今っていつなんでしょう？
私は今この記事を書いているわけですが、皆さんがこれをご覧になっている今、それは過去の話なわけですし…。
今回はそんな今と昔、現在と過去のお話です。まずはいつもの通り問題を解いてみましょう。
My son said he learned in school yesterday that the moon ( ) round the earth.
1. goes
2. has been
3. will go
4. went
「わざわざ問題を解かせるってことは、４じゃなくて…」
「あはは。確かにそうなんだけど、『なぜ過去形ではないのか』がわからないとね」
「説明できないとダメ？」
「説明はできなくても、ほぼいつも正解しているのなら大丈夫かな。『自分の力で本番でも解けるか』を想像してみて」
「迷いそう」
「ふふ。じゃあ整理していこう」
『動詞の形とその意味１・２・３』では、動詞の形が変わっているのかどうかに注目してきました。「動詞の形が変わっていれば事実（現在形など）、変わっていなければまだ事実ではない（原形）」ことを表すのでしたね。今回は動詞の形の変わっているものについて、少し掘り下げてみようと思います。
「過去形って何を表すんだろう？」
「昔」
「現在形は？」
「今」
「『今』っていつ？」
「え？」
「僕は今、『今』って言ってるけどその『今』は今かな？君に聞こえた時には過去では？」
「は？」
「いや、僕は今、『今って言おう』って思ってから『今』と言ったんだから、言った時点で過去なのかも…」
「そうかもしれないけど…何の話？」
「うん、言いたいのはね、みんな現在形のことを今だとか、過去形のことを昔だとか言っているけど、その今と昔の定義ができていないんじゃないかってこと」
「確かに」
「できていないとすると、自分で考えることはできないよね。つまり『本番で自分の力で解けるか』というと、」
「解けない」
定義は以下の通りです。
現在形：現在事実だ（と思っている）
過去形：過去事実だった（と思っている）=現在は違う
今回重要なのは太字の部分。過去形＝「現在は違う」という定義です。「と思っている」という表現が曖昧に思えるかもしれませんが、これも重要なポイント。実は現在形や過去形が表しているのは、時計の針で示されるような物理的な時間ではありません。話している人が「今実際にそうだと思えば」現在形を使いますし、「今そうではないと思えば」過去形を使っている。つまり、現在と過去の間には繋がりがないのです。
では最初の問題に戻りましょう。
「答えを過去形にしない理由は分かった？」
「うん。月が今地球の周りを回っていないことになっちゃうんだね」
「その通り。月は今も地球の周りを回っているんだから、答えは１の現在形だね」
（動詞の形とその意味５に続く）
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