孫が産まれてからというもの、優しいお爺ちゃんとなった父の姿を受け、中古車販売部門で全社トップという栄光を掴んだ俺の仕事ぶりは、周囲の同僚から見れば目を見張るものがあったのだろう。
個人の成績を伝える社内報にも、俺の名前は毎回のように掲載され、会社では誰もがその成果を羨み称賛した。
名前の先頭が真っ白だった名刺には”営業主任”の文字が加えられ、俺の心は満足感で満ち溢れていた。
和貴は４歳を過ぎ、幼稚園に通うようになっていた。
えんじ色の帽子と紺色の園服を随分と気に入っていたようで、家に戻ってからも着替えを嫌がって困ると、真貴子が呆れて話していた。
幼稚園が夏休みとなる少し前。
「今年の夏休みは、何日くらいとれるの？」
夜遅くに帰宅した俺へ、真貴子が問いかけてきた。
「ううん～、そうだなぁ～、出来れば今の勢いを止めたくないんだよなぁ。お盆は部品屋も休みだから、それに合わせて営業所も休みになるけど、若い連中は意外に夏休みが狙い目なんだよ。営業に廻ろうと思ってるから、長期休暇はとれるかどうか・・・。 」
俺はトップの座を明け渡したくない。
７月のボーナス時期が終われば、自動車業界では売買の流通が鈍くなる。
誰もが休みになるその時期に、他の営業マンとの差を広げたかったのだ。
「そうなんだぁ・・・。」
真貴子は複雑な表情をして、続けて聞いてきた。
「２、３日くらいなら大丈夫？・・・和くんがね、お爺ちゃんの家に泊まりに行きたいって言うのよ。幼稚園のお友達が、夏休みにお爺ちゃんとお婆ちゃんの家に行くって話を聞いてきたみたいで・・・。僕も行きたいって、今日１日ずっと言ってるの。」
「泊まりかぁ・・・。」
「まだ１人で行かせるには早いでしょ。私も結婚してから１度しか泊まったことないし、休みがとれるなら、みんなで行けばいいかなと思って・・・。」
真貴子が実家に泊まったのは、まだ和貴が産まれる前のことだった。
和貴が産まれて以来、営業マンとして軌道に乗り始め、忙しかったこともあり、実家に行くときはいつも日帰りをしていたのだ。
幼稚園ともなれば、周りの友達から色々な話を聞いてくるのも無理のないことだ。
幼い頃、祖母の家に泊まった事などなかった俺は、和貴のそんな思いに驚きを覚えていた。
同時に、脳裏には父の喜ぶ顔が浮かんだ。
父の笑顔が見たい・・・。
「４、５日なら休んでもいいかな。・・・じゃあさっ、俺、実家から仕事に行くよ。そうすれば、１週間くらい泊まりにいける。和貴もその方が喜ぶよな。そうしようっ。」
住んでいたアパートから実家までは、車で行けば大した距離ではなかった。
１週間ほどの宿泊を提案した裏には、和貴を喜ばせること以上に、父の喜ぶ笑顔があったのだ。
翌日、その話は、俺から母へ電話で伝えられた。
父の仕事が忙しくなっているという事だったが、母はその知らせを喜んだ。
和貴も、まだ見方を知らないカレンダーを眺め、その日が来るのを楽しみにしていた。
「じいちゃんの家にお泊りするとき、これ持ってくっ！」
まだ数週間も先の話ではあったが、自分用のバックを真貴子に用意してもらい、家中のオモチャをその中に詰め、準備万端だ。
その大きなバックには、爺ちゃんと婆ちゃんからもらった木製の色鉛筆ケースも含まれていた。
２歳の誕生日から２年以上も経っていたが、和貴が絵を描いている横には、必ずその色鉛筆ケースが置いてあった。
幼稚園も夏休みに入り、いよいよその日がやってきた。
実家への宿泊は、俺の夏休みを２日間含んだ３泊４日の予定。
真貴子には４、５日の休みをとるとは言ったものの、幸か不幸か同じタイミングで商談が入ったのだ。
予定より少ない休暇を聞いた真貴子は、俺が２日間しか居ない状態での宿泊日程を、変更して欲しいと希望したのだ。
初日となるその日、俺はアパートから仕事に向かい、真貴子と和貴は路線バスで一足先に実家へ向かった。
