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ノンフィクションライターの河合香織氏が東京大学医科学研究所の河岡義裕教授にインタビューしたもの。
河岡教授は、ウイルス学の世界的権威であり、リバース・ジェネティクスという、ウイルスを人工的に作る技術を使って、世界で初めてインフルエンザウイルスを人工合成することに成功した。
現在も、新型コロナウイルス研究の最前線に立ち、メッセンジャーRNAを使った新型コロナウイルスのワクチン開発の陣頭指揮を取っている。
ワクチンはいつ実用化されるのか、治療薬の効果と限界、これからも流行を繰り返すのかなどの新型コロナウイルス研究の最前線や、我々がウイルスと共生していくために必要な知識を様々な角度から教えてくれる。
・新型コロナウイルスには季節性があるのではないか。
・新型コロナウイルスはインフルエンザウイルスに比べて変異しにくく、短期間に抗体が効かないほどに変異するとは考えにくいので、陰性になった人が再び陽性になるのは、再感染ではなく、陰性となった検査で検体が取れず、サンプルにウイルスがいなかったことなどが理由として考えられる。
といった河岡教授の現段階での見立ては是非そうであって欲しい。
第３章「ウイルスと私」では、河岡教授が特にウイルスへの愛着があるわけではなく、研究対象は別にウイルスではなくても良かったし、たまたま出会ったのがウイルスだったという話もあり、肩の力の抜けた河岡教授の人間性にも惹かれる。
河岡教授のこれまでの研究生活を振り返りながら、ウイルスに対する理解がさらに深まる。
河岡教授は一貫して自然に対して謙虚であり、人間を特別視しない。
「ウイルスは戦わない」との言葉は印象的であった。戦いと思っているのは人間だけで、ウイルスに生存戦略などなく、ある特定の条件で生き残っていくというだけ。変異もウイルスが生き残るために選んだ手段ではなく、遺伝子が複製されるときの間違いである。
また、河岡教授は、何をもって「新型」というのかと言っている。もともとコウモリを宿主としていたウイルスがたまたま人間にも感染性を持つようになったということ。
動物の居場所をなくし、ウイルスを持つ動物との距離が近くなったこと、急激なグローバリズムの進展、これまでの働き方など、人間のこれまでの営みが問われている。