トヨタが年内に燃料電池車（FCV）を量産開始するという。
FCVは世界大手自動車メーカーが究極のエコカーとして長く開発を競ってきたが、多くは断念か中断してしまい、トヨタが量産一番乗りを果たす。それはそれで同慶の至りではあるが、果たしてFCVは次世代車たりえるのだろうか？
一番の問題はシステムには白金触媒が欠かせないことにある。白金は極めて高価（約 5,000円/g)で、供給量も限られており、量産車に広く用いられるには資源確保の保障が必要である。供給量の飛躍的な増加の目処が立たなければ、量産に伴い更に価格が高騰するのは明らかである。トヨタの発売するFCVは約800万円になると推定されているが、数年前には1億円を下らないと言われていたことを考えると、採算を無視した値付けなのは間違いない。どれだけその価格に見合った魅力を盛り込めるかは判らないが、FCVと言っても走行性能に関わる中身は現在400万円程度で買えるEVと何ら変わりはない。単に走行エネルギー源である電力をバッテリーに貯めているか、水素で発電するかの違いでしかない。水素を燃料にし、水しか排出しないというクリーンなイメージが先行しているが、バッテリーならば電力をそのまま蓄える訳で、それこそ排出ゼロである。 FCVは過去には「水素カー」と呼ばれたこともあるが、実体は電気自動車、EVであり、水素カーと呼ぶのは詐称に近い。
走行に必要な電力を外部からの充電で蓄えるバッテリーは単なるエネルギー貯蔵体であり、今のエンジン車のガソリンタンクがバッテリーに換わったに等しい。対して燃料電池(FC)は電池と言いながら、実際は小さな発電所であり、ここにも大きな問題を内在していると言える。自動車はバス等の一部営業車を除けば一日の稼動時間はせいぜい1、2時間でしかなく、あとの時間は車庫や駐車場で休眠している。高価な発電所をそんな少ない稼働率で運用するのは、マクロで見て資源の大いなる無駄遣いである。一企業の従業員駐車場に朝９時から１８時まで数億円を投資した発電所が眠っていると同じことである。発電所はできる限り長時間稼動させるべきであり、この点でFCを自動車に搭載するというコンセプトは端から破綻していると言える。
トヨタはFCに注ぎ込んだ莫大な開発費の成果を世に示したいと考えるのが素直なのであろうが、先行していたが故に、既に自動車用としては見限っているのではと思う。直感として、今回の量産開始は単なる区切り、一応完成したというセレモニーであり、歴史に名を残すことに拘ったのではなかろうか。同社は古くから人間の生活全般をサポートする企業を目指しており、トヨタホームという住宅企業も有している。FCはその家屋用据置き発電機として、現在電力会社が供給しているエコキュート等を全て置き換える事を狙っているのかも知れない。それならば発電機として一日中有効に使用でき、水素供給もプロパンガスと同様にボンベで業者がデリバリー可能であり、FCVで必要となる水素ステーションの設置も必要はない。
トヨタのFCV量産というニュースの裏にはこんな背景が透けて見えるようだ。