BAD BENSON : GEORGE BENSON
（１９７４年）
ジョージ・ベンソンはまさしくフュージョンの歴史を変えたミュージシャンと言えます。彼のヒット作“Ｂleezin‘（ブリージン）”がなかったなら、フュージョンやスムース・ジャズの流れは大きく変わっていたかもしれません。ジョージはこのアルバムで“歌うギタリスト”から“ヴォーカリスト”としての地位を獲得しました。ジョージは１９４３年にペンシルヴァニア州ピッツバーグで生まれ、すでに４歳の時から歌い始め地元のコンテストで優勝しました。だから彼は決して突然歌を始めたわけでなくヴォーカリストとしてのキャリアは充分あったわけです。そして父親の手ほどきでウクレレを始め、11歳の時にはギターを始めました。高校で自己のバンドを結成しましたが、その頃聴いたウェス・モンゴメリーに刺激を受けジャズにのめり込みました。６２年にオルガン奏者ジャック・マクダフのグループに参加し、６４年にプレステッジから初リーダー・アルバムを発表しました。６７年にヴァーブと契約しアルバムを発表しましたが、プロデューサーのクリード・テイラーが彼に目を付け契約しました。６８年のウェス・モンゴメリーの急死によりポスト・モンゴメリーの筆頭として注目を集めました。７０年にクリード・テイラーが独立してＣＴＩレコードを創設すると、ベンソンもＣＴＩの専属として契約しアルバム“BEYOND THE BLUE BENSON(ブルー・ベンソン)”を発表しました。ＣＴＩではヴォーカルではなくギタリストとして活躍しました。今回紹介するアルバム“BAD BENSON（バッド・ベンソン）”はＣＴＩ移籍４作目となる作品で、アレンジャーにドン・セベスキーを迎えバックにはフィル・アップチャーチ（g、ｂ、perc）、ケニー・バレル（p）、ロン・カーター（b）、スティーヴ・ガッド（ds）が参加しています。
1.TAKE FIVE（テイク・ファイヴ）
2.SUMMER WISHES,WINTER DREAMS（サマー・ウィッシング、ウィンター・ドリームズ）
3.MAY LATIN BROTHER（マイ・ラテン・ブラザー）
4.NO SOONER SAID THAN DONE（ノー・スーナー・セッド・ザン・ドーン）
5.FULL COMPASS（フル・コンパス）
6.THE CHANGING WORLD（チェンジング・ワールド）
１曲目「TAKE FIVE（テイク・ファイヴ）」はデイブ・ブルーベックとポール・デスモンドの代表作にしてジャズのスタンダード・ナンバーです。お馴染みのメロディと変拍子の曲をドン・セベスキーが素晴らしいアレンジを施しています。フィル・アップチャーチの強力なリズム・ギターとスティーヴ・ガッドのドラムスをバックにベンソンがハードに弾きまくります。途中のケニーバレルのピアノのアドリブも鯖らしい演奏で曲を引き立ててします。２曲目「SUMMER WISHES,WINTER DREAMS（サマー・ウィッシング、ウィンター・ドリームズ）」はストリングスのイントロに続いてベンソンのメロウなギターが聴けるＣＴＩらしいイージー・リスニング・ジャズの世界です。３曲目「MAY LATIN BROTHER（マイ・ラテン・ブラザー）」はジョージ・ベンソン作のラテンタッチのジャズ・フュージョンです。ラテン・パーカッションはフィル・アップチャーチです。ベンソンのテクニックを堪能きます。スティーヴ・ガッドのへヴィーなドラムも素晴らしいし、ケニー・バレルのエレピも最高ですね。４曲目「NO SOONER SAID THAN DONE（ノー・スーナー・セッド・ザン・ドーン）」はフィル・アップチャーチの作品です。フィルらしいソウルフルなグルーヴが心地良い曲です。フィルのワウワウを使ったリズム・ギターとガッドのコンビネーション、ケニー・バレルのエレピをバックにベンソンのギターが歌いまくっています。５曲目「FULL COMPASS（フル・コンパス）」もフィル・アップチャーチの曲です。アグレッシブでハードなフィル・アップチャーチのベースとスティーヴ・ガッドのドラムをバックにベンソンもハードに攻めます。名手達の熱い演奏が全編に渡り繰り広げられます。６曲目「THE CHANGING WORLD（チェンジング・ワールド）」はジョージ・ベンソンのオリジナルです。フワフワと浮遊感のあるドン・セベスキーのアレンジの中でベンソンが泣きのギターを聴かせてくれます。ロン・カーターのベースとケニー・バロンのエレピがバックでベンソンを支えます。このアルバムはタイトル通り“BAD＝いかす”ベンソンが思う存分ギタリストとして表現しています。自分の名前をアルバム・タイトルにしているだけあって力作と言えます。ヴォーカリストとしてクローズ・アップされることの多いベンソンのギタリストとしての演奏を堪能できるアルバムです。