプイスに座っている白峰を署長は、確認した。供述を作成していた馬路刑事は、堅い表情で、隅の椅子から、彼女の背中を眺めていた。金子は、その取調室に戻った。

「・・・・・・・残念ながら、やはり彼女だ」と、古川署長は、悔しそうに、呟いた。

「署長、記憶は確かですか」

「病院で２度ほど合っているし、息子の命も助け、娘さんは、暴走族からも足を洗わしてくれた恩人を一生忘れてはならないのだよ。それに、警察官の習性というのか、歳を取っても人の記憶は、良い方だからな」

「どうされますか？」

「会わせてもらうよ。こんな形で、白峰さんと逢おうとは・・・・」

白峰は、伏せ目かちに、座っていた。犯罪者が、このように姿勢を正し、冷静に取調室で、待機しているのも珍しい。これから、拘留され、冷酷な殺人鬼として、マスコミに晒され罵倒を浴びるのに、本人は他人事のように落ち着き、まるで聖女のごときだ。

　警察官の制服の男が、目の前に座ったので、白峰は、面をたおやかに持ち上げた。

「覚えて見えますか、私を？」　　　　　　　　　　　

白髪頭に浅黒い顔の老域に入った男である。白峰は、記憶を辿るように署長を見つめた。右の太い眉毛の横に米粒大のイボがある。しばらくして、白峰の表情に笑みが現れた。

「札幌の佐川救急病院で、確か息子さんの手術を、私が執刀しましたね。古川さんでしたか？」

　彼女の記憶は、聡明であった。

　｢そうです、憶えてくれていましたか。あの退院後、息子もリハビリに専念して、半年後には、完治しました。先生に家内と報告にあがったら、退職されていて、礼も言えなかった。改めて、お礼を申し上げる。貴女方のお陰で、いま息子はまともな職に就き、結婚し、望まれて、その家の養子に入った。あとは孫が生まれるのを楽しみにしています。あの時洋子さんがいたから、いまの息子がある、と命日には、家族で墓参りをさせていただいています｣

「ありがとう、御座います。洋子も憲一さんとは、仲良くさせていただき、幸せでした・・・」

古川署長は、頭を机に付くぐらい深くさげた。彼女は、いえと短く、それを受けたが、表情は、彫刻像のように硬かった。何故、金のためだけに、このような人格ある人が、幼い子を誘拐し、殺人まで犯さなければならなかったのか、これは事件の背景に複雑なものが入り組んでいるに違いない。署長は、彼女を単に金目的の殺人鬼とは、疑いたくなかった。

「真意は、分かりませんが、罪を犯したら、あとは償うことが、肝心です。死体を放置したままでは、亡くなった者は、決して浮かばれない。早く両親の元に返してやって下さい。折角自首を思いつかれたなら、彼方が素直に罪を認め、包み隠さずに供述してくだされは、罪は少しでも軽くなる、私もそれを強く望みます」

「もう少し、お待ちください。まだ、私の中には、この誘拐事件は、終わっていません。唯ちゃんの死も無駄にしたくありません」と、白峰は、始めて、この署で涙を見せた。その女の涙が、きっとすべてをかたっているに違いない、と犬節は、そう読んだ。唯ちゃんの死を無駄にしたくない、と言うことに、彼女の犯罪の真意が、隠されているに違いない。

白峰は、それ以降、意を決したのか、ほとんど答えなく黙秘権を行使した。金子が、威喝するように、机を叩き、吐かそうとしたが、犬節が、それを嗜めた。古川は、犬節とともに、取り調べ室を出た。

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君の瞳に天使が　１２

デパートの保安係に御用となって、康太さんは事務所で取り調べられました。身柄引き取りとして、福祉事務所から次長さんが来て、ようやく納得していただき、釈放となったときは、もう後の祭りでした。
　母親は、自宅で包装紙を部屋一面に引き破いたあとでした。その横で、安平君は、フアミコンのゲームを持たされていました。康太さんは、安平君に、嬉しいか、と答えを求めました。安平君は、康太さんの悲しそうな目を見て、暫く考えた上、返すとゲーム機を差し出したのです。喚く母親を残して、今日買った品物とレシートを持って、デパートに返品です。事情を知っている保安係を仲介に、引き取ってもらう交渉をしたのです。金は戻してもらったのですが、このやり方は、一時しのぎにすぎないし、事は反面最悪な方向に展開して行ったのです。母親は年金受給という担保で、サラ金で金を借り、それで買い物の欲望を満たしたのです。年金が振り込まれた日には、サングラスの怖いお兄さんが、金の指輪の嵌った手を、受けて待っているのです。そのため、安平君の腹は、またまた満たされないことになったのです。　
　保育園の管理運営も児童係の職務です。若い父兄が相手ですから、感情に左右されやすく園の保育方針を理解されず、苦情も多いのです。その苦情は、直接保育園に持ち込むのではなく、市役所の福祉事務所に向けられます。父兄もその点は、心得ています。保育園に子供を人質にとられているという、弱味を握られているためか、直訴の勇気がないようです。康太さんは、その苦情処理の係りでもあります。処理といっても、決してテキパキと片付ける精鋭ではないのですが。児童の父兄にしては、重大なことであっても、はた目からは、極些細なことでもあります。女の性ともいいましょうか、悔し涙を流しながら、母親は、ヒステリックに怒るのです。苦情を持ち込まれた時点では、担当としても、一方的な話で、真実は、まったく分かりません。しかし、適当に聞き流し、嵐が通り過ぎるのを、相手の気持ちを撫でさすりながら待つのです。担当としての、プライドなんていうものは、あればこの芸当はできません。
　たった今、派手なボデコンスーツの若いお母さんが、カウンターで、紅茶色の髪のてっぺんから軋るような声を出して、怒っています。この声は、よく通りますが、聞くものには、実に不愉快でもあります。康太さんは、屠殺場の牛のように重い足取りで、カウンターに出て行きます。まずは、康太さんは、お母さんの話を聞き手に回り、時たま悟ったときの合図のように、頷く役に徹します。ようやく、個室の相談室に、怒りの治まらない、お母さんを招き入れました。康太さんとお母さんは、四角いテーブルを挟んで、座りました。二人が、座ったとたんに、ドアが開き、蛍子さんが、ノートを胸に抱きかえるように入ってきました。康太さんは、来るなと言う風に、蛍子さんを睨みました。しかし、そんな睨みも、無視して、蛍子さんは、大胆にも微笑みながら、康太さんの横に座ったのでありました。そして、猫の弁慶は、蛍子さんの耳にぶら下がっています。つまり、イヤリングに変身したのです。

白衣のピアニスト６

「マーちゃんのお客様って、始めてじゃないの？」「そうよ、若菜先生」「はっ、この人が」と、妹の鈴木康子は、茶髪の頭の乱れを直しながら、若菜の前に立ち、頭をペコンと下げた。「ごめんなさい、今晩お招きしたと連絡はあったのですが、イメージが」若菜は、情けなそうにマー坊の顔を見た。「これ、康子、失礼だよ」「だって、姉ちゃん、若菜先生のこと素敵な天才医者と言っていたから、織田裕二を想像していたのに」「織田裕二ってどう見ても、無理だね・・・」若菜は自分でそう言って、自分の顔を両手で撫でた。「まあ、まあ、雲行きが悪くなってきた。とりあえず上がって」　家族は、双子の姉妹の下に、一人の中学生がいた。男子であるが、しかし、半分女性ホルモン過多である。いらっしゃいませ、姉がいつもお世話になっていますって、畳みに三つ指突いて、なんと挨拶し弟の友雄だったのにも、若菜の意表を突いた。まだ、若菜の驚きは、それだけでは、終わらなかった。　若菜は、アットホームな、雰囲気に酔い、ビールが、いがいに利いてきていて、キャロットのアンパン顔になっていた。ロールキャベツもキンピラゴボウも、なんと弟の友雄のお手製である。三本目のビールを開けた頃、もう一人加わった。母親の入院先の付き添い゜から戻ってきたのだ。女の子なのだが、並ぶと中学生の友雄と顔と背が同じだった。それもそのはず、ここの子どもたちは、上が一卵性で、下が二卵性の二組ともツインであった。まあー、にぎやかなこと、にぎやかなこと。友子が、さらによく喋る。気性が男勝りで、俺な、俺なと、男言葉で、なんと片割れの友雄と正反対である。「浜ちゃん、チビリチビリ飲まないで、ぐっとーいこう」て、ビールを友子は継いでくる。「浜ちゃんじゃないよ、友子」と、猿みたい赤くなった顔を膨らませて、マー坊は、もうすでに言葉が縺れていた。「だって、つりバカの浜ちゃんに似ているんだもの」「そうだな、あいては鈴木雅子のスーさんだもなぁ」笑いは、起こらなかった。若菜の下手な駄洒落で、次の句が出なくなった。康子は、織田裕二似なら、無理にでも笑ったのに、とまだ拘っている。若菜は、機嫌良く、友子の話しに合わせた。友雄が、台所で、豚とキャベツの味噌炒めを作ってきた。次女の康子が、店を閉めて、本格的に、酒宴に加わった。彼女は、日本酒だった。コップ酒で、なおもピッチが、早かった。若菜も酔っていたから、これから起こる、恐ろしい事件を予測できなかった。