何事もなくただ日常は過ぎてゆく。自分とは無関係に周囲は巡る。
あの日まで、笑顔を向けてくれた人達はもういない。
そんな日々を生きるため私は『適応』してきた。
悪意は、人を弱らし、傷つけ、死に至らしめる。だから、その為の『適応』
いつしか、私につけられた二つ名「ヤマアラシのジレンマ」
相応しく生きるのだ、誰にも傷つけられたくないから。
「どうして、無視するのぉ？」
何日過ぎたのだろう、もとい、初めから無かったのだ。
「変だよぉ、ジレちゃん、どうしちゃったの？」
終わっているのだ。茶番、それさえも『適応』するための過程に過ぎない。
「……ジレちゃん」
ただ幻想に過ぎない日々は、無駄になる。だから遮断した。
お前も、私の幻も。
目の前に一枚の白い布地。私の机の上に、白い手袋。
周囲の音が蘇ってくる。鬱陶しい昼間の教室がいっそうに鬱陶しくなった。
「……これが何を示すか分かっているのだろうな？」
七日目にして視線を合わせると、エミールの瞳は汚れていなかった。
「ジレちゃん、貴女に決闘を申し込みます」
こんなにも清々しく言ってくれる。
だから、とても――傷つけられる。
「ひ、ひどすぎる」
「誰か、止めようよ」
「せ、せんせいを」
情けない声でやかましく騒ぐ周囲の奴ら。
誰かを呼びに行くその名目で、武闘練習所には私とエミールだけになる。
目の前でうつ伏せに倒れ込む、エミール。まだ木刀を左手から離していない。
エミールの華奢な左手を踏みつける。
「うぅっ」
学生靴の底からエミールの柔らかさを感じる。
「もう、終わりにしよう、エミール。これ以上は、傷つきたくないだろ？」
私の慈悲深い言葉に、エミールは顔を上げる。
懇願するんだ「ごめんなさい」と。周りの奴らと同じ目の色で顔色で私に怯えろ、エミール。お前も『適応』するんだ、私と言う名の悪意に。
だが、エミールの瞳は変わらない。
その眼差しは私の鎧を貫く。
「いっう」
力を込めた踵に馴染む、柔らかな肉に覆われた飴細工を砕くような感触。
頬を赤く染めながらぷるぷると瞼を震わすエミール。
どす黒い衝動が心の奥深くからこみ上げてくる。
コレも壊してしまえば、いいんだ。
兄のように。
父のように、母のように。
そして、私のように。
「痛い」
その言葉に、私は目を見開く。
咄嗟にエミールから飛び退くとその場でよろめいた。
黒い衝動は吐き気へと変化し、口元をおさえた。
エミールの言葉が頭の中で渦巻く。
痛い。痛い。痛い。
「……ジレちゃんは、ずるい」
ボロボロになった身体をなんとか奮い立たせるように、エミールは立ち上がった。
「たった、これだけの言葉を言いたくないから……ずっと逃げてる」
「黙れぇ！」
練習所全体に響くような、怒声。まるで自分の声じゃないような感じだ。どこか遠くでこの場所を見ているような居心地だった。
「どこにも逃げる事なんてできない」
「言うな！ 私は、痛みなど知らぬ！ 痛みなど、捨てた」
「じゃぁ、なんで、そんなに痛そうな顔をしているの？」
どんな顔なのだろうか？
私には分からない。だってエミールの瞳の中に私はいない。
「レメウス様は……笑っていた。溺れたジレちゃんを助けられて、きっと」
「違うんだ！ そうじゃないんだ……兄様は、兄様は、私が、私が、」
幾重にも幾重にも闇の中で、ぐるぐると絵が回る。
微笑む兄。微笑むエミール。微笑む私。
骸となる兄。骸となるエミール。微笑むわたし。
「レメウス様は！」
私の混濁した意識の濁りを吹き飛ばすかのようにエミールは大声で叫んだ。擦り切れた服の間から白い柔肌がこぼれてみえた。繊細な肌には赤い血が滲んでいる。
それでも、それなのに、
「レメウス様は、ずっと、ジレちゃんを見ていた……ジレちゃんしか、見ていなかったんだよ」
エミールは笑っていた。
でも、その笑顔は嘘なんだ。
分かっていたはずのエミールの想い。
誰よりも悲しんでいるのは私なのよ！ そう言ってくれれば、そう私を憎んでくれれば。
「……どうして笑えるのエミール？」
手の中にある木刀を強く握りしめる。私にとって確かな存在を握りしめ、振り上げる。
エミールの左手が真っ赤に腫れ上がっている。
傷つきたくない、誰からも、傷つけられたくないんだ。
痛いのはもう、嫌なんだ。
「エミール、私は……笑えないよ」
上段に構え踏み込もうとしたとき。
――やめるんだ――
エミールの瞳の中に兄がいた。
やはり、兄様はエミールを守るのですね。
「ジレちゃん待って！」
エミールの言葉と兄の幻影から私は逃げだした。