「彼の夢」かなえたよ ～ 延岡学園マネジャー☆
夏の甲子園第１３日の２１日、準決勝第２試合に登場する延岡学園（宮崎）マネジャーの牧野直美さん（３年）は、中学時代に付き合っていた野球少年の夢を抱き、記録員としてベンチ入りしてきた。
３年前、水難事故で亡くなった藤井将宏さん（当時１４歳）。
牧野さんは球児にとって憧れのグラウンドに立ち、天を見上げて声をかける。
「甲子園に来たよ」
同じ中学で野球部員だった藤井さんは中学３年の夏、部員と川遊び中、亡くなった。
俊足で、生前、延岡学園で甲子園に出場する夢を牧野さんに語っていた。
牧野さんは高校で野球部に入るつもりはなかった。しかし、練習を見学するうち、「夢を受け継ぎたい」と思った。
ただ、入部してからがつらかった。選手の姿が藤井さんと重なってしまう。
重本浩司監督（３１）も最初は相手にしてくれなかった。下校中に１人で自転車をこぎながら泣いた。それでも、遅い日は午後９時ごろまで黙々と雑用をこなし、段々と信頼を得ていった。
宮崎大会を制した今夏、決勝を終えて戻ってきた同校グラウンドに部員が集まった。ウイニングボールがどこからともなく運ばれて来て、牧野さんに手渡された。
戸惑ったが、うれしかった。「牧野にやってくれ」と、重本監督が号令をかけたのだった。重本監督は「３年間、牧野が一番頑張ったから」と話す。
１０日後。藤井さんの父保孝さん（５１）が牧野さんの自宅にやってきた。初めて会う２人。保孝さんは牧野さんの顔を見て、涙が止まらなくなった。保孝さんは「ありがとう。よく頑張ってくれた」と言って、牧野さんと握手した。
保孝さんは、牧野さんが「彼女として将宏君を守れなかった」と悔いているのを知っていた。だから、手紙を渡した。
「あなたのせいじゃない。将宏の夢を現実にしてくれて、ありがとう」
甲子園でベンチ入りしている吉田一貴選手（３年）も藤井さんと同じ小中学校で、互いの家に泊まって遊ぶ仲だった。大会前、藤井さんの墓前で線香を上げた。当初は牧野さんに藤井さんのことを話さないよう気遣ったが、今年からは２人で「あいつのために頑張ろう」と話している。
延岡学園は今夏、初の４強入りを果たした。牧野さんは前を向く。
「第一の目標は達成できました。次はみんなの目標『甲子園優勝』をかなえたい」
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自分は何がしたいのか・・・
ただ人に感動与える人生を私も歩みたい
・・・そう強く感じた。
今日も整骨院やデイサービスで
患者さま、利用者さまの夢の実現に情熱を傾けてくれている仲間を
誇りに想います。
ありがとう。