「ママに開けてもらいな。」
母の促しに、真貴子が包みを開けた。
「わぁ～。・・・すごいねぇこれ。高そうぅ・・・。」
満足そうな顔をして笑う母と、そのプレゼントを交互に見ながら、真貴子は思わず声を出した。
包みの中身は、豪華な色鉛筆のセットだ。
厚さが８センチほどもある、こげ茶色で艶のあるケース。
取っ手のついた蓋を開けると、３６色のカラフルな色鉛筆がズラりと並んでいる。
ケースの下段が引き出しになっていて、その中にはやはり３６色の水彩色鉛筆が入っていた。
この頃から、クレヨンや鉛筆を握っては落書きをしていた和貴を見て、真貴子が俺に話していた。
誕生日の数日前に、母から連絡を受けた俺が、事前にそのことを伝えたのだ。
母が選んだ誕生日プレゼントは、２歳の和貴が使うには、少々手に余る代物だった。
「良かったねぇ、和くん。」
真貴子は早々、ケースの中から黄色の色鉛筆を取り出し、和貴の手に持たせて絵を書かせている。
穏やかな母の声、色鉛筆を手にして喜ぶ和貴の姿、真貴子の嬉しそうな横顔、そして何より父の落ち着いた穏やかな表情は、俺に最大の幸福感をもたらせた。
その何よりの幸福感を胸に抱くことで、苦手だった飛び込み訪問を克服することが出来たのかもしれない。
母と同じように、目の前の時を永遠のものにしたいと心から願った。
全てが上手くいくような気がしていた。
そして、その願いが、後に大きな油断だったと気づくことなど、この時の俺は考えもしなかったのだった。
