会社では、何とも居心地のよい空気が、俺の周りを取巻いていた。
そんな状況とは裏腹に、心の中には、季節を追うごとに不自然な苛立ちという風雨が、気まぐれに吹き降りた。
俺は会社での最高の栄誉と、焦る気持ちをそのままに月日を経過させた。
数日前から計画をし、家族を連れて初めて行った動物園。
家族を喜ばすことを目的としていた筈の楽しい休日も、俺は台無しにした。
和貴にこそ、苛立ちを露にすることはないが、あの日、帰りの車の中でも俺はひたすら黙り込んでいたのだ。
頭の中では、息子と父親の楽しげな姿を想像することは出来た。
ただ、それを自分と和貴に置き換えようとすると、その映像が停止ボタンを押したかのように止まってしまうのだ。
会社から早く帰宅することも、時にはある。
仕事のことでいっぱいの頭を、帰宅する途中の車の中で、意識的に家族に向けた気持ちに切り替える。
玄関を開けるや否や、和貴の居場所を探すのだが、姿が見えた途端に戸惑いが俺を包み込んだ。
そして、その戸惑いは苛立ちとなり、真貴子のちょっとした行動や言動に腹を立てるのだ。
父は、息子である俺にも容赦なく、その狂気の刃を向けてきた。
そんな環境で育った俺は、和貴だけには、不自然に沸き起こる苛立ちを露にしてはならないと、強く思っていた。
意識しすぎるあまり、思い通りにならない父と息子の関係に苛立ち、行き場のないその気持ちを、真貴子にぶつけてしまうという日々の繰り返しだった。
真貴子は、そんな俺をよくわかっている。
ただ、だからと言って、自分に向けられた理不尽な俺の言葉を受け入れようとはしない。
取り繕うことを優先させた母とは、違っていたのだ。
物事の本質をしっかりと見つめ、苛立つ俺を制した。
そんな真貴子の前で、父と同じ破壊行為をしてはいけない。
怒鳴ってはいけない。
そう思っていた俺は、ひたすらに黙るしかない。
黙ることで時を経過させ、沸き起こる苛立ちを抑えた。
そして、居心地のよい環境へ逃げていく。
仕事に没頭するのだった。
「あなたは、出来る人だよ。自分がやりたいと思ったことをやればいいんだよ。」
自分の気持ちを仕事へと向ける俺を、真貴子は後押しした。
幼い頃、母によって抑え込まれ、父によって奪われていた俺の旅路。
今になってようやく、その旅の目的地に向かい始めた俺を、真貴子は励ました。
居心地の良い環境に逃げると考えるのではなく、自分の決めた目的地をしっかりと見据えて歩くことを、俺に教えようとしているのだろう。
大人になった俺に・・・。
「ただね、家族を犠牲にして成り立った成功は、本当の成功じゃないと私は思うの。家族と一緒に、成功を掴めばいい。大丈夫。必ずやれるよ。時間はかかってもいいの。」
母からは教えられなかったことだった。
ただ、桐生という家に育ち、父親として生きる術を与えられなかった俺にとって、真貴子の言葉は大きな壁となった。
本来なら、幼い頃に与えられるべき、旅の目的地に着くまでの障害だ。
母とは違う。
真貴子は多くの時間を費やす覚悟と、俺を見守る勇気を持ち合わせていたのだ。
そして、父として、和貴との距離を模索する俺の前に、追い風となる別の存在が現れた。
俺にとっては、真貴子以上なのかもしれない。
障害を与えながら俺を支える真貴子とは違い、その存在は、俺の中にある、葛藤や苛立ちといった全ての不安を吸い込み、不思議な力で微笑みに変える。
今までに味わったことのない、喜びを俺にもたらした。
和貴が小学校に入学した年、真貴子が長女・真理（まり）を出産したのだ。
