もちろんコレは僕の自論なのですが、誰かを好きになる切っ掛けの約８割は出会いのタイミングだと思うのです。
【注】恋バナではなく音楽のハナシです。
今年（2021年）で、デビュー15周年となる日本のロック・バンド
The Birthdayです。
僕の大好きなロック・バンドのひとつです。
メンバーは左から、
ヒライハルキ（B）
チバユウスケ（Vo & G）
クハラカズユキ（Dr）
フジイケンジ（G）
若い世代の方々には、あまり馴染の無いバンドかもしれません。
だって、ベースのヒライハルキさん以外、全員50歳を超えたオジサン・ロッカーなんだもの……。
当然（？）ファン層もオジサン世代でしょう。
若いリスナーからすれば、自分の父母世代が聴いている昔のミュージシャンって認識かもしれません。
僕の甥っ子（20代）はThe Birthdayの曲を聴いたことすらないそうです。
マジかっ！？
なぜこんなカッコいいバンドを聴かんのかっ？
……と、声を大にして言いたいトコロなのですが。
実を言うと、僕も初期のThe Birthdayにはまるで興味が無かった、と言うよりも、聴く気さえなかったというのが正直な話です。
これが、出会いのタイミングです……。
いや、タイミングと言うか……
そのバンドにどんな音を求めるているのか？
活動歴の長いミュージシャンに付いて回るモノがあります。
元○○で活動していた……、という肩書です。
The Birthdayで言うなら、
元ミッシェル・ガン・エレファントのチバユウスケとクハラカズユキ。
特に、バンドの要となるチバユウスケさんの肩書は大きいです。
熱心なファン以外の方はこう思うはずです。
The Birthday＝チバユウスケのバンド
チバユウスケ率いるThe Birthday
実際、僕もThe Birthdayを紹介する時は「チバユウスケ率いる……」という枕詞を付けてバンドを紹介します。
そしてコレが、僕が初期のThe Birthdayを聴く気さえしなかった理由でもあります。だって、当時の僕はThe Birthdayにミッシェル・ガン・エレファントのサウンドを求めていたんだもの……。
ミッシェル・ガン・エレファントは、90年代に活動した伝説的なロック・バンドです。
極限まで無駄をそぎ落としたタイトなバンド・サウンド。アベフトシの掻き鳴らす高速ギター・カッティング。チバユウスケのハスキーな絶叫歌唱。独特な詞の世界観。
初めてThe Birthdayのアルバムを聴いた時に思ったのは、ミッシェルの頃に比べてチバユウスケは「ナマヌルイ音」、「優等生のようなロック」に成り下がった……、でした。
ミッシェル・ガン・エレファント解散から３年後のコトです。
実は、僕がThe Birthdayを本気で聴き始めたのは、2011年にギタリストがフジイケンジさんに変わった時からです。
5thアルバム「I'm Just A Dog」があまりにもカッコ良かったのが切っ掛けです。
いや、多分……
The Birthdayにミッシェル・ガン・エレファントの幻影を求めなくなったのが理由だと思います。
ミッシェルの呪縛が無くなったタイミングで耳にしたThe Birthdayの楽曲は、むちゃくちゃカッコ良く聴こえました。
まさに、出会いのタイミングです。
もし、2011年のタイミングでThe Birthdayの楽曲を耳にすることが無かったら、僕は今でもThe Birthdayを聴くことは無かったと思います。
この出会いを切っ掛けに、過去のアルバムを全作購入して聴きました。いや、聴き狂いました。いや、今でも聴き狂っています。
ってことで……
こんなブログを書いているわけなのですが……。
改めてこの10年。
The Birthdayの作品を聴いて感じるのは「チバユウスケの変わらない音楽」がそこにあるということです。
もちろん、初代ギタリストのイマイアキノブさん時代と、フジイケンジさん加入後の今のThe Birthdayの音は違います。
更に言うなら、15年前の作品と今の作品では、チバユウスケさんの声質も変わってしまっています。
30代後半～40代前半の「張りのある歌声（高音のシャウト）」は、もう聴くことが出来ません。最近のライブ映像を観ると、過去の楽曲を苦しそうに唄う姿が多くなっています。
歌声だけでなく見た目も老けました。
髪は白髪が多くなり、アゴ髭も白くなっています。
でも、根本にある音楽性は変わっていないと感じます。
The Birthdayは最高のライブ・バンドです。
それは、スタジオでレコーディングされたＣＤの音源にも常に反映されている、と、個人的に感じています。
The Birthdayの記念すべき1stシングル「Stupid」です。
この楽曲、イヤホンをしてジックリ聴いてみて下さい。
先ず、イントロの印象的なベースのフレーズ。
The Birthdayの楽曲は、とにかくベースの音がブイブイ鳴っていてカッコいいです。
そして、ドラムスとギター（×２）が同時に演奏開始。
ギターの演奏は左右で別の音が鳴っています。
右チャンネルからは、チバさんのコード弾き。
左チャンエルからは、イマイさんの単音リフと間を取ったコード弾き。
鳴ってる音はそれだけです。
メンバー４人以外の演奏は一切入っていません。
ステージで演奏することを前提にした、シンプルで削ぎ落とされたリアルなバンド・サウンドです。
メンバーの中にいない鍵盤楽器や３本目、４本目のギター音など、過剰録音は一切聴こえません。
唯一（？）、ボーカル（コーラスや手拍子を含む）に関しては、チバさんが２～3人に増えている時がありますが……。
これが、この15年間変わることのないThe Birthdayサウンドです。
僕が記憶している憶えている限りでは、レコーディングされたＣＤ音源にも、ギター（×２）、ベース、ドラムス以外の音が入っていた記憶はありません。常に、ライブ録音されたようなリアルな演奏です。※実際には違うでしょうが、そう聴こえる音になっています。
↑この「プレスファクトリー」って楽曲。スクラップ工場のことを唄にした楽曲ですが、チバさん、「プレスファクトリー＝印刷工場でした」って、リリース後に気が付いたとか……。
↑イマイさん参加のラスト・アルバム「STAR BLOWS」からの１曲。
なぜか、イマイチ不人気なアルバムな気がします。
フジケン初参加のアルバム「I'm Just A Dog」からの１曲。フジケンが加入してThe Birthdayのギター演奏が前面に出てきた気がします。
2017年発売の9thアルバム「NOMAD」から、チバさんの声の衰えを指摘する意見が多くなった気がします。
2021年発売の最新アルバム「サンバースト」からの１曲。
このアルバム、シングル曲が１曲も収録されてません……。
上のPVの曲をイヤホンして聴いてもらうと分かるのですが、15年前から最新作まで、基本、メンバー４人で出せる音以外は入っていないリアルなバンド・サウンドです。
なので、ライブの演奏もＣＤみたいな演奏が出来ちゃうわけです。
テレビの歌番組で口パクで演奏してるミュージシャンや、生唄が放送禁止レベルに下手すぎるアーティストとは違うのですね。
まあ、これはあくまで熱心なファンの妄言でもあるのですが……。
ってことで。
The Birthdayの2021年新作発売を記念して勝手に始めた「～を聴いてみた」シリーズです。
次回はアルバム紹介、かな。
興味のある方は、The Birthdayを聴いてみて下さいね。