１９８３年に本国西ドイツをはじめ、オランダ、ベルギー、スイス、オーストリア、スウェーデン、オーストラリア、ニュージーランドで１位となり、翌年にはアメリカでもドイツ語のままで大ヒットし、最高位２位（ミリオンセラー）に昇りました（１位は Van Halen の "Jump"）。日本でもヒット（オリコンの総合チャートで１６位、洋楽チャートとオールジャパンポップ２０で１位）したのですが、１９８４年の日本公演では、持ち歌が少ないため、この曲を４回も歌ったそうです（笑）。内容は反戦のメッセージソングです。
こちらは英語バージョン。
「99 Luftballons」は英語にすると「99 balloons」ですが、「Ninety-nine (99) balloons」では、「Neunundneunzig (99) Luftballons」と比べて字余りならぬ字足らず（？）なので、「Red」を補って "99 Red Balloons" としたということです。イギリスでは英語バージョンで No.1 を獲得しました（Frankie Goes To Hollywood の "Relax" からトップの座を奪い、Lionel Richie の "Hello" に取って代わられた。また、アイルランド、カナダ、オーストラリアでも１位）。 ただ、英語の歌詞はオリジナルのドイツ語の歌詞と比べるとどぎついものとなっているため、ボーカルの Nena も他のメンバーも英語バージョンは気に入っておらず、ライヴでは一度も演奏したことがないそうです。