モスバーガーで、私の前の席に座ったお母さんが、2歳くらいの男の子に絵札を見せながら言葉を教えている。
クマの絵を見せながら「これ、なーに？」と聞くと、子供は「クマ！」と答える。
タコの絵を見せると「トペト！」と答える。
「これはタコ」と教えてから、また、クマの絵を見せると「クマ！」と答え、続けてタコの絵を見せると、再び「トペト！」と答える。
こうして、クマ！、トペト！、これはタコ！の対話が何度も繰り返されるうちに、クマ！、タコ！、クマ！、タコ！に変わっていく。
それにしてもトペトというのは、いったい何なんだろう？と思っていたら、お母さんには、ちゃんと「トマト」と聞こえていたらしい。
タコとトマトは、確かに赤くて丸いところが共通している。
子供はこうやって、物の共通性をとらえながら、初めて見る物の名前を推量し、その後、細かい違いを認識できるようになると、トマトとタコは違うものとわかり、タコという名前を覚えられるようになる。
毎日、モスバーガーに通っていると、こうした親子のやり取りから、子供がどのように言語を学習していくのかを観察できるので、私にとってはそれが有難い。
矢沢大輔
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