東北地方某都市の駅前広場には、ある英国人の銅像が立っている。
「私はヘンリー・コーディアス。
メイジにグレート・ブリテンの文化をジャパニーズに紹介した、上流貴族である。
今、私の魂はジャパンの北部にいる、ブロンズの分身に宿っている。」
2015年2月14日、日本では独自に発展した文化である「バレンタイン・デー」が休日と重なり、街は賑わっていた。
女性が男性に想いを伝え、チョコレイトを贈る(近頃、この図式は崩壊しつつある)。
女性は手に汗握り事を急き、男性はやり場のない高揚感を抑えきれずにソワソワする。
想い人が心の中に棲む人にとっては、少し特別な日だ。
「また訳のわからないイベントに、ジャパニーズは翻弄されおって。つくづく平和な国であるな。」
コーディアス像の前に、小綺麗な紙袋を大切そうに抱えた少女が陣取っている。
少女の顔立ちはまるでヨーロピアンのようで、鼻筋が通り、肌もマシュマロのように白い。
彼女は2時間以上もコーディアス像の前に佇(たたず)んでいた。
「おやおや、待ちぼうけかい？ジャパニーズ・ガール。
…ん？コーナ!?君はまさか…コーナなのか？
いやいや、そんなはずはない。
コーナはもう死んだんだ。」
ヘンリー・コーディアス公爵には妻がいた。
その名は
コーナ・イェーン。
コーナはコーディアス公爵が日本へと旅立つひと月前に結核で亡くなった。
コーナは日本の絵画の中に見た、寂れた山の姿に恋し、憧れた。
コーディアス公爵はコーナの遺志を追い、日本に来ていた。
ヘンリー・コーディアス像の目の前にいた少女は、コーナ・イェーンの顔そのものであった。
「こんなところでコーナの生まれ変わりと出逢えるとは！
コーナ、やはり君もジャパンに来ていたのか！」
少女は苛立っていた。
「あー！もう！ありえない！どうして来ないの？
待ち合わせの時間、どれだけ過ぎたと思っているの？
せっかく、コージのためにマフラー編んできたのに！この１週間ずっと寝ないで編んだのに！
おかげで口内炎とかできちゃうし…」
「残念ながら君の恋は叶わないようだな。コージとやらは相当なプレイボーイなのか？」
「ねぇ！コーディアス！どう思う!?ありえなくない!?
せっかくこんなにかわいいアタシが2時間以上も待ってあげてるのに！」
「…？私に話しかけているのか？
コーナ、…いや、ジャパニーズ・ガール。
確かに君はプリティだか、私は話すことなどできないのだぞ？」
「わかってるよ！アンタが喋れないのは！
でも今のアタシにはアンタしかいないの！
とりあえず愚痴聞きなさいよ！」
「ハハハ…参ったな。
どちらにしろ私は逃げも隠れもできない。
付き合うよ、プリティ・ガール。」
2人の会話はまるで生きた人間同士のように噛み合っていた。
勿論、実際に話しているのは、少女だけ。
口のきけないコーディアスにたたみかけていた。
やがて、少女の怒りも収まってきた。
「はあ…結局コージは来なかったわ。
こんなにかわいいアタシを放っておくなんて、罪な男よね…
そうだ、コレ、アンタにあげるわ。」
少女はコーディアス像の首に、自分で編んだマフラーを、まるで子どもに巻いてあげるかのように、優しく巻いてあげた。
マフラーの結び目には「K」の文字。
「結び目に K って見えるようにするの、大変だったんどからね。何度も編み直して…
でも、ちょうどアンタも K から始まるし、いいでしょ？」
「…ああ。ありがとう。本当にありがとう。
私は H から始まるが、そんなのは関係のないことだ。
君が私をコーディアスと呼んでくれるのだから。
大切にするよ。」
「…コーナ。君なんだろう？
この少女に宿っている、心に秘めた優しさは、君のそれと同じだ。」
「…うん。いいじゃん、いいじゃん！似合ってる！
じゃ、アタシ帰るね。またね！
たくさん、愚痴聞いてくれて…アリガト。」
少女は駅の改札へと走り去って行った。
「コーナ、僕は君にずっと心を奪われたままであるようだ。
あたたかい。とっても幸せな気持ちだよ。
ジャパンの、不思議なイベントも捨てたもんじゃない。」
口を真一文字に結んでいるはずのコーディアス像の口角は、心做(な)しか上がっているように見えた。
(終)