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二十日草閑話１

前に２ルートつくって書いたお話。１ルートが下書き放置でした。スミマセン。やっと復活する気になりまして。読み直したところ〜加筆修正９割みたいになってます！あの頃書きたかったはずのこと、ちょっとは上手に書けるようになったかな。慶喜さん、数え年じゃない実年齢でいくと１６、７くらい？当時作った年表が行方不明なので、ゆるふわでご容赦ください。まだ若くて、たまにいろいろ崩れちゃう。いまより、やってることが　かわいいやんちゃ　な慶喜さん。一見軽いけど実は優しくて深いふかーい艶慶喜さん一見気さくで優しいけど、ちょっと小悪魔だと楽しい、このお話の慶喜さん。そんな感じで楽しく書いてます。このあたりが、名付けるなら「出会い編」？ちょっと長くなりますが、続きもみてくださったらうれしいです。

はつかぐさ６

0 0 1 325 1858 photophotostudio 15 4 2179 14.0 Normal 0 10 pt 0 2 false false false EN-US JA X-NONE $([\{£¥‘“〈《「『【〔＄（［｛｢￡￥ !%),.:;?]}¢°’”‰′″℃、。々〉》」』】〕゛゜ゝゞ・ヽヾ！％），．：；？］｝｡｣､･ﾞﾟ￠ /* Style Definitions */table.MsoNormalTable {mso-style-name:標準の表; mso-tstyle-rowband-size:0; mso-tstyle-colband-size:0; mso-style-noshow:yes; mso-style-priority:99; mso-style-parent:""; mso-padding-alt:0mm 5.4pt 0mm 5.4pt; mso-para-margin:0mm; mso-para-margin-bottom:.0001pt; mso-pagination:widow-orphan; font-size:12.0pt; font-family:Century; mso-ascii-font-family:Century; mso-ascii-theme-font:minor-latin; mso-hansi-font-family:Century; mso-hansi-theme-font:minor-latin; mso-font-kerning:1.0pt;}＊＊＊家に戻る道中。私は恐怖の混じった焦りを感じていた。進めば進むだけ、記憶と差異のある景色が目にはいる。あるはずの田畑が無かったり、知っている家の形が違ったり。自然と早足になって家にたどりつく…家に辿りついてみて、その違和感は違和感で済ませられないものになった。庭に竜胆が咲いている。竜胆の花の側に親子の姿。俯いて顔は見えない。私の全身がドクドク音をたてていた。家から少し離れた場所から縫い付けられたように動くことができない。女の子の隣に座る、女性。「揚羽」遠くで名前を呼ばれて、涙が出そうになった。「そろそろ中へ戻りましょう。お父様が帰って来るわよ」懐かしい、亡くなったはずの母の私を呼ぶ凜とした声。その声は私の名前を呼んで、私を呼んではいなかった。「はぁい」声をかけて顔を上げた女の子。幼い私。手に摘んだ花をもって、母と子は室内へと姿を消していく。ここはどこ？これはなに？これはいつのこと？夢を見ているのかと思う。体がふわふわ浮いたみたいで足が地につかず、夢だと言われたら納得しそうだった。けれど、立ち尽くしたままの私はいつまでたっても夢から目覚めることはなく。陽がずいぶん傾き、金に色を変えていく。＊＊＊旅籠の近くまで戻って来て、私は海岸にいた。陽は更に傾き、空の片側は金から橙に色を変えていた。時間の流れが狂ってる。たぶん、私だけ。思い当たるのはあのカメラの光。父が誰かにいただいたと言ってもってきた、異国のあやしい機械。あれを壊そうとしたから呪いを受けたんだろうか？カメラはこの海に来た時に私の近くについてきていた。その怪異を思い出すと、背中に寒気が走った。あれを、また壊せば帰れるだろうか？確信はないけれど、そう考える。カメラは、旅籠に置いてきてしまった。確認するためには、もう一度あそこに行かなければいけない。だけど、足がすくんで中に入れなかった。戻れなかったらどうしよう。戻れなかったら………私はどうしたらいいんだろう。不安が胸を押しつぶしそうだった。私が居るべき場所が見つからない。居場所………不意に、先ほど頭を撫でてくれた慶喜さんの手を思い出す。私が存在してる証拠みたいに思えた。（………こんなに逃げてるなんて私らしくない）そう、ため息を落としたところで、背後から声をかけられた。「大丈夫だろうか」振り向くと、馬を２頭牽いた細身の男の人が立っていた。夕陽を浴びた、端整すぎる顔に目を奪われる。誰かに似ている。「あ、いえ………」見惚れてしまって、返事があやふやになった。私を見て彼が少し息を詰めた。彼は懐から藍色の手ぬぐいを出して竹筒の水で濡らして私に差し出した。「どうぞ」理由がわからなくて受け取ろうとしない私に、彼は自分の目を指差してから、また手ぬぐいを差し出した。私は、目尻で乾いた涙で突っ張っている事に気付いてそれを受け取る。「すいません。ありがとうございます」「いえ………この辺りで、身なりの良い若い男を見なかったでしょうか」彼はそのことにはそれ以上触れず疲れたように尋ねてきた。いくつかの特徴をあげられて、浮かんだのは慶喜さんの顔。私は慶喜さんのことで思い巡っていたのを思い出して、視線を落とした。「何かご迷惑をかけただろうか」「いえ、っ。そういうわけじゃないです」その想像があっていたとして、慶喜さんが悪いことをして追われているとは思えないけど、やっぱり勝手に話してしまっていいのかわからない。「あの、すいません。お役にたてそうにありません」彼はゆっくりあたりを見回してから、ありがとうと去って行った。気付けば、手には彼の貸してくれた手ぬぐいが残っていた。「あ………」広げてみれば端に家紋が刺繍されている。だいたいの人は知っているだろう家紋。一つ一つの所作がきれいだったことを思い出して、なんとなく納得した。そんな事をしている間に、いよいよ夕日は海の中に消えてしまいそうになっていた。「はぁっ」またひとつため息を吐いて肩の力を抜くと、予想以上に体が疲れていたのか、くらりと目眩がしてそのまま前のめりに倒れそうになる。堪えようとしたのに、体はうまく動かなかった。崩れ落ちて砂に倒れこむ直前、私の体を後ろから誰かが支えた。誰かの長い髪か私の顔にかかった気がして………そのまま、意識が闇に飲まれた。＊＊＊揚羽が部屋を出て、俺はしばらくその場から動かずにいた。動かないでいたあいだ、頭から離れないのはひとつのこと。眼裏に揚羽と会ってからの短い間に見た色々な表情が浮かぶ。窓の外を見やると、陽が傾いて夕焼けの色になっていた。迷い迷い重い腰を上げる。（いなければいい）そう思いながらも、どこか頭のすみには期待がくすぶりながら旅籠を出た。宛ては無く辺りを見回すと海に夕日が海に消え行くところだった。昼間よりも満ちた潮の波打ち際に人影が一つ。その人影がグラリと傾いで倒れそうになったのを夢中で駆け寄って抱きとめた。＊＊＊

はつかぐさ５

0 0 1 226 1292 photophotostudio 10 3 1515 14.0 Normal 0 10 pt 0 2 false false false EN-US JA X-NONE $([\{£¥‘“〈《「『【〔＄（［｛｢￡￥ !%),.:;?]}¢°’”‰′″℃、。々〉》」』】〕゛゜ゝゞ・ヽヾ！％），．：；？］｝｡｣､･ﾞﾟ￠ /* Style Definitions */table.MsoNormalTable {mso-style-name:標準の表; mso-tstyle-rowband-size:0; mso-tstyle-colband-size:0; mso-style-noshow:yes; mso-style-priority:99; mso-style-parent:""; mso-padding-alt:0mm 5.4pt 0mm 5.4pt; mso-para-margin:0mm; mso-para-margin-bottom:.0001pt; mso-pagination:widow-orphan; font-size:12.0pt; font-family:Century; mso-ascii-font-family:Century; mso-ascii-theme-font:minor-latin; mso-hansi-font-family:Century; mso-hansi-theme-font:minor-latin; mso-font-kerning:1.0pt;}＊＊＊これは………どういう気持ちだろう。揚羽の頬に添えた手と彼女の視線。もっと触れたら、満たされる？自分の物にしてしまいたい？欲しい？欲しいって………本気で？自分でわからない気持ち。今日は、こんなことばかりだ。指先に力を入れれば、揚羽は怯えて瞳を閉じた。それを見て、後悔する。謝るべきか、ごまかすべきか、迷って。結局はすべて白状してしまった。本当に、今日の俺は俺自身をまったく制御できない。弱音をさらしてしまって、どうにでもなればいいと自暴自棄になれば、予想外の温もりに包みこまれた。揚羽の腕が慰めるために、俺の背中をなでてくれる。「………揚羽、やさしいね」すっと、悩んでいたことや迷っていたことや頭からはなれなかったことすべて忘れたように頭の中のすべてが真っ白になった。「慶喜さんも優しかったので………」脱力して揚羽の肩に頭を預ければ、安心感とともにこの温もりが幻のような不安がもたげる。（確かめたい）無意識の行動で欲望のままに動いていたのを気づいたのは、揚羽が小さな声をあげたせいだった。「ん!?」（あっ…）唇に感じる頬や素肌。それは魅惑的で、けれど腕の中で揚羽が体を強張らせるのに気が付いて………やっとの思いで手を離すと、揚羽は涙ぐんでいた。（あぁ。壊すところだった）いつかした後悔を一気に思い出した。子どもの頃に大切だったものを壊したときの。大事に思いすぎて失くしたときの喪失感を。自分でまもりきれなかった無力さを。（壊したくない）手にいれなければよかったという後悔。手放さなければとあせる心。（そうなるまえに…）（それは、もう遅い）頭の中で自分の声がしながら、咄嗟の思惑どおり揚羽のぬくもりは部屋から駆け出して行った。（こんなことばかりしているから、欲しいものがわからなくなったんだ）掌と唇に残る熱。熱かった。頬も。額も。吐息も。着物越しの体温も。異様に…………。（もしかして………熱？）窓の外、部屋に残された着物とカメラを順に見やる。＊＊＊どくんどくんと心臓が大きく音を立てていた。どうしてあんなことになったのか考えるのは困難だった。羞恥心をなんとか抑えて思い返せば、胸が切なく痛む。意地の悪い妖しい言葉。振り払った手は簡単に離れた、たぶん本気じゃなかった。掴まれていた手の感触は怖さより、振り払ってしまったという痛みがのこっている。頭から離れない何か隠そうとする微笑みと翻弄する行為。その中の何か。『ね。俺を連れてどっかに逃げてみない？』離れない言葉。私は、これからどうしたらいいのだろう。（逃げた………）父が結婚しろと突然言い出したのは、つい先ごろ父が病を患って、自分が守ると思っていた娘を考えていたよりも守れない事に気付いてしまい、きっと不安になったんだろう。母の例もあった。突然すぎるとは思うけれど、私は反発しながらも、きっとそれに従うことにはなっただろう。（こんな風に………この海での出会いがなければ）ちらりと今飛び出した旅籠に視線を戻す。慶喜さんはもちろん追ってこない。はっきり後ろ髪を引かれる思いを自覚しながら、ここにこのまま居るわけにはいかなかった。一瞬でも私に預けられた慶喜さんの体の重み。体以上の重み。「………」名残惜しく見てしまっていた旅籠から意識を、私は頭をふって外においやろうとした。振りすぎた頭はグワングワンと鐘の音を間近で聞いたように痛んだ。＊＊＊

はつかぐさ４

0 0 1 310 1768 photophotostudio 14 4 2074 14.0 Normal 0 10 pt 0 2 false false false EN-US JA X-NONE $([\{£¥‘“〈《「『【〔＄（［｛｢￡￥ !%),.:;?]}¢°’”‰′″℃、。々〉》」』】〕゛゜ゝゞ・ヽヾ！％），．：；？］｝｡｣､･ﾞﾟ￠ /* Style Definitions */table.MsoNormalTable {mso-style-name:標準の表; mso-tstyle-rowband-size:0; mso-tstyle-colband-size:0; mso-style-noshow:yes; mso-style-priority:99; mso-style-parent:""; mso-padding-alt:0mm 5.4pt 0mm 5.4pt; mso-para-margin:0mm; mso-para-margin-bottom:.0001pt; mso-pagination:widow-orphan; font-size:12.0pt; font-family:Century; mso-ascii-font-family:Century; mso-ascii-theme-font:minor-latin; mso-hansi-font-family:Century; mso-hansi-theme-font:minor-latin; mso-font-kerning:1.0pt;}俺の手のせいでこちらを向いているのに、揚羽の瞳は俺をうつさず物思いにふけっている。切なそうに諦めたように熱を秘めて相反するような複雑さは繊細な均衡を保っていた。またひとつ。新しいひどく俺をひきつけるその表情。彼女自身をもっと知ってみたいという欲がジワジワと湧き上がってくる。強引にでも………そう思ったのは、今日の俺には掛けるべき箍がなかったせいだろう。すでに触れているのと反対の頰にも手を伸ばす。血色の良い頰は柔らかくて、少し力を入れたら柔らかい果物みたいに潰れてしまいそうに感じた。揚羽の視線がこちらを向いて澄んだ明るい瞳が瞬いて俺を見つめると、なんとなく心満たされる気がする。まっすぐに向けられる何者でもない視線。＊＊＊頬を両手で包み込まれて、動けなかった。目の前で慶喜さんは焦れたように眉を寄せている。「そうなの？」「そう………って」返事を促されているのはわかっても、そうだと言えるほどの感情ではなくて、だけど違うとも言えなくて返事ができない。「そう、なんだ？」慶喜さんが瞳を妖しく細め口角を上げて微笑む。さっきまでの優しい慶喜さんとは別の人かと思うくらいに表情が違う。「でも、報われない片思い…ってとこかな？」「………」「あたり？」その妖艶さをにじませた微笑みと状況に私の頭は思考を止めていた。視線と視線を合わせるように、慶喜さんの端正な顔が近づいてくる。「ねぇ？俺にしない？」「え………？」「逃げるなら、俺を連れていってみない？」耳許で吐息のように囁かれて、背中がゾワリと痺れた。得体の知ない恐怖と羞恥に、ぎゅっと強く目を閉じる。何が起こるのかわからないまま、永遠にも思える短い時間の後………頰に添えられていた手が離れていく。「駄目だよね」投げやりな声が少し離れて聞こえて、目を開けると慶喜さんはひとり納得して孤独に笑っていた。「どうして、突然そんなことを………？」「………嫉妬」「しっと？」言葉の意味をしばらく考える。「揚羽…なんだか、おまえが可愛いすぎるんだよ」「………!?」「素直だし、面白いし、気が強いし、そのくせ弱いし…なんなの。ちょっとした意地悪したくなるくらいに可愛いんだけど…？」ちらっとこちらを見る視線にドキっと胸が跳ねた。「なのに、ほかの誰かを思い浮かべているみたいだったから、よけいに嫉妬した。それで、意地悪がとまんなくなっちゃった」「………慶喜さん…あのっ、えっと…」「………まぁ………そんなに警戒しないでよ」軽い口調でそらされた視線。「……ただの悪戯だから」きゅっと口角を上げた微笑みを見せるけど、さっきの様子を見た後のその笑顔はそのままうけとることができなくて、胸をぎゅっと絞めつけられる。本人もその笑顔でごまかしきれなかったのに気付いたようで、困ったように眉を下げた。「………あぁ。もう。今の俺はちょっと弱ってて。ちょっと優しくしてくれた揚羽にすがっちゃったんだ………って、それもダメだね。何してるんだろうなぁ」私は息苦しさを感じながら思い返す。出会いのときの慶喜さんの様子に………何か事情があるんじゃないかというのは感じていたけど、余裕をもった笑みと飄々とした態度に優しい気遣い。それに隠されて思い過ごしだったのかと、大した理由じゃないと勝手に結論付けてしまっていた。人が持つ不安。それはどんなものだって苦しい。私は、向き合って座っている慶喜さんにそろそろ手を伸ばす。そうすることしか思いつかなくて触れて、そっと抱きしめた。慶喜さんは驚いたようだけど、背を撫でても振り解くそぶりはなくて、しばらくしてゆっくり私の背に手をまわしてくる。ふぅっと息を吐いて体の力を抜くのがわかった。「………揚羽、やさしいね」慶喜さんの頭が私の肩に預けられて。温かいなと思う。「慶喜さんも優しかったので………」慶喜さんが私の首筋に顔をすりよせてくる。子どもみたいな仕草に油断した私の頬に暖かく湿った感触がふれた。「ん……」くすぐったさに声がもれ、それが唇だとわかったのは、二度目に触れたとき。ちゅっと音をして離れて、慶喜さんの唇がまた違うところにふれる。事態を知って、どんどん熱が上がって固まった体にどうすることもできずにいると、慶喜さんは私をぎゅっと抱きしめて、しばらくして私から体を離した。「………泣かせちゃったね」知らないうちに涙ぐんでいた私の頰の涙を慶喜さんの指が拭う。その手は優しかったのに、私は混乱に思わず体を引いてしまった。慶喜さんは瞳を陰らせて涙をぬぐった手をひきさげた。「あ…」私はあせってその手をおいかけ…その手が慶喜さんに届く前に、反対に捕まった。「でも………揚羽」低い声で名前を呼ばれて慶喜さんを見つめる。首をかしげて完璧に微笑む顔。「嫌なら最初から見ず知らずの男について来たらいけないよ。ほら、やめてはあげられなくなる」そこからの動きはコマ送りのようだった。私は慶喜さんの手をふりはらって、それはいとも簡単に振り払う事が出来た。そのまま、私は部屋を飛び出した。＊＊＊

はつかぐさ３

0 0 1 361 2060 photophotostudio 17 4 2417 14.0 Normal 0 10 pt 0 2 false false false EN-US JA X-NONE $([\{£¥‘“〈《「『【〔＄（［｛｢￡￥ !%),.:;?]}¢°’”‰′″℃、。々〉》」』】〕゛゜ゝゞ・ヽヾ！％），．：；？］｝｡｣､･ﾞﾟ￠ /* Style Definitions */table.MsoNormalTable {mso-style-name:標準の表; mso-tstyle-rowband-size:0; mso-tstyle-colband-size:0; mso-style-noshow:yes; mso-style-priority:99; mso-style-parent:""; mso-padding-alt:0mm 5.4pt 0mm 5.4pt; mso-para-margin:0mm; mso-para-margin-bottom:.0001pt; mso-pagination:widow-orphan; font-size:12.0pt; font-family:Century; mso-ascii-font-family:Century; mso-ascii-theme-font:minor-latin; mso-hansi-font-family:Century; mso-hansi-theme-font:minor-latin; mso-font-kerning:1.0pt;}＊＊＊慶喜さんの第一印象は驚きで。すごい勢いで走って来た馬が波打ち際で急に止まって、背に乗せていたものが投げ出され、それが慶喜さんだったのだ、驚く以外にはないと思う。それから、姿を見て息をのむほど綺麗な人だと思った。色素の薄い長い髪は後頭部の高い位置でひとつに結い上げられていて、そこから海水が雫となって落ちていた。少し高い柔らかな声が耳にここちよくて話し方も穏やかで優雅。その声を発する薄い唇は綺麗に弧を書いて微笑む。そうして颯爽とした身のこなしで、私を楽々と抱えてしまえた………飄々とした、優しい………優しいとは思うのだけど、ときどき強引というかどうしていいのかわからない………脳裏に意地悪く微笑んでからクスクス笑ってる顔が浮かぶ。とても不思議な人。目を奪われずにはいられない。今、慶喜さんは私の身の上話を聞いてくれた。「もしかしたら、薬の効果で朦朧としながら、逃げ出して。海に落ちちゃったとか？」と自分で結論づけた。けれど、そんなはずはないと思っている自分がいた。慶喜さんに話しているうちに、いろいろと自分の中でも考えがまとまって現状を少しずつ認識しはじめていた。なにかおかしい。カメラが異様な光り方をして、その後に私はあそこにいた。その間がぽっかり抜けている。薬のせいで無くした記憶だと思えない。もし、薬のせいで記憶もないまま朦朧としていたとしたら、絶対に誰かに止められて屋敷を出るに至らないはずだし、カメラを落とした時の憤りはしっかり覚えている。朦朧となんてしてなかった。「じゃあ、揚羽の家はここの近くではあるということかい」「そう、ですね。けど…………」慶喜さんも鎌倉の鶴岡八幡宮の近くだと言っていた。鶴岡八幡宮は家から遠くない場所だ。実は、この街道も旅籠も見知っている場所のはず。その景色に感じる違和感。おかしいことは他にもあって、あらためて思い出す必要はないくらい当たり前に今朝は春だったはずだ。水の冷たさ、木々の色、空の高さ、今の季節はたぶん秋。夕刻だったのに、今は昼頃。あれから私は気でも失って、幾日もが経ってしまっているのだろうか？半年も………？まだわからないことだらけで、どうしても歯切れの悪い返事になってしまった。説明ができない。「帰りたくない？」「……………」何かを察した慶喜さんに問われてやはり返事が出来なかった。「じゃあ、俺と一緒に居る？」「………」「いいよ」慶喜さんの手が、私の頭をなでる。覗き込まれる瞳が優しい。「どうして…？」「どうしてって？」不安で震えるような声が出た。「こんな。見ず知らずの人間にどうして優しくしてくれるんですか？」「揚羽こそ、こんな見ず知らずの人間について来ちゃうくらい、何か不安があるってことだよね？」自分の足元がわからない不安に揺らいだ私を、その手がここにいることを認めてくれたように感じる。めまぐるしく張り詰めていた思考にふいに感情が打ち勝って涙ぐみそうになった。「……はい」「………………ふうん？」俯くと、頭にあった慶喜さんの手がするりと髪をすべり、頰に添えられ顔を持ちげられた。「結婚は仕方ない事だと思っているようなのに、今逃げ出したくなっているのは…他に好いた男がいるということかな？」鋭く尋ねられて、私はびくっと肩を振わせた。突然の結婚に焦った理由？他に好きな人………その言葉に古い記憶を思い出す。あれは、今より何年か前のこと。真冬の寒い日に元気だったはずの母が突然流行病で亡くなった。もともと感情を隠さない、裏表なく激しい気性の父だったけれど、その父がひどく悲痛に涙していた姿が今でも頭から離れない。小さな旗本で姫と呼ばれて育った。だからといって贅沢な暮らしができたわけではない。だけど、両親と一人娘の私の3人で幸せに平和に暮らしていた。それが崩れて、父の悲しみようを見て私の心はついていけず。心の中の感情は凍りついた。ただ、凍りついたことすらどうしていいのかわからず。表面上は笑って、怒って、悲しんで、喜んで、と振舞うことを覚えていった。そのことは誰も気づいていなかったかもしれない。実際どうだったのか、その当時の私は周りの様子はひとつも気にしていなかったからわからない。そんな日々の中での記憶。本当にときどき、父を尋ねてくるお客様。いつも私の好きなお菓子を持って来てくれる、なのに、その人はいつも頭巾で顔を隠していて、顔も知らず、ちゃんと話したこともなかった。だから、いつも不思議な人だと思ってた。ある日、その人が訪れたのは、母が亡くなった冬の明けた春頃…庭に大きな牡丹桜が咲いていた頃だった。その日の夜、私とその人は庭で牡丹桜を見上げ言葉を交わした。最初は他愛も無い話だったと思う。あんまり細かい内容は覚えていない。それで、いつの間にか母の話になり………最後には私はその人にしがみついて大泣きしていた。泣きつかれて泣き止んで、でもまた思い出して泣いてを繰り返す私を、その人はずっと抱きしめて一緒にいてくれた。夜が明けそうに空が白んだ頃、疲れと悲しみとで朦朧とする私にかけてくれた言葉は、はっきり覚えている。なんだか、安心したような気持ちになって意識を手放し…翌日に目覚めると、その人はもう帰った後だった。次に会える時を待っていたけれど、江戸から明治にうつる混乱の中、その後にその人と会うことはなかった。想う日々は少女だった私の胸を焦がして、淡い初恋といえばそうだった。私の中で消せない思い出と想い。だけど、それがいまから叶うと思うほどには子供じゃなくて、けれど、人を恋う気持ちを知ってしまった私。＊＊＊

はつかぐさ　２

0 0 1 460 2625 photophotostudio 21 6 3079 14.0 Normal 0 10 pt 0 2 false false false EN-US JA X-NONE $([\{£¥‘“〈《「『【〔＄（［｛｢￡￥ !%),.:;?]}¢°’”‰′″℃、。々〉》」』】〕゛゜ゝゞ・ヽヾ！％），．：；？］｝｡｣､･ﾞﾟ￠ /* Style Definitions */table.MsoNormalTable {mso-style-name:標準の表; mso-tstyle-rowband-size:0; mso-tstyle-colband-size:0; mso-style-noshow:yes; mso-style-priority:99; mso-style-parent:""; mso-padding-alt:0mm 5.4pt 0mm 5.4pt; mso-para-margin:0mm; mso-para-margin-bottom:.0001pt; mso-pagination:widow-orphan; font-size:12.0pt; font-family:Century; mso-ascii-font-family:Century; mso-ascii-theme-font:minor-latin; mso-hansi-font-family:Century; mso-hansi-theme-font:minor-latin; mso-font-kerning:1.0pt;}２話。＊＊＊浜から見えた街道には大小いくつかの旅籠があったが、湯の使える宿を選んだ。揚羽を湯にやって、俺も冷えた体を暖めに湯を使った。ここは鶴岡八幡宮の近くらしい。城から鎌倉まで、一目散に、けっこうな距離を駆けてきたようだ。湯でゆっくりする気にはなれず、早々に借りた部屋に戻って、することもなく下に見える街道を行き交う人の姿を見る。鎌倉詣でに来た客なのだろう。晴れやかな表情をした者が目に付く。三百年続こうとする徳川の世。それまでの戦乱の時代に比べれば、平和な時代だろう。市井の者が気づいているのか………近年の黒船来航の折は最初こそ騒然としたが江戸庶民は祭りのような騒ぎだった。この先、どうなっていくのか。この時代を治める徳川の将軍。その候補にあがった俺。「誰がなりたいって？」このまま、押されるままに俺は将軍になるのだろうか？一人になれば、頭の中を憂いごとがしめていく。ふっと、子供の頃の秋斉の顔が浮かんだ。幼い子供の稚拙な夢………だけど大切な。あのとき、２人で誓ったのは決して俺が将軍になることが目的ではなかったはずだ。もっと、別のものだった。俺を慕って、心から尽くしてくれる人間もいる。何人もの顔が浮かぶ。けれどそれすら今は煩わしい。秋斉と喧嘩をして、飛び出してきた。俺に将軍になれという。将軍になったら、あのときの夢が叶うと言うのか？「一人で成せることは限られる」自分の声が老成した男のものに聞こえた。頭がうまく回っていない気がする。体よりも心が捩れたように気持ちが悪い。自分で、どうにも出来ない事が多すぎる。天下を取って、欲しいものが手にはいるのか？俺が欲しいものって？いつもは、心の闇の先に星の瞬きほどでも光が見えるのに。今は何も見えない。実際に目を閉じれば、そこは虚。「失礼します…」襖の外から声に、虚から目を開ければ、室内の穏やかな光が目にはいった。往来の雑踏も耳に届く。「………はぁっ」苦しいため息を短く吐いてから頭を空にして、顔に浮かんだのは染み付いた笑顔だった。「…………どうぞ」遠慮がちに開いた襖から戻ってきた揚羽を迎え入れる。化粧を落として楚々とした揚羽の肌は湯のせいで通った血で薄紅色に、紅の色だった唇は透き通った色に。やはり先ほどは緊張していたのか、今は表情までもが柔らかい。柔らかい印象に代わった揚羽が部屋に入って俺の前に座るのを思わず目が追っていた。「いろいろとお世話になってありがとうございました。おかげで少し落ち着きました」揚羽は、最敬礼から顔を上げると、柔らかく微笑んで俺を見る。「それならよかった」「慶喜さんも体、大丈夫ですか？」「うん、なんともなかったよ」「豪快でしたよね。何か飛んで来たかと思ったら、人だったからびっくりしました。でも…とっても痛そうだった」思い出して笑いながら痛そうに顔をしかめている。「情けないなぁ。落馬を見られるなんて……あぁ、馬の事なら気にしなくていいから」「そうなんですね」「ところで揚羽はどうして海にいたか思い出した？」ただの落馬ではなかったのは見ればわかっただろう。揚羽はそこに深く触れてくることはなかった。反対に尋ねると揚羽は何か言いたそうにしながらも言葉にできず、にいる。「思い出せない？」「………」「そう、だったら特別急いで帰らなくてもいいということかな」「えっと、思い出せないというか………今朝。のはずなんですけど…突然、父に縁談があるといわれて」無理に聞き出そうとは思わず、思いついたままに話をそらしたのに、揚羽は迷い迷い言葉を選びながら話し始めた。素直だという印象のままきっと誠実な性格なんだろう。「それが、今朝聞いて今日の夕刻にその相手が来るからって」「………それはまた、朝で夕にとは突然だよね」「結婚することは…いつかその日が来るだろうと思ってたんですけど、あんまりにも突然すぎて覚悟とか何もできていなかったし」「うん？」この時代に婚姻が家同士の決め事なのは、それなりの家の娘なら当然といっても過言ではないだろう。適当な相槌で先を促す。「そもそも、今までも、何度か縁談の話が持ち上がりかけたことはあったのに。そのたびにお相手が栄転したり、別のもっとよい縁談が来たと流れたり………あんまりにも縁遠かったから……もう縁がないものだと思っていたし、父自身も私一人くらい家にいればいいっていってくれていたのに………今朝になって、本当、突然。いつ決まった話なのかもわからなくて」小さなため息をつきながら、物思いにふけるように伏せた睫毛は頬に影を落としていた。「あんまりにも突然だから、私。驚いてしまって…父は話も聞いてくれないし。それで納得いかなくて…………」若い女性が縁談を不服に思い、海で濡れそぼっていたと聞けば、嫌な映像が思い浮かぶ。「うん。それで？」「そうしたら、私の反発が分かっていたように朝食に眠り薬が入ってたみたいで…娘にそんなことをするなんて、ちょっと行き過ぎていると思いません？」「…………普通は、その理由ではしないかな？」同意を求められてその勢いに思わずうなずいてしまった。行き過ぎかとは思うけれど、それも仕方ない状況だったのか。例えば、本当に入水しそうになるのを止めるため………とか。それほどに強い想いを揚羽は抱えているのだろうか。「それで、眠ってしまって。目が覚めたら夕方になる頃で…あぁ、さっきの綺麗な着物はきっとそのときに着せられたのかな…よく覚えていないけど、眠り薬以外にも何か飲まされているかも…目が覚めたら、父は悪びれもせずに思い出に写真を撮ろうとか言うから。あんまりにも頭にきちゃって。カメラを壊そうと思って台から落として……カメラが光って真っ白になって…………それで、気がついたらあそこにいて、慶喜さんが飛んできて………」最後の方はまだ混乱しているのか、海にいた結論にはたどり着かず、けれど危惧した内容ではなかったようで内心にほっとした。言葉の遠慮のなさや、口ぶりの端々に幸せな家庭だったのだということが滲み出ている。それにしては、いろいろと揚羽が腑に落ちない状況だというのもわかった。「家から海へどうやってきたのかは、わからないということ？」「もしかしたら、薬の効果で朦朧としながら、逃げ出して。海に落ちちゃったとか？」と揚羽も自分でも不思議そうな顔をしている。やはり、そのあたりの事はあやふやなようだ。「じゃあ、揚羽の家はここの近くではあるということかい」「そう、ですね。けど…………」今度は言いにくそうに言葉をつまらせた。「帰りたくない？」聞いた話からするに帰りたくないのだろうと見当をつけるのは容易かった。「……………」「じゃあ、俺と一緒に居る？」「………」気を張った瞳が不安そうに揺らいだ。「いいよ」何かを不安に思っているようで、安心させるように頭を軽くなでる。「どうして…？」「どうしてって？」「こんな。見ず知らずの人間にどうして優しくしてくれるんですか？」「揚羽こそ、こんな見ず知らずの人間について来ちゃうくらい、何か不安があるってことだよね？」ただ優しく囁けば、揚羽は肩から力を抜くように息をはいた。＊＊＊

はつかぐさ　１

３年ぶり？くらい？下書きのままだったお話。初書き慶喜さんは、書きたいって読み直したら　ひどかった！書き直してたら、どんどんキャラクターまえと違ってきましたが、いまの私が書くとこうなるんだな〜ってことでどんどん書き直し。最終着地、下書き通りにいかない気がしてきましたが。もう、あげちゃう。自己規制（？）含めて。でも、もう慶喜さんであって慶喜さんじゃないです。艶とイコールだと思わず、暖かくみまもってくださいませ〜そもそも慶喜さんのお若い頃のアナザーストーリー主人公ちゃんでません！！さー　リ・スタート。＊＊＊１ 0 0 1 714 4073 photophotostudio 33 9 4778 14.0 Normal 0 10 pt 0 2 false false false EN-US JA X-NONE $([\{£¥‘“〈《「『【〔＄（［｛｢￡￥ !%),.:;?]}¢°’”‰′″℃、。々〉》」』】〕゛゜ゝゞ・ヽヾ！％），．：；？］｝｡｣､･ﾞﾟ￠ /* Style Definitions */table.MsoNormalTable {mso-style-name:標準の表; mso-tstyle-rowband-size:0; mso-tstyle-colband-size:0; mso-style-noshow:yes; mso-style-priority:99; mso-style-parent:""; mso-padding-alt:0mm 5.4pt 0mm 5.4pt; mso-para-margin:0mm; mso-para-margin-bottom:.0001pt; mso-pagination:widow-orphan; font-size:12.0pt; font-family:Century; mso-ascii-font-family:Century; mso-ascii-theme-font:minor-latin; mso-hansi-font-family:Century; mso-hansi-theme-font:minor-latin; mso-font-kerning:1.0pt;}「………っ」無言で馬を走らせていた。頭の中では、様々な思いが渦巻いていた。言葉に出来ないくらいの苛立…焦燥。口を開いたら罵詈雑言ではなく、嵐の様な咆哮が出てくるだろう。叫びだしたい。やみくもに。その思いを抱えて、どうしようもなくて馬を駆って飛び出した。どこをどう走ったのか、覚えていない。辺りを森の風景が流れ去っていく。どのくらい走ったのかもわからない。やがて、獣道の様な険しい山を抜け平地に出た。更にスピードをあげて馬を駆る。頭の中にあることを何も考えたくなかった。何を考えていたのかですらはっきりしない。頭の中をいろいろなことが巡っていた。そのことから目を背けようとしてもいつのまにかそこにもどってしまう。追い払うように頭を振った。と、その瞬間、目の前に空が広がった。真っ青な突き抜ける様な秋空。体が、宙を舞う。疾速していた馬よりも更に早い速度で。バシャン水しぶきが上がって、背中に激痛が走った。「っ………痛ぅ」一拍。息が止まったが、水面だったのが幸いしたのか痛みだけでそれもすぐに去った。視界の端にさっきまで乗っていた馬が見えた。落馬したらしい。馬がゆっくりと逃げていく。目についた馬に乗って来ただけだ。逃げたところで気にならない。大切な物はわざと置いて来た。全て忘れるように？また、戻れるように？怒りと苛だちに飛び出して来た割には、計算高い自分。それすら嫌気がさす。ざぷん。と大きな波が来て寝そべったままだった俺にかぶさった。波の強さに体ごともっていかれそうだった。引いた波が戻ってくる前に億劫に身を起こすと、眼前に海が広がっている。広い水平線の右端にはこんもりとした森のような島が見える。いつのまにか、こんなところまで走って来ていたようだ。ずぶぬれになり少し頭が冷え、苛立はどこかに、投げやりな気持ちになる。視線を感じて、海に落ちた俺を誰かが笑っているのかと見るでもなくそちらを見る。「………？」「………っ」その視線と交わり、相手が息をのむ。手を伸ばせば触れる位置に女が居た。真っ直ぐに俺を見つめる煙る様な睫毛に囲まれた漆黒の双眸。雪のように白い肌に真っ赤に紅が塗られた口。牡丹と菊が艶やかに咲き誇る黒地の振り袖は黒引き振袖の花嫁衣装にも見えた。左に寄せる様に結われた髪にも大輪の牡丹の花が飾られている。触れる位置。ということは、女も俺と同じように海に半身を海に浸けているということ。見つめ合うように視線を交わらせあって、冷たい波が体をよけていくのを感じていた。水の冷たさと、その女の異様さに眉をよせてしまう。（人魚？）いや、まさかと思い直す。けれどそう思うほどに美しく、振り袖姿で冷たい海に浸かっているのは異様でしかなかった。「……だ、大丈夫ですか」けれど、その女が先に真っ赤な紅の塗られた唇から出たのは俺を心配する言葉だった。「あ、あぁ…うん」長いこと唇を引き結んでいたせいか、俺からは少し恐怖を引きずったようにうわずった声が出た。「よかった」そうにっこりと微笑んだ笑顔は感情に溢れて、もう人魚にも磯姫には見えなかった。だけど…なら、どうしてこのようなことになっているのかという疑問は更につのった。「うん。俺は大丈夫。だけど…君は大丈夫なの？」濡れて顔に張り付く髪をゆったり指でかき上げながらにっこりと微笑んで見せていつもの調子で気軽に聞こえるように尋ねる。「え…？」女は黒目勝ちな目を見開いて驚いた様な顔をした。その目は俺を通り越して海の方に釘付けになっている。きょろきょろと首を巡らし、視線を落として海の水に触れる。指の間からこぼれる水を不思議そうに見つめて、３拍。「え…えぇぇ？？？」美女も台無しな素っ頓狂な大声を上げた。「なにこれ？！冷たい。海！？」見開いた目のまま、せっかく綺麗に結われた髪を両手でつかんで頭を抱えはじめた。「わたっ。私…お父様が。今朝っ。縁談の……えっと。私…どうしてここにいるの？」何か、動転して叫んだ後、はたと気付いて俺に助けを求めるように見つめてくる。「いや。ごめんね。俺にもわからないよ」「ですよね………」嘘じゃなく。こちらが聞きたい。ちょっと危ない人かな、とも思う。髪から薄紅色の牡丹の花が海に落ち、大輪の花は海の水に侵食されながら波に揺れる。彼女の友禅の振袖の袂は海の水を吸い込んで残念な有様とはいえ、見事なものだ。どこかの姫だろうか？（厄介ごとは、ごめんだな。関わらない方が…）どうしようかと彼女をみれば、額に手をあててここにいる理由を整理しようと先ほどまでの慌てっぷりが嘘のように、難しい顔で思案している。「確か、今朝…で、…………薬かしら…それで、この着物が………」出会いから今までの、この短い間に彼女の印象はめまぐるしく変化していた。「大丈夫かい？」「どうでしょう………いろいろ混乱していて」「そうみたいだね。体や他に痛みなどない？」自分の体の状況を確認している途中で、彼女はひどく泣きそうな顔を見せた。「どこか痛い？」「………せっかくの綺麗な着物が台無し。もう着られないかも」「心配するのそこ？…………っぷ」あまりの落胆っぷりに、つい噴き出してしまった。笑い出した俺を見て、彼女は唖然として………すぐに拗ねたような怒った顔になる。そしておもむろに海水を俺にむけて放ってきた。ぴしゃんと既に濡れた俺の着物にかかって紛れた。「笑いすぎです」「や、うん。ごめん………っ」謝りながらも、その仕草すら愉快に思えて頬が緩むのををどうにもおさまらない。「着物の心配ができるほど、体は大丈夫ってことだね」「はい………ご心配ありがとございます」拗ねた表情から、彼女は申し訳なさそうに眉をひそめた。「それから、お水かけちゃってごめんなさい」「うん。どうせ濡れてるから気にしないで」「はい………とにかく立たなきゃ。馬にげちゃったし、探さないといけないですよね」隣から途方に暮れていたかと思った彼女が腰を浮かせてかがんだ体勢で布を差し出している。「こんなものしかなくてごめんなさい。どうしてここにいるかわからなくて、これを着てるのもいつの間にかで、そのせいで手ぬぐいすら持っていないみたい」差し出しているのは縮緬の帯揚げだった。着ていた着物の物らしい。拭くものを探して、言葉の通りどうしてもこれしかなかったのだろう。彼女は足から下を海水に濡らして、上半身は無事なようすだけれど、それでも秋口の水は冷たい。透き通るように真っ白に血の気の引いた彼女の方が心配になった。「はは。ありがと」彼女から帯揚げを受け取って立ち上がり、その手を引いてかがんだままだったのを引き上げながら、少し考えた。「俺は…けいき。君の名前は？」彼女の名前を尋ねるなんて…関わるつもりはなかったはずなのに。名前がわからないと不便だ。そう言い訳に考えながら名乗った。そう。言い訳が必要なほどには、もうその時点で、もう少し一緒にいてみたいと彼女に興味がわいていたということだった。「あげは………西門揚羽です」「あげは…蝶の名だね」艶やかな正体不明の彼女にぴったりの名前だと思った。立ち上がった揚羽は重い着物と波に足を取られてふらりと傾いだ。それをとっさに捕まえて手を握る。「ありがと…」と、をそのままの勢いで横抱きに抱き上げた。「ひゃあっ」揚羽は、また素っ頓狂な声をあげた。「驚かせた？」間近にある顔を覗き込みながら尋ねるけれど、ついついクスクス笑みが漏れるのを抑えられない。「あ、はい…あの、あのっ!」そのまま浜に歩いていこうとすると、揚羽は顔を赤くして焦る。「このままじゃ風邪ひくよ」「………そう、ですけど。でもどうして私、持ち上げられてっ？」「持ち上げるって…色気ないなぁ」「色気…たしかに、それはよく言われるけど…運んでもらうなんて申し訳ないです」恥ずかしそうに、本気で降ろしてくれと言われてるのはわかっていても、ついこのまま抱き上げていたらもっと恥ずかしがったりするのかなと考えていた。たぶん、予想通りそんな可愛い顔が見られるだろう。反応が素直で、俺を見る目が真っ直ぐで。胸の奥がざわりとした。見る間に赤くなる頬。「くすっ…………」「…慶喜さん、笑い上戸ですか？何も面白いことなかったですよね」怒った表情をしてみせる揚羽に、悪戯心がもたげる。「ごめんね。あんまりにも可愛らしくて」瞳を細めるように、たっぷりの甘やかさを含めた笑顔で囁く。けれど、揚羽には通じなかったみたいだ………眉をひそめてしまう。「可愛らしいって…子供みたいに。たぶん、慶喜さんよりも私の方が大人だと思いますよ」決して子供を可愛がるように言ったわけではなかったけれど、揚羽はそうとらえたらしい。「俺だって大人だよ？次に19になる」「やっぱり…私の方が２つほど年上」大人ぶった言い方をする揚羽だけど、俺からすればそのわずかな年の差なんてものは大したものではない。揚羽からすると、その差はおおきいのだろうか。というか、そういうことではないのだけど………「んーっ」「………？」「こういうことに年齢関係ないと思うけどなぁ」「そうかもしれないけど、でも、持ち上げなくても歩けます…」「持ち上げ、じゃなく抱き上げられだよ」訂正すると、揚羽の顔がそれを意識して真っ赤に染まる。「抱き…余計、ダメな気がする」「まぁまぁ。とりあえず風邪ひかないうちに上がってどこかで着替えないとね」また、降ろしてくれと言われる前に言葉を続ける。揚羽の言うことなんて聞いてあげるつもりはなかった。「………火くらいなら起こせるけど、そんなことしてる間に風邪を引きそうだし、旅は道連れ。見た所、草履もないようだし、裸足で歩かせて怪我をさせたくはないし。この水を吸った着物じゃ歩きにくいでしょう…いっそ、ここで脱がそうか？」「………!?」すぐ間近にある揚羽に冗談めかして流し目を送れば、彼女は慌てて腕の中でもがく。「うそ。ほら、暴れたら危ないよ。運んであげるから、落ちないようにおとなしくしていてよ」「っ………」「あぁ、俺の方が濡れているから揚羽の着物も少し濡れちゃうかもしれないな、ごめんね」つらつらと話す俺の言葉に口を挟めずにいる揚羽を横抱きに、浜の先の街道に見えた旅籠へと向かうことにする。どうやっても降ろしてもらえないと知ったのか、揚羽は腕の中で大人しくなった。「よろしく、お願いします」恥ずかしげにつぶやかれた言葉は耳朶をくすぐる。（素直すぎ…）落ちないように俺の首に回された腕がなんだかくすぐったい。「あっ…」浅瀬から浜にあがろうとしたところで揚羽が何か見つけて声をあげた。視線を追うと何か木箱のようなものが落ちていた。木箱は一部に少し水しぶきがかかってその部分だけ色が変わっている。拾い上げると、それには片眼鏡のようなものが付いていて、からくり箱の様見た目だ。「揚羽の？」「あ、はい。私の家の物です」それを拾い上げ、揚羽に持たせる。前に見たことがる。異国の写真機だ。こんな珍しい物のある家。揚羽は何者なのか…疑問だらけだった。

アメンバー限定記事自分利用？囁き声くらいの音が出ます

目ぱちぱち　口パクパク

ゲームやってるとキャラクターの表情変わるのすごいなーって思ってました。動画見てて、、、アニメみたいに動いてるキャラクターに感動しまして。やってみたくなったので。。。絵がどうのこうのはこれが限界。（髪の色もちょっと間違ったとこあるけど。多めにみてください）艶が〜る　慶喜さんです。見られるのかな？？？

Do you know that I l..e you. (艶が～る、慶喜)

まだまだ　ちょっと両思い未満の二人が書きたくて～でも、二人のシーン短いてすつっこんでくれる方に選んだのが原田さんイメージは艶が～るの原田さんではなく　薄桜鬼　原田さんルートじゃない原田さん。(お兄さん的な扱いをしてくれる感じ？)ご了承ください。＊＊＊＊＊＊＊新選組の屯所の見える辻で穏やかな気持ちで慶喜は春の気配を感じる薄い色の青空を見上げていた。八木邸の庭からか梅の香りが漂う。（うん。梅見に行くのもいいかもしれない）○○と待ち合わせ彼女の用事を手伝ってやったあとの事に思いを馳せていると、自然と目は細まって口元が綻ぶ。それを邪魔したのは、不信感を隠しもしない様子で屯所の入り口から歩いてくる気配。「……」「こんなところで、一人で何をしてらっしゃるんですか？」声をかけてきたのは、丁寧な物言いに反して鋭い視線の土方くんだった。その後ろからついてきたのは人のいい笑みを浮かべる原田くん。「○○と待ち合わせをしているんだ」にっこり笑って答えると、土方くんの不信感は迷惑に変わった。「どうしてこんなところで？」「○○がこの近くに使いに行くというので案内を買ってでたんだよ。けれどあの娘も忙しくてね、別件が先に入ってるというから、ここで待ち合わせをすることになって」「だから、どうしてここなんです」「この先に行くからね」彼の言いたいことをはぐらかせば、たぶん土方くんは更に鋭い視線を送ってくるだろう………ほら、やっぱり。嫌われてるとすら思えてしまいそうな態度ではあるが、実際には俺自身を嫌っているわけでないのは知っている。良くも悪くも、責任感が強いのだ。まあ、ただ…厄介がられていることも重々承知だ。俺の方からすれば媚びへつらった嘘で隠さないところが気に入っているとも言えなくない。そんな俺たちを見て、興味深そうに笑みを深めている原田くんは、俺を見に来たというより土方くんの様子を見についてきたのだろう。「ほら、待ち合わせするにも、ここなら○○も迷わないだろうと思って」「おひとりでこんな所にいらっしゃって何か起きたらどうされるおつもりで」問いかけのようで、語尾は強制的な響きだ。それも笑ってやりすごすことにした。「じゃあ、君たちのところで待たせてもらおうかな」「そう事もなくうちを使ってもらっちゃ困ります」土方くんの眉間の皺が深くなるのを見て、ついつい笑みながらも意地の悪い考えが浮かんできてしまう程度には、やはりこの男のことを気に入っていた。「だけど、俺がそちらで待たせてもらってると聞いて、○○が男所帯に尋ねていくのも俺としては色々と心配だしなぁ」「そりゃ違いねぇ。嬢ちゃんが来たらうちの隊士たちが浮足だっちまう」原田くんの明るい声が後押しをする。「だよね、○○は可愛い娘だし、気立てもいい。俺も色々と気が気じゃないよ」「だったら、こんな目のつくところで待ち合わせなんてしないでもらいたいもんだな」ボソリとつぶやかれた声はしっかりと俺に聞こえる。「だから、待ち合わせの時間より早く来て待っているんだよ………それに裏道にはいったら危ないじゃないか。ねぇ」「そりゃ、間違いねぇ」「あー言えば、こう言う」原田くんをにらみつつ土方くんが漏らしたつぶやきは、まったく力もなく飽きれがちだ。味方からも弄られて彼も大変だろう。なんて仲間内の空気を感じて面白く思う。「まあ、そういう理由なんだよ。だから許してくれるかい」「じゃあ、オレがそれまでお供いたしましょうか」「それは嬉しいね」「じゃあ、原田に任せる。俺は戻らせてもらう」「土方くん、それはつれないじゃないか」「土方さんはやきもちやいてんだよな」「おや、そうなのかい？」土方くんが踵を返して屯所に戻ってしまおうとするのを引き留めたいのが、俺と原田くんとの間で上手いこと共働したらしい。「何を適当なこと言ってやがる………」土方くんが足を止め、俺と原田君を見て心底嫌そうな顔をした。「で、○○はいつ来るんです」「そうだね、ちょっと遅いな。どうしたんだろう………あ、見えたね」○○の来るであろう方向を見れば、使い用にかいつもより少し着飾った○○と、長い髪を後ろで揺らした細身の姿が連れ合って歩く姿があった。「あぁ。総司も一緒のようだな」原田くんの言葉でその相手が私服の沖田君だとわかった。こちらに気づいた二人は、揃って手を振りながらこちらに向かって歩いてくる。「慶喜さんお待たせしました。みなさんお揃いでどうされたんですか？」小走りで近づいてきた○○は、俺、原田くん、土方くんの順に見て不思議そうに首をかしげている。隣の沖田くんも同じように不思議そうな顔をしている。「何かありましたか？」「ただの立ち話だ」「そうですか」土方くんの答えに納得した二人は改めて向き合って何かしらはにかんだ笑顔を浮かべる。「沖田さん、荷物もっていただいてありがとうございます」「いいえ、○○さん道中お話できて楽しかったです」「こちらこそ、送ってくださってありがとうございました。心強かったです………ふふっ」○○は、何かを思い出したようにクスリと笑みをもらした。「………あぁ、面目ありません」「なんだ？二人の世界つくっちまって」「うん、そちらこそ何かあったのかい？」「なにやらかしたんだ、総司？」２人の様子が気になっているのは、俺だけじゃなかったらしい。３人の視線が２人にあつまった。「あぁ。いやーーー」沖田くんがばつが悪そうに言いに頭に手を当てた。「さっき私がお使いに行った先の主人がお土産ものをたくさん持たせて下さろうとして、困っていたのを沖田さんが助けてくださったんです」「いや、そんないいもんじゃなかったですよね。そうとは知らず………強引に言い寄られているように見えて………つい、立ちはだかってしまったというか………」「大丈夫ですよ、あちらの方も誤解だってわかってくださってましたし」２人口々に事情を説明するのを聞く限り大した事件ではなかったようだ。「総司の勘違いか………気をつけろよ」「はい」「それにしては、二人とも顔が赤いんじゃないか？」「あーそれは、そこのご主人に………その、冷やかされまして」沖田が言いにくそうにする横で、○○も恥ずかしそうにしている。「あれには少し参りましたね、すこし思い込みが激しい方なんです、次にお会いしたら、ちゃんと説明しときますね」「とんでもありません。私は光栄でしたよ………といっても、色々ご迷惑おかけしました」「いえいえ」なんて２人が２人とも遠慮がちに言い合っている。「それにしても、何でもなくてよかった。やはり置屋まで迎えにいって先の使いにもついていけばよかったかな」「そんな、慶喜さんにご面倒かけるわけには…この先案内して貰えるだけでもすごく助かります」「ははっ。嬢ちゃん。そんなのは問題じゃねぇんだよ。おまえさんにかけられる面倒なんて、たいしたことねぇんだよ。ねぇ、慶喜さん」「もちろん。おまえの世話ならいくらだってやきたいよ」「だろ？けどよ、そんなところでまでもてるんじゃ、慶喜さんもやきもちやいちまうってもんだな」原田くんはからかうように言いながらにんまり笑って○○を覗き込んでいる。「そ、そんな慶喜さんがやきもちなんて………」○○がオロオロと狼狽えるのを見て、原田くんは快活に笑い声をあげた。年下の妹をからかうような姿が微笑ましい。「そうだね」俺は○○を自分のもとへ引きよせながら、本気半分、その場の雰囲気半分に口を開いた。「本当に、俺は○○がどこかで悪い男にかどわかされないかと心配だよ。土方くんや原田くんや沖田くんにまでやきもちを焼いてしまうかもしれない」「………っ」腕の中で、○○がビクリと身を強張らせた。「慶喜さん………そんな冗談言わないでください。みなさん本気にされちゃいます」と、泣きそうな情けない声で俺を見上げてくる。まるでそんなことがあるとは信じていない顔だ。「ほら、やっぱりな。けど、慶喜さんにやきもち焼かせるとは、嬢ちゃんにも恐れ入る」「○○さんのことですから、そのご心配よくわかります」「………○○は、ちったあ警戒心を養った方がいいだろうな」三者三様の反応で、俺たちの話は区切りをつけ、○○を連れ３人と別れた。・・・荷物をもってやった方と反対を歩く○○を見ると、困った様な表情のまま俺についてきている。「慶喜さん、変な誤解されちゃいましたよ。たぶん」さきほどの別れ際の、特に原田くんの、にぎやかな様子などを思い出しているのであろう○○が、ほぅっと細い息をはく。「誤解？」「慶喜さんがやきもちやいてるなんて、冗談……あ、みなさんも冗談だったのかな」などと一人で考えている初々しい姿に、つい目を奪われると同時に感じるのは、伝わっているのかなという微かな苛立ち。それはすぐにいじけた気持ちにつながった。隣を歩く○○は自分の早とちりだったと、大人の男の人の話しは難しいなんて、呟いている。「○○」つい低い声で○○を呼ぶと○○は俺を見上げて笑みを浮かべる。「はい？」あんまりにも安心しきった様子は、焦りを生む。(そう無邪気にされているのも、ちょっと困るんだけど………)焦れた気持ちは隠しようがなく。「冗談だと思う？」「え？」「俺が、お前の事でやきもちやかないって思ってる？」「………はい。ですよね………？」不安気に声が小さくなる○○をじっと見つめると、みるみる潤んだように瞳が震えてくる。「………っ」困った○○は視線を外すためにか、２、３足ばかり足を速めて俺の前にでた。（可愛いな）『まさかそんな。まさかそんな』と呪文のように唱えているのを想像してしまうと、思わず笑ってしまいそうになった。たぶん、あながち外れてはいない。（けれど、やっぱり、この機会は逃せないよね）斜め前を俯いて歩く○○の背後から、そっと腕を伸ばして肩から前に回すと、○○は竦んだように歩みを止めた。「おまえは好かれている自覚がないのかい」苦悩をため息交じりに○○の頭上で告白すれば、彼女はきっともっと戸惑うのだろう。その耳まで赤く染まった様子は、なんともしがたい。○○の熱を顎の下に感じながら、俺ももどかしい甘酸っぱい思いで胸の中をいっぱいにしたのだった。・・・おわり

初雪５(B)

部屋に戻ると、慶喜さんは人を呼んで手付かずだった昼食の準備を整えなおしてくれた。「昼餉はまだだったんだろう。ゆっくり食べるといいよ」「はい、ありがとうございます。いただきます」目の前に並ぶ丁寧に作られた綺麗な料理、それほど空いていると思っていなかったのに、途端にお腹が空いてきて感嘆の息をもらした。お仕事の人と会食で済ませてきた慶喜さんは、そんな私をにこやかに見守っていた。「慶喜さん、お仕事はどうでしたか？」「ああ、ちゃんとうまくいったよ」いつもと変わらない優しい微笑み。特別変わったことはない。いつもと違うのは私だけ食べているというと。出掛けた時など一緒に食べることもあるけれど、私はいつもは慶喜さんをもてなす側で、今日はその反対みたいで、ちょっと不思議な気がする。「ん…？何を難しい顔をしているんだい？口に合わなかったかい」「いえ、とっても美味しいです……これなんて！」と、つまみ上げた料理は慶喜さんの好きな料理だった。「慶喜さんのお好きなものですよね」「よく覚えてるね」私は思いきって、料理をつまんだ箸を慶喜さんに差し出した。なんとなく分かち合いたい気分だった。「食べてみます？」「？」差し出した私を見て、慶喜さんは驚いた顔をしてから、そっと慶喜さんは料理を食べた。「……」「うん。美味しい」そう、にっこり笑って私の食事の続きを促したのだった。・・・濡れ縁台の雪が直接かからないところに小さな雪うさぎが二人並んでる。いくら屋根のかかる場所でも、この深く積もる雪に埋もれそうになってる。「雪うさぎ。雪に埋まったらどうなっちゃうんでしょう？」お茶を用意しながら、軽く疑問に思ったことを口にだしてみただけだった。「雪に交じって雪に戻っちゃうのかな、日が出たら溶けちゃうんでしょうか……」「雪うさぎの心配かい？」「心配というか、なんとなく思っただけなんですけど。ちょっと寂しいですね」深い意味はなかったのに、慶喜さんは外を見て思案顔をする。やけに熱心な様子だ。（どうしたんだろ？）小さな違和感を感じる。私は、お茶にお湯を注ぐと蓋をして、そっと慶喜さんに近寄った。「では、傘でもさしてやろうか………………っ？」外を見ていた慶喜さんに近づき、そっと後ろから目隠しする。「………」「………○○…？おまえしかいないのに。何だいこの悪戯は？」目隠しされたまま、慶喜さんが不思議そうに私のいる方に顔を持ち上げる。「……なんでしょう？」自分でもよくわからず私も呟く。指の隙間から見上げてくる慶喜さんの瞳はやっぱり優しい。・・・なんだかおかしいな。と思ったのは、私が慶喜さんにいくつか悪戯をしかけた後だった。どれも他愛ない悪戯ともいえない悪戯。（なんだかおかしい）いつも以上の数の悪戯をしているのに、何か物足りないと感じてしまう。いつもなら軽いふざけ合いみたいな悪戯だったりは、私からだったり慶喜さんから仕掛けられたり、仕返しってからかわれたり、遊ばれたり、慶喜さんは嬉しそうに反応してくれるのに……朝の悪戯みたいに。今は、笑顔でかわされてるような気がする。一緒にはしゃいでいた時はドキドキしたけど、楽しかったのに、今の状況はちょっとだけ寂しい。悪戯されたいとか仕返ししてほしいのかというと……ここまでくると、してほしいとすら思う。優しい笑顔や優しい言葉、優しい指先。どれもいつもの彼らしい。だけどそこだけ彼らしくない。モヤモヤした気持ちをはっきりした形にできず、今は囲碁の盤を挟んで向かい合っている。「えーっと……」たどたどしい音で迷いながら置く私の碁石と子気味いい音を立てる慶喜さんの碁石。盤面はもちろん慶喜さん優勢。頭を悩ませていると、外から声がかかった。「悩んでていいよ」慶喜さんはさっと立ち上がると、声の方に向かった。『ご苦労様。ありがとう……この雪なのにすまないね……』襖の向こうの声がもれ聞こえてきた。どうやら旅館の人が来たらしい。『ここの通路の雪？……いいよ。そちらも大変だろう。今夜の食事は……そう。昼餉が遅れたしね、これで済ましてしまうから……明日の朝まで……』ボソボソと会話の声が聞こえる、慶喜さんの声はよく通るので聞き取り安くて、会話の内容を想像するのは容易かった。庭にちらりと視線を向けると、どんどん雪が積もっている。屋根はあっても渡り廊下は雪がひどいのだろう。旅館の人のことを気遣っている様子に優しいなと思う。『いや、ここまででいいよ。そう……』旅館の人は帰ったらしい、慶喜さんの足音が近づいてくる。『またせたね、○○。ちょっと開けてくれるかい？』「はい」ふすまを開けると慶喜さんはお盆いっぱいに物をのせて入ってきた。「うわぁ。何ですか？これ……」「うん、ちょっと待っていて。まだあるんだ」そう言って、往復した慶喜さんは旅館の人のもってきてくれたものを机の上にずらりと並べた。「すごいですね……これ、どうするんですか？」私は目を見張って驚いてそれを眺めていた。色とりどりの遊び道具。お菓子に切りそろえられた何種かの水菓子。雪うさぎの形のお饅頭もある。いくつかの料理にお酒と酒の肴。「これは雪で外に行けないからね。おまえが退屈してはいけないと思って用意してもらったんだ」私は現金なもので、さきほどまでの胸の支えも忘れて、慶喜さんの心遣いが嬉しくてにこにこしてしまう。「ありがとうございます」「どうだろう？これだけあれば退屈しないだろう」「もちろん。充分すぎます」私は一も二もなくうなずいた。どれからする。と促されて、可愛い兎のお饅頭を手にする。「どれもこれもうれしいです。この兎のお饅頭、雪うさぎそっくりですね」「そうだね」うれしくて浮き浮きと色々なものを手にとって見ていると、慶喜さんがさらりと私の髪をすいて耳にかけてくれる。「喜んでくれてよかった」私は胸いっぱいに隣に座る慶喜さんを見上げる。と、慶喜さんは微笑んでから伏目がちに一瞬視線をそらした。私はそれに目を奪われる。「慶喜さん……？」「なんだい？食べないのかい？」けれど、慶喜さんはそこから視線を流して綺麗に微笑み、あの後からずっと感じてる違和感がまた大きく育っていく。「………」けれど、その正体を言葉にするのは難しくて。「じゃあいただきます～んん。この水菓子…すごく美味しいです！」私は、水菓子を頬張って大袈裟に喜んでみた。「ふふ、それはよかった。この辺りで採 れる珍しい水菓子だそうだよ」「そうなんですか。あ、これも初めて見ました」「それは先ほどの会食で、とても美味しかったから、お前にも食べさせたいと思って………」慶喜さんの声のトーンが落ちる。「こちらは、可愛いとおまえが喜んでくれるんじゃないかと思って…正直に言うとね。俺はさ会食の間ずっとお前の事を考えてしまってね」慶喜さんは寂しげな表情を隠さずにそう言った。「一人で部屋にいるおまえが退屈しているだろうかって、寂しがっていないかなって……でも、杞憂だったかな」笑顔はそのまま。「おまえはいつもどおりだ」でも瞳は寂しげに揺れる。「慶喜さん…」「安心したよ」そう言って慶喜さんはふっきれたようににっこり微笑んだ。「食べないのかい？」慶喜さんがそんな風に思っていたなんて気がつかなかった…。頭の中でいろんなピースが繋がりつつあった。今までの違和感の正体に言われるまで気がつけなかった不甲斐なさを感じる。心細かったのとか寂しかった気持ちを黙ってた自分の小さな意地が子供っぽく思えて落ち込みそうになった。でも……心の片隅で、慶喜さんの言葉が実は嬉しくて、慶喜さんの着物の袂をぎゅっと握った。……こちらを向いて欲しくて。「どうしたんだい？甘いものは好きだろう？」「はい。甘い物はとっても好きですけど、慶喜さんの方が好きなんです」「…………○○」慶喜さんは苦しげに眉間を寄せる。「ありがとう…なぐさめてくれるのかい…情けないなぁ。俺の狭量なところを晒してしまうなんて」　そう言って、顔を背けてしまった。慶喜さんは隠したかったのに、いらないところをつついてしまっただろうか、と一瞬思った。けれど、やっぱり知ってしまったらなんとかしたくなる。だって、慶喜さんと一緒にいるのに、慶喜さんがこんな気持ちを隠しているのはイヤだった。「慶喜さん、そんなことないですよ。だって、私だって本当は強がって見せましたけど…一人でまっているのさみしかったです。はやく帰ってこないかなってずっと待ってたんです」「……………」慶喜さんの着物を握った私の手を慶喜さんがぎゅっと握った。長くて関節のしっかりした指の感触に反射的に胸がドキリと高鳴る。「意地をはっちゃってごめんなさい。雪うさぎ作ってる時だって、温泉入ってるときだって、ずっと慶喜さんがいればいいのにって思ってて。ずっと慶喜さんのことばっかり考えてたのは、私もです」慶喜さんは、まだ顔を向うに向けたまま。口許に手を当てていて表情は見えない。「今、こんなにたくさん遊び道具やお菓子用意してくださって、一緒に色々できるって嬉しかったです」「…本当かい？」「本当です」やっともらえた反応に、即座に返事をする。「だけど、きっとおまえが思っている以上に、俺はおまえのことを想っているよ」「そんな！私だって慶喜さんのことたくさん想ってます。誰にもまけません。慶喜さんにだって」普段なら照れて言えないこともすんなり言葉にできた。「そうかな…」慶喜さんは、背けていた顔を私の方へ向け、私の肩に頭を乗せた。「はい…素直になれなくてごめんなさい」「じゃあ、もう一度言って」甘えるような声が肩口から聞こえてくる。「…………慶喜さんが好きですよ、誰より一番」恥ずかしくて、小さな声になりながらそう伝える…………と、慶喜さんの手に力がこもって、私の視界が回った。「え？」気付くと仰向けに天井を見ていて、ゆっくり覆いかぶさる慶喜さんの影がかかる。（これ、何？）「…………うぎゅ」慶喜さんが左手で私の腰を抱きながら体重をかけてくるせいで、思わず変な音が出た。「慶喜さん？」頭は追いつかず、慶喜さんを呼ぶと不安げな声が出た。私の左の頭の横で慶喜さんは小刻みに震えている。「慶喜…さん？」心配になって、また名前を呼ぶとそこから小さな声が聞こえた。「○○、うぎゅって言った………かわいー」「………！？』無理やり腕の中で体をひねって慶喜さんの方を向こうとすると、慶喜さんは右手で体を支えるように少し浮かし、私を悠然と見下ろして楽しげに笑っている。「慶喜さんっ！」「ふふふっ…」笑みを隠さず、慶喜さんはもう一度私を抱きしめ直した。「…………全部、演技だったんですか？」さすがの私もそこまできたらわかる。さっきも途中から不安な違和感とは別に何かおかしいと少し思ってたのだ。慶喜さんがこんな気弱な姿をさらすなんておかしいって。だけど、それがよけいに切羽詰まった状況のせいなのかと思ってたのに…仕組まれたことだとしたら、納得がいく。気の長い巧妙な仕掛けだと…私は「そうだよ」って言われると思って身構えていた。けれど、返ってきたのは予想と反対のものだった。「……そうでもないよ」苦し気に吐き出すような声からは、昼間の泣き笑いのようにな表情を連想させる。不貞腐れそうになっていた私は混乱した。どれを信じて良いのかわからなくて。「………」お互いの間に沈黙が落ち、私は何を信じたらいいのかって考える。言葉か、気持ちか、出来事なのか…少し考えれば答えは簡単だった。慶喜さんが私を大切にしてくれてるのは知ってる。どう転んでもら私は慶喜さんが好きだ。なにも変わらない。ここで、一緒にいられる事が答え。慶喜さんの背中に手をまわすと、慶喜さんはピクリと体を震わせそっと息を吐くようにつぶやく。「○○、寒い」「え………？だ、大丈夫ですか！？さっき外に私を探してくださったときに冷えちゃったんじゃないですか？きっと風邪です」心配で慶喜さんを持ち上げようとしてみたけど、体重だけじゃなくて腕に力を入れる慶喜さんはびくりとも動かせなかった。その私を顔だけ持ち上げて愛し気に見てから、慶喜さんは再び私の肩口に頭を埋めた。「違うよ。おまえがいないと寒い」「………」さっきよりも力を込めて抱きしめられた。「くるしい？どうも加減がどうもできない……」吐息混じりの声が近い。「大丈夫ですか……？」私を抱きしめる力は少しだけ緩められる。「おまえがいたら温かいよ」私は、反対に慶喜さんの背中に回した腕に力をこめた。「○○…雪に閉じ込められている間だけでいいから、ずっとこうしていよう」「ずっと…？」「そう、今日はもうここには誰もこない…俺が来なくていいってさっき言ったからね」そういえばそんな会話が聞こえていたと思い出す。どこからどこまでが慶喜さんの策略で、何を隠したのか、どうでもよかった。私が小さく頷くと、慶喜さんはいいのかと視線で聞いてきた。「じゃあ、このまま雪に埋もれてしまえば。明日も明後日もずっとだよ？」「はい」それに、私もはっきり言葉で返した。・・・END

初雪4 (B)　悪戯しない

初雪１　からお読みくださいね＊＊＊お湯に冷えた足を入れるとジンと痺れて、しだいにほぐれていく。「んーーーきもちいぃ」思わずうなりながら、全身を温泉特融の白濁したお湯に沈めた。半分屋根のある露天風呂からは景観を損ねないようにされた低い柵越しに絵のような庭が見える。葉を落とした黒い木に白い花が咲いたように雪が積もっていたのは最初だけ。今では、もう木が真っ白に凍り付いている。朝にまた降り出した雪は、今も静かに深々と降り積もっていっていっていた。あの後、慶喜さんはこの旅の本来の目的である仕事で今は同じ旅館の別の部屋で会食をしている。私はというと、当初の予定ではこの空き時間を旅館の周辺を散策する予定だったのだけど、この雪の為にそれも断念して暇を持て余していた。まず、雪をながめ。それに飽きて、一人で庭に出て小さな雪うさぎをつくってみた。手袋もない雪遊びは手が冷たくてすぐに、やめようかと思ったけれど、一人では可哀想かと並べて二つつくったところでやはり限界に来て、それほど長く間はもたなかった。可愛くできたと思いながらそれを見せる相手がいなくて、ちょっと寂しかったのも間が持たなかった原因だと思う。それで全身が冷えた私はせっかくの部屋付き露天風呂でそれを癒しているところだ。「今、何時くらいなんだろうーーー」朝よりも大粒になった雪は花びらサイズの塊でふわふわ緩やかに落ちては庭に積もっていく。「お仕事、うまくいったかな？」温泉のお湯は温かくて、外気は冷たい。「慶喜さんいつ帰ってくるかな〜」「…………」「………慶喜さーん……………………ぶくぶくぶく」「…………」つい長湯していると、自分のお湯を揺らす音以外に何か聞こえた気がした。『……。』「ん？」『……○○』近づいてくる声は私を探す慶喜さんの声だった。（慶喜さん！お仕事、終わったのかな）急いで温泉から上がろうと腰を浮かしかけたとき、思ったより早く慶喜さんの足音は近づいてきて、雪を踏む音と低い柵越しに慶喜さんの姿が見えた。（うわっ）私は慌てて、岩陰に身を隠す。ザバリとお湯が揺れる音に慶喜さんが振り返ったときには、なんとか岩陰に隠れることができたと思う。「○○？居るのかい？」「…………」（ど、どうしよう？）返事だけでもすればよかったのに、すっかり慌ててしまった私は、息を殺して身を潜めてしまった。「○○」また私を呼ぶ慶喜さんの声が消え入りそうに落ち込んだ。その声が胸にささるように聞こえて私は岩陰から顔を出した。「慶喜さん？」憂色を浮かべていた慶喜さんは私をみつけると驚いた後、ほっとしたように顔を緩ませ、泣き笑いのようにな表情をした。「あぁ、そこにいたのかい。どうして隠れているんだい？」私はその、あまり見たことのない表情に目を奪われた。（どうしたんだろう？）そう思う間にも慶喜さんは柵の隙から露天風呂の方に入り込んできてしまった。（わ。わ…どうしよう）私はまた慌てて、逃げ場を探すけど。岩に追い詰められて逃げ場もなく。先ほどの憂の表情を消した慶喜さん着物が濡れるのもかまわずに、露天風呂の淵に膝をつき、困ったままの私の頬に両手を添えて顔を上げさせた。「どこに行ったのかと思った。部屋に戻ったら昼餉は手付かずだし、この雪なのにお前の姿が部屋になくて、女将に聞いても見ていないというし…」「心配させてしまいましたか？」「あぁ、少しだけ……」「すいません」沈んだ声に、よほど心配かけてしまったのかと申し訳ない気持ちになって、慶喜さんを見つめる。「いや、一人にしてすまなかったね」穏やかな笑みで慶喜さんは確かめるように頰を撫でた。「大丈夫です、雪あそびしてましたから」私は心細かったなんて言ってこれ以上の心配をかけたくなくて先ほどの気持ちはしまいこんで明るく強がってみせる。「雪遊び？…おまえの頬すごく熱い。風邪などひいてないかい？」「大丈夫です。熱いのは温泉に入ってるせいと、それから、あの恥ずかしいんです…」慶喜さんの指は頰にかかった私の髪を耳にかけるように梳く。その動きがくすぐったいし、何より白い温泉のお湯に首までつかったおかげて見えてはいないだろうけれど、ここは温泉で、私は裸で…気がきじゃないというか、どうしようもなく恥ずかしい。（このままでは、本当にのぼせてしまうかも）「ああ、それで」と納得したように言っても慶喜さんは私の頬から手を離してくれない。（慶喜さんの指、とても冷たくて気持ちいい……っ!?）そこまで気がつかなかったことを、迂闊だと思いながら慶喜さんを見上げ訴えた。「慶喜さんの指が冷たいんですよ！？私もう上がるんで慶喜さんも温まってください！」「うん」慌てる私とは反対に慶喜さんはゆっくりした動きて私の髪をすくのを楽しそうに繰り返す。「慶喜さん！慶喜さんの方が風邪ひいちゃいますよ…」「いや、大丈夫だから。あぁ、でも。せっかくだし一緒に入ってもいいかい」「はい…？」「おまえが入れといったんだろう？」慶喜さんが羽織に片手をかけるのを私は手で押さえて止める。「違います！一緒じゃありませんっ」つい恥ずかしくて強く否定すると、慶喜さんはちょっとだけ寂しそうに眉をひそめる。「えーー」「えーーじゃないですってば」慶喜さんはつまらなそうに呟いて、口まで少し尖らせて見せた。「何かの意地悪ですか……？」「そうじゃないけど、そんなに嫌かい？」駄々っ子のような事を言う慶喜さんに、怒るより困ってしまって、それがだんだんおかしくなる。（なんだろう、この理不尽な感じ）「ふふ。もう。慶喜さん。なんだか子供みたいですよ」口に出して言ってみれば、そんな状況だなと腑に落ちた。「子供？」（甘えられてるみたいで嬉しい……とか言ったらどうなるかな）「ワガママ言う甘えん坊みたいです」つい顔が緩んでしまう私に慶喜さんは困ったように笑った。「……はは。ごめん。じゃあ、先に部屋に戻っているよ。ゆっくり温まっておいで。待っているから」慶喜さんは何事もなかったように立ち上がると、部屋に戻って行ってしまった。取り残された私はどうしたんだろう？と首をひねりつつ急いで温泉を上がったのだった。続く

初雪３（B）　悪戯しない

初雪１　からお読みくださいね＊＊＊（B）悪戯しない粉のように湿度の低い雪は、塊にしようとしてもサラサラと指の間を零れ落ちてしまう。それに少しだけむきになっていたのは確かだ。ようやく一塊の雪玉をつくり、少し考えて細工をする。童心にかえりつつ。隣の〇〇が喜ぶだろうかと考えていた。ふっと、横顔に熱心な視線のようなものを感じて。目の端に注意をはらうと、唇を引き結んで、○○が視線を落ち着きなくしているのが見えた。（ん……？）視界の端では、〇〇が何を思っているのかまでは見て取れず、こっそり様子をうかがう。と、〇〇がサラリとした雪をひとつつまみ上げ、我慢できないといった風に引き結んでいた唇の口角を上げるのが目に映った。（ははっ……）心の中で声を上げて笑う。声に出さなかったのは、俺の悪戯心だ。痛いほどの視線を耳裏あたりに感じる。（そこか……）よけいに雪の細工に熱中している風にしながら、注意深く〇〇の気配を窺い、ついと伸ばされた手が俺の耳朶に触れる前に絡めとった。「ぅぁ……あっ。………………きゃっ」〇〇が驚いて小さな悲鳴を上げ、少しバランスを崩しそうになるのを、両手を繋いで助け起こしてやる。「あ、りがとうございます……」律儀にも礼を言う〇〇。もうその時には、俺の繕い顔も限界だった。「ははっ」こんどこそ声を上げて笑う。「………」拗ねたように〇〇は俺を見上げて「どうして？」という顔をしている。その顔が可愛らしくて瞳を細めて微笑みながら、すでに次のことを考えてしまったせいで、きっと人の悪い笑みになっていただろう。「どうしてわかったんですか……？」「あんなに熱い目で見られればね」これは本当のこと。「そ、そんな熱い目って……」「俺が雪に夢中で寂しくなったのかい？」これは願望。「そういうわけじゃないです……ただ、ちょっと出来心で」〇〇は消え入りそうに恥ずかしそうに言う。「出来心ね」「あの、慶喜さん。そろそろ離してください」両手を繋いだままだったのを、○○がこそばゆそうに揺らして訴える。「ん？あぁ」「…………っ。わっ」左手はそのまま、右手だけ一度はなして指を絡めて繋ぎなおすと○○はまた小さな声をあげた。より強く捕らえられた○○は微かに狼狽えている。「け、慶喜さん？」「悪戯をしておいて、仕置きがないと思ったのかい？」「えっ……でも、悪戯。結局、失敗したのに……」それに応えず、俺は微笑みながら○○に視線を合わせる。「ご、ごめ……っ」観念したように、謝って仕舞おうとする○○の額にこつんと合わせると、息をのんで言葉も呑み込んだ。「さぁ、どんなのがいいだろうね」「…………」覚悟したように口を閉じて、間近で俺を見上げる○○の瞳がこれから起こることを少しだけ期待しているみたいにジリジリ揺れる。怖いような、恥ずかしいような、楽しみなような。そんな風に○○の瞳は、とても雄弁だ。酷いことをするつもりはもちろんない。〇〇も。それはわかっているだろう。なんとなく甘やかな気持ちになって、〇〇が愛しいという思いがこみあげてくる。この手の中の存在を、より一層感じたくて膝裏と背に手を回すと横抱きに抱き上げた。「えっ、えーーー」〇〇が慌てて、足をばたつかせるのを均整をとりながら、わざと少しよろけて見せると、彼女は俺の首にぎゅっとつかまった。「慶喜さん！降ろして、おろしてください！！重いですから！」「ふふっ。大丈夫、重くはないけれど、暴れたら落とすかもしれないよ」「……ぅ」「逃がさないからね」大人しくなった○○を覗き込むと、困ったように眉尻を下げていた。「悪戯を仕掛けたことを後悔しているんだろう？」「はい。だから許してくだ………………」不意に○○が空を見上げ、俺もそれに倣って視線をあげると、鼻の頭に冷たいものが落ちてきて、すっと消えた。「あっ」「降ってきたね」雪上がりの青い空は西の端から陰りはじめ、まだ青いままの頭上からもチラリチラリと雪を舞わせはじめていた。そっと、○○を地面におろしてやり、二人で空を見上げる。二人の間を落ちてきた雪は、〇〇の茄子紺の羽織の上に落ちた。「わぁ」それを見た○○が一際明るい声を上げた。「どうしたんだい？」「慶喜さん。見てください、これ、雪の結晶がはっきり見えます！！」言われてみれば、その小さな破片は美しく雪華を咲かせていた。次々に舞い落ちる雪華を袖で受けては○○は瞳を輝かせている。「あ、慶喜さんにも！」俺の着物に落ちたのを、○○は顔を近づけて熱心に観察していた。もう久しく雪のひとつずつを注意して見た覚えはないけれど、感動した様子につられてそれを見れば確かに繊細で美しい。「こんなに小さいのにちゃんと六角形をしているんですね。本物を見るのは初めてです。すごい……」「本物？」「はい、昔もらった髪飾りについてた飾りが雪の結晶の形で、そのとき興味をもって調べた本で見たんです……綺麗」俺が○○の言葉にひっかかったのには気が付かず、彼女はひたすら雪を追って嬉しそうにしている。誰にもらったのだろうか？それは嫉妬から。どこでそんな本をみたのだろうか？これは不可解で。「そう、本で……」軽く……いや、しっかりと自覚する嫉妬は表に出さずに誘うよう問いかけた。「そうです。雪がどうして六角形か知ってますか？」「いや、知らないな」「そのときの本で読んだんですけど、氷の分子が六角形なんですって、それの端っこがくっついてそうしてどんどん大きくなっていくから六角形になるそうですよ」ただの雑談のように無邪気に話す○○の言葉は、さえずる歌のように聞こえた。前々から、○○はこの世の事なのかわからないことを言う。内容は様々で、おとぎ話や夢物語のような内容も多いけれど、異国の風習や、驚くような高度の知識だったり、今もそうだった。雪の結晶の本などどこで見たのだろう。図録を見たとしても、どこでそんな事を学んだのだろう。「○○は、ときどき学者のようなことを言うね」「……そうですか？」雪から俺に視線を移した○○ははにかんで笑った。「…とか、知ってるように言ったんですけど、その本を読んだときは子供だったので、どうして端っこにくっつくんだろう？とか、くっついて六角形のこういう形じゃなくて、こんな角のとがった形になるんだろう？っていうところまで理解できなかったんですよね」言葉にしながら、指を六角形の形にしようとして四苦八苦している。その様子も無邪気で後ろ暗さひとつもない。それでは髪飾りは子供の頃……親にでも買い与えられたのだろうか？「それに、調べた動機だって、飾りの結晶があんまりにも綺麗だったから、調べてみただけなんですよ」そんな大層なものじゃないんですと、恥ずかしそうにする。驚かせるような事を言いながら、純粋に少女のように可憐な姿は子供の頃の○○を想像させた。きっと、好奇心旺盛に今のように瞳を輝かせていただろう。「学ぼうという姿勢を恥ずかしがるものじゃない。それにお前が勤勉なのは俺がよく知っているよ」「ふふ、ありがとうございます」頭に触れて軽く撫でてやると嬉しそうに微笑む○○は温かい。なのに、この繊細な雪のように触れれば消えてしまうんじゃないかという胸騒ぎがする。それは、○○がこの世の事なのかわからないことを言うときに度々感じる気持ちだった。出会った最初の頃には、こんな気持ちはなかったーーー突然あらわれた少女の事を警戒していたくらいだったのに。○○は、どこから来たのか。来たときと同じように、消えてしまうんじゃないか。この触れている体は幻なんじゃないのか。（こんなに温かいのに）「慶喜さん？」「ふぅ」つい感傷的になってしまった。○○が俺の腕に触れながら顔を覗き込んでいた。「そんなに雪花模様が好きかい？」「……そうですね？」○○は俺を心配そうにうわの空で答える。俺は気持ちを切り替えるように笑ってから、目を細めて姿を重ねながら○○を見つめた。「雪華模様の着物…もいい。が、おまえにはもう少し華やかな柄が似合うだろうね。そうだ、華やかな着物にも合うような雪華の帯がいい。黒い地には深紫を織り込んで、銀糸。それか刺繍もいいだろうね」顎の下に頭を置くように抱き込んで、温もりをかみしめる。「この旅から帰ったらさ、そんな帯を贈らせて」吐息混じりに囁く願いに、最後に付け足したのは、俺の独占欲。「似合いの簪も一緒に買いに行こう」・・・初雪４（B)につづく

初雪　４（A)　（艶が～る　慶喜）

初雪１　からお読みだくださいね＊＊＊温泉の白い濁り湯に立ち上がる湯気。辺りに積もった雪と薄っすら見える庭の景色も白い。雪まみれになった私は慶喜さんに抱きかかえられるようにして庭の一角に設えられた露天風呂に連れてこられて、ちゃんと温まるように。って慶喜さんの言いつけ通り、私は今温泉に浸かっている。冷えた体に温かいお湯は染み入るようで、すっかり人心地ついた。「雪景色のお庭は素敵だし、露天風呂は気持ちいいし、雪の中の温泉って最高…慶喜さんも気にいるかな？」昨夜の満天の星の下というのも感動ものだったけれど、こちらは正に冬の温泉旅の風情満載だった。そういえば、夕食のときに慶喜さんとお互いに星が綺麗だったと話題になって、後で外で星を見ようって言ってたのに…寝てしまったから反故になってしまっていた。（残念、一緒に見たかったな…でも）私は先ほどの事を思い出し、一人で笑みを漏らしながら呟いた。「あんな大惨事になるなんて思わなかったぁ…」それから、濡れそぼった私をここに連れてくる間もすごく心配してくれていた慶喜さんを思い出す。「慶喜さんは大丈夫かな………でも、先に入ってくださいって言っても聞いてくれなかっただろうし…………っ」その先を思いついて、自分自身で赤面してしまう。「いやいやいや…ないない………ない…」どうしても独り言が増えるのは、寂しい気持ちがどこかにあったのかもしれない。私をここに連れてきてくれた後、慶喜さんは部屋に戻っていったようだったけど。温まったらすぐ出ようと心に誓う。「……慶喜さん。ちょっと可愛かったかも。すごい驚いてて。ふふ…すごい楽しそうに仕返しされそうだったけど、それもちょっと楽しかったかも。って、これは内緒にしとこうかな」独り言よろしく、すっかり油断していると脱衣所の方へ続く扉がカタンと音を立てて開かれる。「！？」嫌な予感に視線をやると、湯気の向こうにうっすら見える人影。その影で誰だかわかるのに、頭が認識するのを拒絶した。「楽しかった…？全く、反省しない娘だね、おまえも…」人影…慶喜さんはどんどん近づいてくる。もともと離れの客用の露天風呂だから、そんなに広くない場所で、すぐにその顔が見える距離まで近づいてきてしまった。そのまま、慶喜さんは躊躇いなく私の隣に体を沈める。「ちゃんと温まってるかい。○○？」「はい。あの……あの、慶喜さん？ど、どうして……」触れそうな距離に慶喜さんがいる。一緒の温泉につかってる。（夢……？）どうして？と頭は疑問でいっぱいだ。一緒に入ろうなんて話しただろうか…そもそも、一緒に入るのが普通？頭のなかでなけなしの知識を総動員するけど、わからない。（やっぱり夢？）「まだ寒い？」様子のおかしい私を気遣うように慶喜さんの顔が近づいてきて、私はさきほど同様に後ずさる、そしてすぐに温泉の岩の淵に追い詰められた。お湯の感触も、岩肌の感触もやっぱり夢じゃなかった。「い、いえ。あの。あの。あの………」そんな私を見て、慶喜さんはふふっと柔らかく微笑むと、すぐに距離をおいた。私とは反対にすごくリラックスした様子だ。「どうして一緒に……？」「おまえほどじゃないけれど、俺も少し濡れてしまったからね。湯を使おうかと思って」やっぱり寒かったんだ…と頭では理解する。けど、どうしていいかわからなくて、ゆらゆら揺れる水面の波紋を目で追う、そうしたら落ち着けるというわけでもないのだけど。「それに、驚いたおまえが見たくてね。きっと可愛いだろうなって」どこかで聞いたような台詞の調子は何か含みがあって思わせぶりだ。(ぜったい、わざとーーーっ)私は、とうとうお湯に口元までつかるように隠れながら、慶喜さんを軽く睨んだ。「見ちゃダメです」「はは……○○？そんなに深く浸かるとのぼせてしまうんじゃないかい？心配しなくても、これだけ湯に色がついていては恥ずかしがるほど何も見えないよ？この湯気のせいでお前の顔すらちょっとぼんやりとしているね」私の恨めしい顔はきっと見えているのに華麗にスルーされてしまった。白濁した温泉のお湯がもっと白くて、湯気ももっとすごかったらいいのにって思う。「それとも、俺が何か不埒な真似をすると心配してるとか？そんな男だと思っているのかい？」にっこり微笑んだ顔はすごく蠱惑的。そんな人じゃないのは知ってるけど、なんだか身の危険を感じさせる笑顔だった。それが何で、何をされるかどうかなんて……そんなこと意識させられては居てもたってもいられなくなってしまった。「……わ、私…温まったので！で。出ます！」あわてて立ち上がろうとするのを手を引かれて止められた。「駄目だよ。ちゃんと温まらないとね」「…十分温まりました」「確かに顔は真っ赤だけどね？それに……いいのかい？今立ち上がっては見えてしまう」「…………!?!?」浮かしかけた腰を、私は勢い良くまた湯船に沈めた。「目を閉じててください……」「………」一応言ってみるけど、慶喜さんは目を閉じてくれる気は無さそうだった。私はどうしようもなくて、くるりと慶喜さんに背を向ける。「……そんなに俺と一緒は嫌かい？」慶喜さんの悲しそうな声が私をおいかけてくる。「………………慶喜さんと一緒が嫌なはずありません…」さっきの妄想の中ではそれも楽しかった。一緒に並んで、素敵な景色を見て、きれいですね。なんて言い合う。「ごめんね。からかうつもりも本当はなかったんだけど。おまえの呟きが聞こえちゃって、つい…」（どこから聞いていたんだろう？）「着替えを持って来たら、中からお前が楽しそうにしているのが聞こえて。せっかく温泉に来たのだから、おまえと一緒に温泉を楽しみたくなったんだ、駄目だった？」声だけなのに、寂しげに甘えてるみたいに言われたら、全部ゆるしてしまいそうになる。「………駄目…じゃ、ないです」反射的に答えながら、ちょっと顔が見えないのを後悔した。きっと慶喜さんはあの端整な顔で微笑んでる気がしたから。慶喜さんはこんな風に聞かれたときの私が弱いのを知ってる。「………けど、やっぱり駄目かも。慶喜さん、なんだかずるいです」これは小さな、自分への反抗で。慶喜さんと一緒にこの空間と時間を共有できること。慶喜さんの言葉と同じ気持ちが私にもある。恥ずかしいというのを取り払ってしまえば、ただ嬉しい。「ずるい？」一緒居られることを自分も望んでたのを知ってしまったけれど、恥ずかしいものは恥ずかしくてコロリと素直にはなれなかったのだ。だけど、私はそれも長持ちしないのだった。「いいえ……慶喜さん」「なんだい？」「あの、ありがとうございます」「ん？突然だね？」「連れて来てくださってすごく嬉しいです。すごくすごく…嬉しくてはしゃぎすぎちゃいました……それで、ありがとうございますって言いたくて」「そう。それはよかった」後ろから優しい手つきでぽんと頭を撫でられる。慶喜さんから私の顔は見られないはずなのに、どうして解るのだろうと思うけど、慰められて心が少し軽くなった。「………もっと私が大人だったら恥ずかしいって騒がないのかもしれないし、もっと上手に気持ちを伝えられるのかもしれないのがちょっと悔しいです」「………大人だから上手く言えることもあるかもしれない。でも大人だから言えないこともあるよ。おまえの気持ちはさきほどので、よくわかったよ？」優しい手が二度、三度と頭を撫でる。「……しかし、恥ずかしいって騒がない○○か…それは俺が保ちそうにないな」慶喜さんは呟くように言ってから、最後は何を言ってるんだとクスクス笑みを漏らす。「○○は可愛いね。大人といわれる歳だろうと、もっと歳をとろうと、俺はきっとおまえのことは一生可愛いと思うだろうね」「ずっと？」「そうだよ」「ずっと、今もこれからも…？………すごく、嬉しいです」「はは、今も可愛いと思ってる。それから今のその反応もすごく可愛い」その言葉の深い気持ちが堪らなくて、胸が苦しい顔が熱いのは温泉のせいじゃない。「…だから、こっち向いてくれるかい？」慶喜さんが、私の髪をツンツンひっぱってくる。「……それは………もうちょっと無理です」「えーー？」避難がましい慶喜さんの声は、少しだけ無視することにした。「………私。今日はまだ子供でもいいです」「ん？」「慶喜さんと一緒の旅行、本当に嬉しすぎて、まだまだはしゃいじゃいそうです。子供っぽいって呆れないでくださいね？」なんだか抑えられる気がしなくて。先に宣言してしまえば、慶喜さんは呆れながら一緒に楽しんでくれるような気がした。と、思ったのに。「…………○○も」予想外に消え入りそうな慶喜さんの声。「え……？」「おまえも、ずるいよね…俺からすればお前はもう子供じゃないのはもちろん。こんなに可愛いと言っているのに………どうしてくれるんだい。そんなに無邪気にされたら、やはり不埒な真似なんてできないじゃないか」恨めしそうな、かすれて、甘くささやくような声。慶喜さんは声色ひとつで私を翻弄する。「できないって……そんなことしないって言ってたじゃないですか…」「言ったかな？しないとは言ってないと思うよ。まあ、しないつもりでいたし、今だってそのつもりだけどね…？」息を吐き出すような声は戸惑いが含まれる。「おまえは、不埒な真似って何だと思う？」コツンと後頭部に何か触れる。慶喜さんの頭だとわかったけど、ちょっと逃げ出しそうになりながら逃げなかった。心臓が壊れそうなくらいドキドキしてる。頭は当然働かず、真っ白で私は答える言葉を持たない。「………例えば、こうされるのは嫌かい？」頭の後ろで声が響く。私はふるふる頭を横に振って答える。「なら、これは？」耳のすぐ横で声が聞こえると、こめかみに熱い感触がふれた。「どう……？」また首を横にふる。「○○。今……どうしても、おまえを抱き締めたいんだけど」「……それが不埒なことなんですか？」「おまえ次第」「………」　私はたっぷり迷って、やがて小さく頷いた。首に後ろからぎゅっと手を回された。慶喜さんの腕の重みが枷をはめられたみたいだと思う。「………」「………」はぁ。と慶喜さんの息を逃すのがうなじをくすぐる。「嬉しいけど、ね。…ねぇ、○○。嫌だと言わなあと止められなくなるよ。お前が嫌だと言わなかったら、止める道理がない。道理に外れる事が不埒ということだろう」擦れるように語尾が消える。慶喜さんの言ってる事の半分も頭に入ってこなかった。全身心臓になったみたいにドキドキしてる。慶喜さんの腕からも、私と同じそのドキドキが伝わって来ていた。「恥ずかしいって言いましたけど、嫌とは言ってません…」「………っ」慶喜さんが息をのむ。首にまわされた腕もぎゅっと力がこもった。「………」「………」しばらくの沈黙に、温泉の流れる音が大きく聞こえる。コツン、と慶喜さんの頭が私の肩に落ちてきた。「……本当に、困るね」ザバっと慶喜さんがお湯から立ち上がる気配がある。「ここは俺の負け、先にあがるね……」「え……」頭上に落ちる影。頭が慶喜さんの手に支えられ上を向かされる。琥珀の瞳が上から私を覗き込んで、近づきながら優しく優しく細められる。「…っ」私の唇に強く触れた慶喜さんの唇。「さっきの仕返しだよ」呆然とする私を見て、慶喜さんは口角を上げて悪戯成功とばかりに笑うと、私を残して温泉を上がってしまった。・・・取り残された○○は、熱い唇を押さえながら呟く。「何がどうなったの…？」温泉を出た慶喜も不機嫌そうに呟く。「照れた顔ならまだしも、あんなの…可愛いですまないから………」少し離れた別の場所で、二人が同時に呟く。「のぼせちゃいそう…」・・・A面おわり

初雪３（A）　悪戯する

初雪１　からお読みくださいね＊＊＊（A）悪戯する器用に雪玉を作った慶喜さんは、それに何かの細工をしている。そちらに注がれる視線。（これくらいなら、大丈夫かな…？）私は、用心深くひとつまみほどの雪をすくい上げた。（すごいドキドキする）気付かれたら気付かれたでいいのに緊張してしまう。今の慶喜さんは外に出るときに浴衣の上にいつもの襟巻を巻いていた。（ここがねらい目かな？）慶喜さんはいつものように、無造作な風に艶と張りのある髪を耳の後ろから上の方を結い上げている。　今日は寝起きのせいかいつも綺麗に結い上げられている髪の耳の後ろに少し髪が垂れていた。（慶喜さんの髪綺麗。ちょっと触ってみたいかも）（あ、でも慶喜さんって、普段は自分で髪結ってるのかな？……もし、女の人がやってたら嫌かも）勝手な想像に勝手にヤキモチを焼きながら、私の指はそのおくれ毛に伸びる。「ふ…わぁ！？」慶喜さんは私の指に驚いて、こちらを振り向こうと動く。（あ、しまった）私は焦りながらも、慶喜さんの首筋に雪の欠片を放り込んだ。「……………っ！わ。わっ。なに！？つめたっ」慶喜さんはあわてて立ち上がって、雪の放り込まれた襟首をバサバサ払うと、動きを止めて---驚いたまま私を向いた。私を見ながら、目をパチパチと瞬かせる。こんなに焦った慶喜さんはめったに見られない。ひとまず、出来心の悪戯は成功したみたいで、私はつい口元を緩めてしまった。「ふふっ」「○○？」不思議そうに私の顔を見つめた慶喜さんは全ての出来事が偶然ではなく、私の仕業なのだと知り軽く眉をひそめる。（怒られちゃう？）それも覚悟はしていたけれど、やっぱりちょっと身構えて慶喜さんを直視できず、目を泳がせた。「ふぅ。まったく、驚いたじゃないか…何て悪戯するんだい。おまえは……」慶喜さんの声音はいつもと変わらないそれだったけれど、ちらりと盗み見ると、なんだか悪い笑顔を浮かべている。（うわぁ…）私はじりじり後ずさって。慶喜さんはじりじり詰め寄ってくる。「おまえの可愛らしい悪戯は大歓迎だよ」声は優しい。でも、だんだん近づく二人の距離。後ずさりながら私は、もう謝ってしまおうかとも思うのに、ちょっと引き延ばしてみる。「でも、さ…」私はじりじり下がり続ける。「俺からの仕返し、ないとは思っていないだろうね？」慶喜さんは、もう見上げるくらい近くに来ていて、猫においつめられたネズミのような気分だった。首を傾げて、慶喜さんは瞳を細め、唇は弧を描く。「○○、覚悟！」「きゃーっ………」慶喜さんの雪を触った冷たい手が伸びてきて、私もつい笑いながら逃げる振りをする……いや、本当に逃げようとはしていたけど。ちょっと大げさに逃げてみたのだ。『ずるり』それまでより大きく後ずさった私の足が滑った。血の気が引いていくのを感じながら、痛みを覚悟して目を閉じる。けれど、背中に痛みははしらず、私に悪戯しようとしていた慶喜さんの冷たい手が私の手を掴んでいた。そのまま力強く引っぱられて、助かったと思ったのも一瞬、反動で回るようにふらついて、慶喜さんの背が近くにあった木にぶつかってしまう。「大丈夫かい？○○」「大丈夫ですか！？慶喜さん」二人の声が安否を確かめるのと同時。『ずずっ』頭上で何かがずれる低い音が聞こえた。『どど、どさどさ、どさーーーっ』音を聞いたと同じに視界は真っ白なものに遮られ、冷たい重みが私の上に落ちてくる。何が起こったのか考えている間にその騒動は沈着し、残されたのはどこもかしこも雪まみれになった私と、幹の方に近かったおかげで多少の雪ですんだ慶喜さん。「怪我はないかい？」「慶喜さんは？」「俺は大丈夫、なんともないよ」心配そうに私を覗き込む慶喜さんに返事をしながら、どこにも怪我らしい痛みはないことを確認する。痛みはない。だけど、ただ、すごく冷たい。体温でうっすら溶けた雪が更に私の体温を奪っていく。「………はい。痛いところはないですーーーーっ、くしゅん」・・・＊＊＊続く

初雪２（艶が～る　慶喜さん）

初雪１　からお読みくださいね（A）悪戯する（B)やめておく

初雪１　（慶喜さん）

前後編か三部くらいのお話し。＊＊＊＊＊＊寒さに身震いしながら目を覚ますと、見上げた天井は自分の部屋のものじゃなかった。体を起こして明るい方を見ると、広い部屋の障子からは眩い光が入り込んでいる。影の出かたから、まだ朝は早そうだ。反対側を見て、人のいないもう一組の布団が目にはいってドキンと胸が音を立てた。そこがどこかわからなかったのはそこまでで、私は布団から飛び起きた。起き上がった時に足全体が重かったのは、昨日、ここへ来るまでけっこうな距離を歩いたせいだ。ここは、京から少し離れた温泉宿。慶喜さんが仕事の為に招待されたそうで、その人と昼に合う以外は物見遊山で来てくれればいいという招待なのだと私を誘ってくれたのだった。昨日一日歩いて夜にこの温泉宿につき、その立派すぎる佇まいには驚いた。招待されるような宿なくらいだから、そういう物なのかもしれないけれど、現代で家族旅行に来た記憶に残っている旅館とは桁違いだった。それに案内された部屋は、離れ棟になっていてメインの部屋の奥に二部屋も部屋があり、庭には露天風呂まで完備されていた。一日歩いた疲れがこの程度なのは、ゆっくり温泉に浸かれたおかげかもしれない。温泉にゆっくり入って、美味しい食事をいただいた頃には、歩いた疲れと温まった体は眠気を訴えて、そのあたりから記憶が朦朧としている。慶喜さんが、今日は疲れているだろうからゆっくりお休み。と頭を撫でてくれた記憶がうっすら浮かび上がる。（うわぁ…あのまま寝ちゃったんだ。）（寝顔、見られたよね。絶対）並んだ布団を見ると、なんだか恥ずかしさが込み上げてくる。それにしても、布団にいないということは慶喜さんはもう起き出している様だ。私は急いで身支度をはじめた。・・・寝室から襖を小さく開けて隣の部屋を見ると、庭に面したガラス扉の前で庭も見る慶喜さんの後ろ姿があった。白く輝くような光を受けて、慶喜さんの、もともと色素の薄い髪は金色に輝いている。思わず見惚れそうになっていると、慶喜さんは私の気配に気づいてこちらを振り返った。神々しいまでの笑顔が眩しかった。「おはよう、○○。よく眠れたかい？」「おはようございます」「こっちにおいで、いい眺めだよ」慶喜さんに呼ばれて、そばに行くと窓際は室内とは違ってゾクリとする冷たさだった。けれど窓の外を見て、その寒さは一瞬で忘れた。「うわあ」なんだか眩しいと思っていたけれど、窓の外は一面銀世界だった。太陽の光を受けて趣ある設えの庭がキラキラと光っている。「寒いな、と思って目が覚めたらこのとおり。今年の初雪だね」昨日、ここへ来る道中には降っていなかった雪は、夜の間に積もったんだろう。「すごいですね。綺麗…」この時代に来て雪にはずいぶん慣れたつもりだったけれど、やっぱり童心に返ってワクワクしてしまう。「クスっ………」隣で、外を眺めていたはずの慶喜さんはいつの間にか私を見ていて、笑みを漏らしていた。「雪にはしゃぐお前がかわいいなと思って」そんなことだろうと思って聞かなかったのに、子供っぽかったかなと思う。「庭におりてみるかい？」子供っぽいことはしないと心で誓ったところなのに、手を差し出されて、誘われたら断れなかった。・・・庭に降りて私は雪にそっと触ってみる。朝日を受ける真っ白な雪はサラサラで、指先がしびれるくらい冷たいのについ夢中になってしまう。（雪だるま…とか、小さいのなら作ってもいいかな？）きゅっと雪の玉を作ってみようとしたら、雪はあまり上手くくっつかない。「手が冷えてしまうよ」そう言いながら、慶喜さんも私を止めず、隣にしゃがんで雪に触れはじめた。「ん。乾雪はなかなか一まとまりにならないね」そうして、私のように雪玉を作ろうろしては上手くいかず何度かそれを繰り返す。その横顔は真剣そのものだ。（慶喜さんも、可愛い）思わずそんな事を思いながら、私はその姿を見守っていたけれど、ちょっとだけイタズラ心がムクムクと湧いてきて。旅の開放感もあってか、それが我慢できなかった。＊＊＊続く

両思い（鴎外さん、明治東京恋伽）　前置き長い〜

明治東京恋伽（京の字が変換できません）昨年末、暇ができていろんなスマホゲームや前やってたのやらをフラフラ渡り歩いているなか、年末からどっぷりハマったのがこのゲーム。何より一気読みできちゃったせいかもしれません。普段スマホゲームくらいしかしないので、1日何話。って進むのに慣れていたのですが…最近、それで、忙しくなると途中で放置してしまうゲームが多くてあんまりはまれなかったのですが、このゲーム携帯アプリで読んでも、制限なく最後まで1日でいっちゃえるんです。BGMつき小説、みたいでいっきに、その世界にはまれるところがよかった。で、いっきに読んで。正月休みに全員進みまして〜どれもこれも楽しかったです。はじめたときに、好きになれるキャラクターがいる予感がなかったのですが予定外に全員好きになりました。好きにもいろいろあるけれど、恋しちゃったワケではなく。誰も彼も変人だな、、、と。ときどきけっこうな人数変態混じってたり。今までの自分の傾向から鴎外さんにからかわれつつ音二郎さんに癒されるかと思ってたのに。「子リスちゃん」も最後は受け入れました。興味がないはずの春草さん（学生さんで若いせい）に翻弄されてしまいました。ということで、キャラクター同士（主人公含む）のツッコミが楽しかった森邸ルート。森邸に居候したいです。先に上げた春草さんの小話はネタバレほぼなしとして。こちらの鴎外さんは、ゲームやってすぐ、４人通して思った、そこあやふやなん？！どうなってるの？ってとこを勢いに任せて書いたので。ネタバレなどなど含まれております〜それでは・・・・・・・・・「君だけに特別サービスだ。」「３」「２」「１」カウントダウンの声とともに道化に笑うチャーリーさんの姿が見えなくなっていく。「今度は幸せにね」完全にその姿を隠して、声だけが私の頭に直接響くように届いた。「チャーリーさん…っ」なんども、必死でチャーリーさんのことを呼んだのに、答えは返ってこなかった。・・・空に浮かぶ月は、満月から少し欠けた歪な形で、それでも電気の少ない明治の夜を明るく照らしていた。私は、リビングのソファに一人で座って、その月を見ていた。あの満月の夜から、まだ数日。月を見上げると、いろいろな思いが胸の中を渦巻く。（もう、現代には帰れない）（だけど、もう、離れなくてもいいんだ…）思いが繋がった恋人のことを思うと、あの別れを覚悟していた日々を思い出し、焦りに似たものがこみ上げる。（本当に、私でいいのかな…夢じゃないよね…）それから、幸せな現実を、まだ現実として受け入れられていないような感覚に襲われる。（だけど、会いたかったはずの人たちには…もう、会えないんだ）いるはずの両親や友達、現代での生活がどんなものだったのか、まだ思い出せていなかった。だから、余計にスッキリとしないのかもしれない。どちらが夢で、どちらが現実なのか。幸せなのか不幸なのか。（………不幸、ではないかも）（けど、ひとつきもしたら記憶が戻るって、チャーリーさんは言ってたけど、嘘じゃない…まったく、テキトウだなぁ…知ってたけど）チャーリーさんのことを思い出すと、なぜか胸がチクリと痛んだ。私を明治につれてきた厄介な奇術師。それだけなのに、なぜ、胸が痛むんだろう。（現代と、私をつなぐ唯一の人だったから、かな？）つらつらと、思いを巡らせていても、どれも、まだ自分の中で昇華しきれてはいなかった。けれど、頭の片隅には、はっきりと別れの覚悟をしている自分の存在も感じて、それが現実だと芽衣に教えていた。・・・いつのまにか日の落ちたリビングをのぞくと、フミさんは帰った後のようで、芽衣が一人で窓の外を見つめていた。視線の先には、昇りかけの月。いつも天真爛漫で可愛らしい芽衣が寂しく不安そうな幼子のようにも、憂いを帯びた女性のようにも見える危うい表情で月を見上げているのに気がついたのはいつ頃だっただろう。最初は、その表情を見つけたとき。それから、レッスンとして夜を過ごすようになった月の現れる夜間。やがて、朝も、昼も…彼女から目を離せなくなった。つい先頃満月の近い夜、芽衣からもうすぐ家に帰ると告げられた時には、やはりと思った。そのときには、もう芽衣のことを手放すことはできなくて。彼女の気持ちを考えることも忘れて、強引に自分に引きづりこもうとしたのだった。それが成功したのかどうか、一度は逃げ出した芽衣は、今は腕の中に戻ってきた。（戻ってきたのに…まだ、僕の芽衣を連れて行こうと画策するというのか）月に対して、悋気を覚える。自分の腕の中に芽衣を閉じ込めることが、彼女の家族や戻りたがっていた場所と決別させることになると知ってた。（後悔もしない。する予定もない…芽衣にもさせはしない）（今は、まだ流されているだけでも、ここにいてさえくれれば………）・・・誰もいない静かなリビングにふわっと、煙草と甘いような臭いがした気がしたときには、私はそっと後ろから温もりにつつまれていた。「鴎外さん…お仕事はいいんですか？」夕方、二階へと上がったはずの鴎外さんがソファの背越しに芽衣を抱きしめていた。それまで感じていなかった自分の鼓動がトクトクと鳴っているのに気づく。「急ぎの仕事だけ終わらせたよ。僕の子リスちゃんが一人になっているのに気がつかなかったのは失態だったな」すぐ耳の横で囁かれて、くすぐったいような感じに体が震える。鴎外さんの赤い柔らかい髪が頬に触れるのもくすぐったかった。「そんなの大丈夫ですよ」「そうはいかないのだよ。愛しいおまえを朧の刻に一人にするわけにはいかないからね」後ろから抱きつく鴎外さんを見ようと身をよじる。「おまえが逃げ出したら、僕はどうすればいいのだ？」耳の後ろに口づけされ、そのまま囁かれた。「こんなに愛しているのに」「………っ」「本当のところを言えば、僕のかわいい子リスちゃんが、逃げてしまわないように、夜だけじゃなく、ずっとこうしていたいのだが」真面目な物言いでつぶやきながら、鴎外さんの唇は私の耳朶に触れる。「ずっとこうしているのも悪くない考えかもしれない」言葉と反対に包まれていた腕が緩められ、少し驚く。後ろを振り向こうとすると、横から鴎外さんの指が私の顎をさらって、今度は唇に口づけがおとされた。「………っ。鴎外さん、こんなところでそんなことダメですよ」顎に指を添えられたまま、恥ずかしくて顔をそらしたいのに大した力の入っていないはずの鴎外さんの指にはどうしてか抗えなかった。代わりに、少し怒ってみせるのだけど、鴎外さんは、それすら可愛いと言う。「そうかもしれないね。ここはリビングであるから、こんなことをしていたら…じきに帰ってくるであろう春草にみられてしまうかもしれない」笑みを深めた鴎外さんの唇が触れそうに近づいてくる。「ほら、芽衣。教えたであろう」「………」触れそうなのに触れない。焦らされてるみたいだと思うのは、鴎外さんに触れられるのが好きだからだ。「目を閉じて」私にだけ聞かせる甘い声に、頭の中は真っ白になって瞼を閉じる。「そういい子だ」もう触れる直前だった唇が触れて、ひとつ触れるたびに甘い言葉が囁かれていった。・・・抱きしめられて、口付けされて、囁かれて。鴎外さんの手が、髪を撫で、頰や首元にも触れ、手の平をくすぐる。刺激に満ちた、けれど暖かい世界に浸っていると、するりと前触れもなく鴎外さんの腕がとかれた。「…………？」どうしたのかと、何時ぶりかに瞳を開くと、熱に浮かされた時のように涙の薄膜で景色がにじんで見えた。「春草が帰ってきたようだね」言われてみれば、玄関の方から扉の動く音がする。「あ……」まだ、ぼうっとする芽衣の頬に最後の口づけを落として鴎外さんはにっこりといつもの笑顔を浮かべた。「春草が、おまえのその可愛い顔を見たら……」「顔…？」途中で言葉を区切って先ほど最後の口づけを落とした頬を指がさらりと撫でる。それで鴎外さんの言わんとするところを察して、私は頬を両手でかくした。「クスクス、また春草がやきもちをやくかもしれないなあ」真っ赤になっている私とは反対に余裕の様子で笑う鴎外さんを恨めしげに見上げるが、鴎外さんはよけいに嬉しそうに、そうだいいことを思いついたと笑みを深めた。「見せるのも惜しいが、春草にならば、ちょうど都合がいいかもしれない」「な・・・ど、どうして春草さんならいいんですか？！」綺麗な金に透ける瞳を細めて、小さく首をかしげて鴎外さんが私の反応をうかがうように告げる。「こんなにかわいいおまえが、僕の物だって見せつけたいからだよ」「な………なんて、見せつけるなんてっ」しどろもどろになって焦る私の反応は鴎外さんのお気に召したらしい。ますます魅力的な笑顔になる。「だって、言いふらしたいじゃないか正式に僕の婚約者になったのだから」「正式な婚約者って………だって。それと、これはっ………」恥ずかしさと驚きとで更に赤い顔になっただろうときに、リビングの前で足音が止まりドアノブがカチャリを音を立てた。「ただいま戻りました」ドアを開けたのはやはり春草さんで、部屋の中の私たちを見る。「おかえり、春草。それでは僕は仕事にもどるとするよ」鴎外さんは何もなかったように春草さんを迎えると、私から離れて入れ違いにリビングを後にしようとし、ふっと気づいたように振り返った。「ああ、子リスちゃん。後で僕の部屋にきなさい。いいね」返事も聞かずに、そのまま鴎外さんはリビングを後にした。部屋に残されたのは私と、無表情で…だけど付き合いが長くなった今はわかるのだけど、訝しんだ表情の春草さん。「おかえりなさい………」ようすをうかがうように、そう声をかけると春草さんは小さなため息をひとつ落とし、私の向かいのソファに座った。「廊下まで君の声が響いていたけど、何を騒いでいたの？喧嘩？」（あんなことになってたの知られるなら、喧嘩だと思われるほうがマシかも。だって、恥ずかしすぎる）顔の赤いのが鴎外さんと言い合っていたせいだと春草さんが誤解していることに、そっと心の中で安堵したのも束の間。「って、鴎外さんが喧嘩なんかするわけないよね。君が騒がしいのはいつものことだけど？」「………しゅ、春草さん。あの、えーっと。お茶。お茶はいかがですか？」どうにもうまい言い訳は浮かんでこなかったので、話題を切り替えることにした。「いらない………鴎外さんの部屋に呼ばれてるんじゃないの？まだ、続けるんでしょ？」「え？」（何を続けるって………さっきの、見られてた？うんん…そんなことないはず）何もかも見通すような澄んだ春草さんの瞳に見つめられて、背中を冷たいものがつたう。「英語。美人コンテストは終わったけど、あのときの朗読が素晴らしかったって、もっと教えたいって言ってたし、鴎外さん」そっけない調子で言われて、また安堵する私を横目に見た後、春草さんは視線を外す。「まぁ、あのときの朗読は、僕もよかったと思うし、頑張れば」「あ……はい。ありがとうございます」春草さんに褒められて、嬉しくて、満面の笑みを浮かべた。そんな芽衣を改めて見た春草が、眉をひそめる。「頭のリボンほどけてるよ、髪も乱れてる。だらしないんじゃない」「………う」慌てて髪を結ぶリボンに触れ、髪を押さえつけて、着物も確認する。「着物まで言ってない」「………い、いってきます」拗ねたように言われて………いたたまれず、私は急いでリビングを後にした。・・・リビングを飛び出した私は、自室に駆け込みドアが閉まるのも待てずその場にへたり込んだ。「はぁあああ………」盛大な溜息と一緒に、火照った顔の熱が冷めないかと頬に手を当てる。指の触れた頬はまだまだ熱を持ったままだった。「心臓、もたない………」確かに、鴎外さんと思いが通じたのはうれしい。だけど、今までだってそうだったけれど、あの夜からの鴎外さんのスキンシップは過剰だと思う。隙があれば抱きしめられる。口づけられる。愛していると囁かれる。いつものよく通る声じゃなく、かすれたようなくぐもったような、直接に私を震わせる甘い声で。『愛しているよ。芽衣』つい思い出してしまって、音を立てて爆発したかと思うくらい全身が熱くなった。「嫌じゃないけど………」あの声も、好きだけど。鴎外さんが好きだけど。嫌じゃないから、つい流されてしまうのだけど。「だからって、あんなのはダメ！」独りきりの部屋に自分の声がおもいのほか響いた。（春草さん、見られてはなくたって、絶対何か気づいてる………だって、さっき、またかって顔してたと思う）『風紀が乱れるように見えましたが』が、『いいけどね』に代わって『またか』の表情になるのに、数日しかかからなかった。「同居人としては、絶対ダメだと思う」頭を抱えると、ふと解けかけたリボンに触れた。このリボンが解けてるのも、鴎外さんの仕業に違いないと思うと、作為をを感じて、なんだかいてもたってもいられなかった。「やっぱり、このままじゃダメ！」・・・「おいで、子リスちゃん」勢いに任せて鴎外さんの部屋を訪れると、彼はデスクではなく一人掛けのソファに座って本を読んでいるところだった。本とインクの臭いにたばこの匂いがうっすら混ざる鴎外さんの部屋。この部屋に来ると、なんだ現代からも明治も気にせず、どこからも切り離されたみたいに感じて、なんだか落ち着く。「遅かったではないか」「すいません……」自室での勢いをそがれて、つい謝ってしまった。鴎外さんは読んでいた本をテーブルに置くと、ソファの近くまで寄った私の指を引き寄せた。「春草とのおしゃべりを楽しんでいたのかい？」自然な動作すぎて、そのままソファと鴎外さんの膝の上に座らされてしまったのに気付くのは少し遅れた。「楽しんでいたって………そんなわけないじゃないですか」「おや、そうなのかい？」膝の上から立ち上がろうともがく私をやんわり押さえつけ、鴎外さんは外してきたリボンのないおろしたままの私の髪を長い指に巻き付けてもてあそびはじめる。「さっきのこと、ダメですよ、反省してください！」立ち上がるのをあきらめて、けれど決意も新たに鴎外さんの方を向いて抗議した。「さっき？はて、何の事だろうか」「とぼけたってダメですよ。さっきみたいなことしたらダメだっていってるんです」少し思い出しただけでも、頭の中がいっぱいになってしまいそうになる。「あんなのこと？」「あんなことは………あんなことです……」「ちゃんと言わないと、あれやそれじゃわからないではないか」なのに、わかっていて追及されて、プチンと私の中で何かが切れる。「ーーーー。あんなことっていうのは、共用の場所でキスとかいちゃいちゃの事です。それから、そうゆうのを人に見せるようなことです。そうゆうのは春草さんへのパワハラです！！」勢いよくまくしたてると、鴎外さんがきょとんとした顔をする。それから、顎に指を当て私の言葉の意味を考えはじめてしまった。「きす？いちゃいちゃ？ぱわはら？………ふむ。キスはまぁいいとして。いちゃいちゃ、はこの場合僕と芽衣が争っているわけでなく、どちらかというといちゃつく………とすると、解るが、ぱわはらとは何だろうか」真剣に何かを考える様子。このうつむき加減の鴎外さんの表情が好きだったりする。伏せた目を縁取る長い睫毛が影をつくる白い肌は、女の子の柔らかさとはまた違って、磁器みたいにキメがつるりとしている。（って、今はそんなこと思ってる場合じゃないんだった）「………まぁ。春草に対する何らかの容疑はこの際おまえとは関係ないのだから、その追及は後でするとして。相変わらずお前の言葉は大変興味深いなあ」と、鴎外さんも思考を切り替えたようだ。「しかし、おまえが言わんとするとことが合っているか確かめねばなるまい？」語尾を上げて尋ねる視線に色香が含まれる。親指が思わせぶりに私の唇を撫でた。ビクリと私の肩が震えたのは構わずに、すぐに唇どうしが重ねられた。「ああいうことというのは、こういうことかい」「…………っう、……………………」答える間もなく、次々に唇が触れてくる。おでこに、鼻に、頰に、唇に。「嫌そうには見受けられないのだが」幾度目かに重なった唇を離して、まだ少しからかうように鴎外さんは言ったけれど、息の上がりはじめた私は上手く返事をできず、潤む目で鴎外さんを見つめ返した。「………。これは、悪戯がすぎてしまったかもしれない、戯れですまなくなってしまった」鴎外さんが思案するように少し眉を寄せ何かをつぶやく。「んっ………」すぐに、再び強くおりてきた口づけのせいで、鴎外さんのつぶやきははっきりと聞こえず、そのまま私は深く惑わされてていった。・・・「………」「嫌だったのかい」しばらく後、まだ腕の中。黙って大人しくなった私を気遣うように優しく鴎外さんは聞いてくる。どれのことを聞かれているのかわからなかった。夕方のリビングでのことか。鴎外さんの書斎に来てからのことか。他の何かか。それに、嫌かと聞かれて嫌だとはなかなか答えられない。（なんだか、ずるい）抗議したかったことはあるにはあった。困ったのは確かだけれど、それも嫌だったのかと聞かれるとやはりそうとも言い切れない。何より恥ずかしいのと良識的な問題だった。それを伝える前に、からかわれて惑わされて。それに関しては、怒ってもいいんじゃないかと思うのに、怒れないのは、今の鴎外さんが少し寂しそうに不安そうに見えたからだ。大人で地位もあって博識で格好良くて、努力も気遣いもできる人。普段は自信にあふれているように見える。それが、二人でいるとき時々、自信なさそうに困ったように瞳を揺らす時がある。今みたいに。そんな瞬間、私も切なくなる。どうにかしたいと思う。私を抱きしめて背に回している鴎外さんの腕に抱きついた。「子リスちゃん？」答えない私に心配そうな声がかかる。「嫌、ということじゃないです」鴎外さんの胸に頭をあずけたまま答えた私の頭の上でそっと息を落とす気配がした。「そうか………」安堵した気配に、もしかしたら、と思う。「ねぇ、子リスちゃん。僕はおまえを愛しているよ」囁かれる言葉。頭に触れる温もり。温かくて、優しい。鴎外さんが私に与えてくれるもの。それに守られていて、気づかなかったけれど。（もしかしたら、鴎外さんも不安だったりする？）いくつもの愛の言葉。行為。「ずっと、ここにいておくれ」離さないって言葉。束縛。私から見て完璧にも見える鴎外さんだから、そんなことはないと、違うと思っていたけれど。鴎外さんだって不安になったりするのかもしれない。思いついた考えは、おこがましいような気もするけれど。少しずつ確信に変わっていく。「いいのだよ。おまえの気持ちがどうであれ。前にも言っただろうが、僕は気が長い方だからね。待とうではないか」（私の気持ちがどうであれ……）甘やかすように優しく言い含められているけれど、強引な言葉はちょっと子供みたいで無邪気にも感じられる。そんなギャップもあるところが魅力的だと思う。（私の気持ち…………）言われて、自分の気持ちを改めて見つめてみる。満月の夜までできるだけ気づかないように、気持ちが漏れないようにと過ごして。鴎外さんの告白から逃げ出した夜も、結局は鴎外さんの優しさに任せて流されてしまった。満月の過ぎた夜には、それでもいいのだと、鴎外さんに説得されるように正式な婚約者になった。もう、とっくに鴎外さんだけしか見えていなくて。思い悩むことはあるだろうけれど、ここに残ると覚悟だけは決めたのに。そこまで思いを巡らせて、気がついた。（あ………あれ。私から気持ちを伝えたことあったっけ………？）（私の気持ち、鴎外さんはどう思ってるの？）「僕の腕の中で、考え事かい？相変わらず、仕様がない娘だ」背中に回された腕に力がこもったのが分かった。少し息苦しいくらいに。「鴎外さん……」「なんだろうか」真っ直ぐに、私に注がれる愛しみのこもった眼差しは綺麗だった。月明りに透けている。ちらりと窓の外をうかがうと、歪な月は中天に上っていた。伝えられていなくて、不安にさせてしまったのかもしれない。何よりも、優先した私の気持ちを。「名前を呼んでおいて、よそ見はよろしくない」一呼吸の間も我慢できなかったように、鴎外さんの右手が私の両目を覆い、鴎外さんの姿がかい間見えるだけになった。「………」「月が満ちる夜には、こうやって目隠しをして、おまえをここに隠してしまおうか」「え……」月という単語にドキンと胸が痛む。（やっぱり、そうなのかも）満月の夜の話も、現代の話も鴎外さんには話していない。だけど、賢い鴎外さんが何かを気づいていたって不思議じゃない。「次の月が満ちてもおまえのことを逃がすつもりはないからね。お前の帰る場所は僕のところだ」完璧に見える鴎外さんの不安を知って、胸の奥が疼いた。「芽衣………愛しているよ。いつか、おまえの口から同じ言葉が聞けるだろうか？」目隠しの手をを取られて瞳を覗き込まれる。「僕は努力は惜しまないからね」努力、それが、あの愛の言葉と行為なのだろうか、と思うと少しおかしくなった。きっと、あれば鴎外さんの隠す必要のない本音なのだろう。自分の唇が笑みを浮かべるのを感じる。「何がお気に召したのかな？僕の婚約者は？」「私、もう鴎外さんしか、見えていませんよ」鴎外さんの瞳が、驚いたように瞬いた。「いけない娘だね、おまえは…そんなことを言って、僕の腕から逃げるつもりなのだろう？」「そんなことしません」本気で疑っているようには見えなかったけれど疑うような言葉も、すぐに否定した。でも、少しまだ迷うように鴎外さんの視線がさまよう。「現に、先ほどもよそ見ばかり。僕はおまえに掻き乱されてばかりだ。こんなにおまえを思っているのに。いや、思っているからこそおまえの全てが僕を翻弄するのだ。惚れた弱みというのはこういうものなの………」どこまでも続きそうな鴎外さんの口上を、両手を鴎外さんの口にあててとめた。「…………」「………私が、あ………いしてるって言えば、信じて、安心してくれますか？」愛という単語を口にするのは、少し恥ずかしかった。口を塞がれた鴎外さんは私の手を掴むとその指先に口づけをして優美に瞳を細めてみせる。「その言葉をもらえるのはいつだろう？それまでおまえをこの腕から離してやることはできないかもしれない」「………じゃあ、言わないと、このままはなしてくれないってことですか？」「そうとってもらってもかまわないよ」強請るような囁き。離れない私を抱く腕。魅力的に弧を描く唇。「気の長い方って言ってたのに、せっかちですね」「………………」こんなときに限って、鴎外さんは一言も言葉を発せない。逃げ道が塞がれてしまった。「………………………鴎外さん」愛の言葉なんて、言い慣れていないからすごく恥ずかしいけれど、大好きなこの人に合わせて私も素直になれればいいと思った。愛しい人の名前を呼んで、素直に告げる。「あなたのことが好きです。私も愛してるから、もうずっとここにいてもいいですか？」・・・私の告白は、鴎外さんに伝わったのか…その夜は、結局一度も鴎外さんの腕から逃れることはできなかった。二人だけのこの部屋で、優しく捕らわれたまま。それは安心して離されてしまうより、ずっと。とても幸せだったのだけれど。＊＊＊＊＊鴎外さんは　ヤンデレさんなのか　ひたすら優しいのか。。。なやみつつ。

願い(慶喜さん)

このネタは、ぜひ慶喜さん目線で！＊＊＊目の前でしゃらりと簪が揺れて、控えめな彼女の香りが鼻先をかすめた。前髪を上げた額は白く滑らかで、口づけたらどんな感触がするだろう。そう妄想して思わず実行しそうになった。（あぁ、いけない）今は、それどころではなかったと思いとどまった。俯いている彼女の伏せられた睫毛の下の、いつも輝いている瞳は、今不安そうに彷徨っている。少し涙目になっているようにも見える。見えない唇は、きっと引き結ばれているだろう。けれど、少し震える指先ながらテキパキと俺の左手を手当をするのを邪魔をしてはいけないと、今は黙った。「すいません、痛くないですか？」どんな些細な事も見逃さないと、俺を見上げる瞳は強い。普段は優しい色の双眸がときどき見せる、この澄んだ瞳にはいつも勝てない。「うん。大丈夫だよ」○○が安心してくれるように、俺は柔和に微笑んでみせた。「本当に、すいませんでした」何度目かに、本当に申し訳なさそうに謝られて、俺は苦笑する。（どうしたら、○○の憂いを払拭してやれるだろうか？）責任感の強い○○は、簡単には折れてはくれないだろう。（ときどき、頑固だからねぇ…）「本当に、こんなのは大したことはないよ。それよりも、おまえの方こそ本当に大丈夫かい？着物の裾を踏んだなんて言うけれど…………本当に？疲れているんじゃないのかい？」さきほど座敷に揚がって来た○○、いつものように傍においでと呼んだ俺に近づこうとして、途中で転んでしまった。それ受け止めようとした俺は、食器を放り出しそれで割れた食器で手に切り傷をつくってしまったのだ。そうして今に至るのだが。最初の頃ぎこちなかった着物の立ち居振る舞いも、すっかり優雅なものになったはずの○○が転んだ理由。今日会った瞬間の、俺を見た○○の微笑みに疲れはなかったから、そうではないのだろうと検討をつけていながら、まさかという思いもあって探る意味もあって尋ねてみた。「それが、俺は心配だよ？」俺は、○○の顎に手をかけ○○から目を合わせさせるように、顔を上げさせた。吐息の触れそうな距離に、自分でしておいて衝動の欲望に負けそうになる。けれど、大切な○○の憂いを払う、彼女を丁寧に扱いたいという思いが勝った。「いえ、本当に、疲れているなんて、そんなことで転んでしまったわけじゃないんです……むしろその反対で」潤んだ瞳のまま、後悔したように○○が視線をそらした。「反対………とは？」「あの、その……慶喜さんに会えて、うれしくて。それで浮かれてしまって…そのせいで、慶喜さんに怪我させてしまうなんて、本当に、自分の迂闊さが、申し訳なくて……」怪我した手はそのまま○○の指が握ったまま。俺の指は、○○の顎にかかったまま。「本当に、迂闊だね、おまえは」低い声が漏れた。すぐに、引き寄せることも、口づけることもできる距離。「はい……」○○は消え入りそうな声で、責任を感じて涙をこらえている。それはいけないと思って、出来る限りの優しい声で○○を呼ぶ。「○○？」顎にかけていた手を移し綺麗に結われた髪を崩さないよう、○○の頬から耳を撫でる。怪我をした手で○○の手を握る。「ほら、指も動くし、痛くもないし、本当に大丈夫だから……おまえの泣顔なんか見たくはないよ」そっと、目じりに口づけすると、○○の頬にさっと朱がのぼる。その様子が愛しい。「お前が怪我をしなくてよかった」「でも、傷…残ってしまうかも。私のせいで、ごめんなさい」怪我した左手を大事そうに支える○○の姿。一心に心配してくれる心根も愛しい。本当に、何もかもが愛おしい存在。できることなら、ずっとこの腕の中にいて欲しいと願う。繋がった手をそっと持ち上げ、手当された傷口を○○の唇に、○○の手を自分の唇に。そうして、「○○。じゃあ、傷跡が残ったら、俺をお前の旦那にしてくれる？」おまえは、なんて答えてくれるだろう。どんな顔をするだろう。それを思うと口許が綻び、反対に胸は焦がれる。誓うように懇願するように囁いた。＊＊＊きずもの…っていうのが　今回のキーワードでしたが。主人公ちゃんが傷物って、イメージわるい。そもそも傷物って何？男の人からの言い訳なら　いいかも。って、いうことで、こうなりました。

恋煩い(めいこい　春草)

艶が　関係者ありません！明治東京恋伽。春草さん。鴎外さんのお行儀悪いのは目をつぶってくださいね。✳✳✳住宅街に佇む目立った洋風建築の重厚な扉を開いて中に入る。俺は、今この森鴎外邸に居候している。ここの主人、鴎外さんに半ば強引に押し切られたのでそういうことになっているのだが。『春草』『なぁ。春草』『素晴らしい出来ではないか、春草』『おはよう、春草』顔を合わせるとやたらと俺に構ってくる鴎外さんの存在は、最初どう対応していいものかわからなかった。だけど、鴎外さんは仕事も、執筆業もその他にも多忙を極める。四六時中その状態ではなかったし、かまわれることにも、しばらくすれば慣れた。自由に絵を描く場所があり、眺めのいい庭もあり、三食にも不自由しない。画壇からも評価されない俺の絵を気に入ってくれていることも、過ぎた居候先である。ただ、天才の名を欲しいままにする彼の考えるところ、彼の人となりを理解したとは未だに言えない。「おかえりなさい、春草さん」リビングの扉を開けると、少女の声が俺を出迎えた。暖かい暖色の照明の中で芽衣が椅子から立ち上がる。「ただいま」言葉少なに返事を返す。最近、鴎外さんはこの身元不明の胡散臭い少女を拾った。いつも迎えてくれる彼女は今日はいつに増して嬉しそうな顔をしている。彼女、芽衣は記憶喪失で帰るところも自分が何者かもわからないという。嘘をついているようには見えないから、それは同情の余地があるとは思う。（そのわりに悲壮感とかなさすぎるけどさ…）ただ、鴎外さんも、何も同情だけで芽衣を拾ったわけじゃないとは思う。そんなことをしていては、この家はとっくに満室になっているだろう。俺を居候させた強引さ、そういえば芽衣を拾ってきたときも中々に有無を言わせなかったと俺はあの夜のことを思い出す。何かが、鴎外さんの琴線に引っかかったことは間違いない。決まった時間に所構わず行水をするだとか、饅頭茶漬けという俺には理解し難い食べ物を愛してやまないだとか、芽衣への鴎外さんの甘やかしか方。鴎外さんの考える本当のところまではわからないが、特別な執着を感じる。彼女は、鴎外さんが優しいから自分を拾ってくれたと思っているようだが、それで見ず知らず初対面の男の家に居候になることを決めた芽衣は図々しい娘だとも思ったりした。なんだか、そんなことを考えていたら胸もとがモヤモヤしてきた。目の前の彼女は「今夜の晩御飯は鴎外さんが買ってきてくれた特別な牛肉なんです」なんて大きな瞳をキラキラさせている。（それでこの表情なのか…）最初の頃、俺の前で萎縮していた芽衣はいつのまにか、俺が学校から帰ってくると俺の周りにまとわりつくようになっていた。（子犬みたいだ）「そう」（なんだろう、このイライラは）（そんなことで、こんなに嬉しそうに…）別に、鴎外さんが決めたことだ。居候の俺がとやかくいうことじゃない。ただ…煩いな。と思う。静かだった俺の生活は、なんだか騒がしくて。目の前に広がる景色までが騒がしくなった…芽衣に侵食されていってる。かき乱されている。話半分に芽衣の相手をしているとすぐに夕食ができたと呼ばれてダイニングテーブルについた。目の前には、芽衣が嬉々として語っていた鉄板の上で熱々に焼かれるビフテキとフォークとナイフが並ぶ。テーブルには他に、野菜の煮物などの一般的な夕食のメニューも並べられている。ただ、芽衣の前に置かれたのビフテキに添えられないナイフとフォーク。「………おうがいさんんんっ」そのナイフとフォークは鴎外さんの手の中に握られてる。芽衣が悲しそうに眉を下げて涙目なのはそのせいだ。「ほら、言ってごらん？」好物を前に、お預け状態にされている。ますます、子犬のようだと思う。垂れ下がった耳が見えるようだ。（何をやっているんだか………）目の前で繰り広げられる光景に辟易として早々に切り上げようかと思う。こんな状況の食卓、耐えられなくて当然だろう。なのに、どうしてかここを立ち去りがたい。鴎外さんと芽衣の二人の姿を見ていると、立ち去ってはいけないと足が止まる。（なんだって………）静かに怒りがフツフツわいてくる。「………美味しいご飯をありがとうございます」「うむ。その上目に見上げる顔は新しい発見だ、だがおしい…ほら？子リスちゃん？」「………」「ご主人様は？」「………………………ごしゅじんさま………………」鴎外さんに切り分けた肉を刺したフォークをちらつかされて、とうとう観念したらしい。これで茶番は終わったかと心のなかでホッと一息ついた瞬間だった。「………………………つ。うわぁ、おいしいぃい」（はっ？！）鴎外さんに従った芽衣はそのまま目の前のフォークにかじりついて、蕩けそうな顔をしている。「ふふつ」満足げに楽しそうに微笑んだ鴎外さんは、呆然とする俺の前でその様子に味をしめたようで二切れ目を切り分けた。再び、芽衣の前に餌が差し出される。「じゃあ、次はだね」「えーーー。鴎外さんひどい。最初の約束だと、一回言ったらフォークかえしてくれるって言ってたのに…」またもや、芽衣の表情が泣きそうなものにかわる。「ふふふふ。かわいいおまえが悪いのだよ………さぁ、子リスちゃん。次は、そうだなあ『愛してる、鴎外さん』なんてのはどうだろう？」「！？」（！？）芽衣と俺は同時に椅子から飛び上がりそうになった。「子リスちゃん。おまえはさっき食べたビフテキの味に逆らえまい！さぁ、言いたまえ。言うのだよ？」「うぅ………」思考停止した俺の前で、芽衣は赤い唇を震わせている。（この娘、言う気！？）「おうがいさ……………………………………わふっ！？」「春草？！」俺は、無意識に自分の持っていたフォークを芽衣の口に放り込んでいた。鴎外さんの焦った声が聞こえる中、「おいしーーーー」芽衣が無邪気に幸せそうな顔で俺を見上げてくる。クリムゾンを溶かしたような頰の色が鮮やかに目に写る。（………何その顔）「君が来てから、夕飯が肉ばっかり。俺には重すぎるから、君、責任もって全部食べなよ」「ふぁい〜」俺は、どんどん肉を切り分けて芽衣の口に運ぶ。その度、彼女は幸せそうに口を開ける。「はっ。春草…ずるいではないか！」我に返った鴎外さんも、肉を切り分け芽衣の口に運び始めた。・・・まったくひどい有様の夕食を終え、俺は部屋に戻って頭をかかえる。胸がつかえて、夕食はほとんどノドをとおらなかった。「まったく…だから嫌なんだ……………なんだって、君に俺の心をかき乱されされなくちゃいけなんだよ。煩わしいったらない」苦悩した声は掠れて、暗い夜の部屋に染みついていく。✳✳✳春草さん何歳なのかな～当時の学生さんの年齢調べたらわかるんだろうけど。調べてません。若さがまぶしい。。。