「いま着いたから。」
真貴子から、携帯電話に連絡が入った。
「そうか。俺も出来るだけ早く合流するよ。」
「ちょっとっ・・・、わかったわよ。いま、渡すからぁ・・・。」
どうやら、電話の向こうでは、和貴が真貴子の携帯電話を自分に渡せと言っているようだ。
「じいちゃんちっ、着いたよっ！」
和貴の声。
普段は大人しい和貴だが、よほど嬉しいのだろう。
興奮した様子が手に取るように伝わってきた。
「ママの言うこと聞いてな。いい子にし・・・、」
「じゃ・・・、じゃあね。また掛ける。和くぅん・・・。」ガチャッ。
俺の言葉が終わらないうちに、電話が切れてしまった。
切れる寸前、廊下を走る音と「あっ、じいちゃんだっ！」という、和貴の声を聞いていた俺は、嬉しそうに孫を迎え入れる父の笑顔を想像していた。
「よっしと。」
俺は電話を置き、営業所のデスクに座りながら、にんまりと笑った。
商談の予定もなく、向かい側のデスクに座っていた片岡も、そんな俺を見て、意味もなくにんまりと笑ってみせた。
大急ぎで商談を終わらせ、俺も実家に到着した。
台所では、母と真貴子が一緒に夕食の仕度に取り掛かっている。
玄関を開ける前に、父の作業場を覗いた俺は、既に父が仕事を切り上げていることを確認していた。
おそらく、和貴と遊んでいるのだろう・・・。
茶の間に入ると、そこには予想通りの光景があった。
「あぁ～、爺ちゃん、また負けちゃったなぁ～。」
父が和貴と一緒に、積み木で遊んでいる。
どちらが高く積み上げることが出来るか、というゲームのようだ。
「じゃあ、こんどは、じいちゃんが勝ちでいいよ。」
「そっか、爺ちゃん勝ってもいいのかぁ。良かった～。爺ちゃん、やっと勝てるのかぁ。」
窓から差し込む紅色の夕焼けが、優しいお爺ちゃんと、その孫の姿をシルエットとして映し出している。
何百万、いや、何千万もの大金を積んでも、決して買うことの出来ない絵画を観ているように、俺は恍惚として見入っていた。
一瞬、和貴のシルエットを俺自身に置き換えようとしたが、理性がそれを抑えた。
心の中で置き換えた自分の姿に、モザイクが掛かるのが怖かったのだ。
夕食の時間。
幼い頃は、ドラマの中での光景でしかなかった笑い声溢れる団欒が、そこにはあった。
「これ、食べてみろっ。旨いぞぉ～。」
「えぇ～、和くんこれ嫌い。爺ちゃんにあげる。」
父は胡坐をかいた脚の上に和貴を座らせ、わかさぎの甘露煮を箸でつかみ、和貴に食べさせようとしている。
旬の魚ではなかったが、甘露煮ならば父は何も言わないという事を、大人になった俺の目が初めて確認した。
幼い頃には、そんな冷静な目で父を見ることが出来なかったのだろう。
「爺ちゃんかぁ。爺ちゃんにくれるのかぁ。そうか、そうか。」
「うんっ、じいちゃん食べていいよ。和くんはねぇ、ごはんが好き。」
そう言って、和貴はご飯茶碗を持ち上げて食べ始めた。
それを和貴が落とさないよう、父は左手をそっと添えてあげている。
「おい、和貴。ちょっと箸の持ち方がおかしいなぁ。」
「んっ？」
「爺ちゃんの持ち方見てごらん。こうやって鉛筆を持つように・・・、っで、もう一本をこの指の間に入れるんだよ。」
「こうっ？」
「ん～、ちょっと違うなぁ。まだ難しいか？じゃあ、和貴が泊まってる間に、爺ちゃんが特訓してやるな。」
俺は半ば、ひやひやとして見ていたが、父はやはり孫の前では優しかった。
甘いという方が正しいのだろうが、俺が幼い頃、好き嫌いをする事や、間違った箸の持ち方をする事など、到底ない。
和貴も、そんなお爺ちゃんに目一杯甘えているようだ。
やっぱり、来て良かった・・・。
どんなに仕事が忙しくても、この父の笑顔に、何よりの幸せを感じていた。
そして、我が子ながら和貴のことを、少しばかり羨ましくも思った。
