≪今日の読み物≫
二十四節気「小雪」１１月２３日１時０８分「小雪」です。旧暦１０月、亥（い）の月の中気で、立冬後１５日目。天文学的には太陽が黄経２４０度の点を通過するときをいいます。
小雪（しょうせつ）とは、寒さまだ厳しくなく雪まだ大ならずの意。暦便覧では「冷ゆるが故に雨も雪と也てくだるが故也」と説明しています。
市街に本格的な降雪はないが、遠い山嶺の頂には白銀の雪を眺めることが出来るようになり、冬の到来は目前と感じる頃です。みかんが黄ばみ始めます。
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「七十二候」
初候◆「虹蔵不見」（にじ かくれて みえず）
◇虹を見かけなくなる時節。
次候◆「朔風払葉」（さくふう はを はらふ）
◇北風が木の葉を払いのける時節。朔風（さくふう）
＝北から吹いてくる風。北風。朔吹とも。
末候◆「橘始黄」（たちばな はじめて きなり）
◇ようやく橘の葉が黄葉し始める時節。
黄ばむ＝黄葉する。
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「勤労感謝の日」「勤労感謝の日」は、国民の祝日の一つで、祝日法では「勤労をたっとび、生産を祝い、国民が互いに感謝しあう」ことを趣旨としています。昭和２３年（１９４８）公布、施行の祝日法で制定されました。
戦前は「新嘗祭」（にいなめさい）と称し、明治４年（１８７２）迄、旧暦１１月の２回目の「卯の日」に行なわれていました。天皇が五穀の新穀を天神地祇（てんじんちぎ）に勧め、自らも新穀を食して、その年の収穫に感謝するという皇室の祭祀でした。現在でも農業関係者による祭典という色彩が濃いのもこの為です。
新嘗祭は、飛鳥時代、皇極天皇の御代に始められたと伝わります。一時中断されていましたが、元禄時代、東山天皇の御代に復活しました。新嘗祭自体は、伊勢神宮及びそれに連なる神社の祭儀となり、伊勢神宮には天皇の勅使が遣わされて「大御饌」（おおみけ＝神が召し上がる食事）を供える形式となりました。
趣旨の中の「勤労をたっとび」とは、「収穫をもたらした１年の勤労を尊ぶ」の意なのでしょう。この日を中心に「農業祭」が行われます。農林水産物展示会・資材展・技術研究発表会などが催され、優秀参加出品には天皇杯や農林水産大臣賞が授与されます。
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「笠間稲荷献穀献繭祭」「笠間稲荷神社」（かさまいなりじんじゃ）は、第３６代孝徳天皇の白雉２年（６５１）創建。旧社格は村社。現在は神社本庁の別表神社。別称「胡桃下稲荷」（くるみがしたいなり）、紋三郎稲荷とも。１３５０余年の歴史を有します。
奈良時代、和銅６年（７１３）に、元明天皇の詔によって編纂が命じられた「常陸国風土記」には、「新治の郡より東五十里に笠間の村あり」と記され、その頃には笠間のこの地で「古事記」や「日本書紀」に描かれる「宇迦之御魂神」（うかのみたまのかみ）への信仰が深く根ざし、食物の神、農業の神として崇敬されていたことがわかります。
近世になると、農家ばかりでなく商家、町屋、武士、大名に至るまで分霊され、屋敷神、家庭神、地域神として祀られるようになりました。江戸時代には、歴代笠間藩主の崇敬篤く、初代藩主の松平康重公は丹波篠山に移ってからも笠間稲荷大神の分霊を祀り、今の王子山稲荷となっています。
「イナリ」の語源は「イネナリ・稲成、稲生り」で、稲が育つさまを表しているとも、「イネカリ・稲刈」の「刈」が「荷」に誤られたとも、「イナニ・稲荷」が「イナリ」に転訛したとも言われています。
神名「宇迦之御魂神」（うかのみたまのかみ）の「ウカ」とは「貴い食物」の意。つまり宇迦之御魂神とは「稲に宿る神秘的な精霊」を表し、五穀をはじめ一切の食物を司る神さま、生命の根源を司る「いのち」の根の神さまといわれます。宇迦之御魂神は、須佐之男神（すさのお）と神大市比売神（かむおおいちひめ）との間に生まれた神さまです。
新嘗祭（にいなめさい）はその年の新穀を神々に供え収獲を感謝する祭儀ですが、笠間稲荷では「献穀献繭祭」（けんこくけんけんさい）と称して、明治４１年に始められ、初穂米（神様に奉納する新米）の奉納と、神社の御神饌田にて栽培した種籾の頒布を受けた人々の謝恩奉納、更に養蚕業発展を目的とした献繭祭、また、献穀品評会・献繭品評会が開催されます。
穀類約２０００点・繭類約３００点が出品され、農林水産省他に審査を依頼。１１月２３日には御神前において優秀者の表彰が行われ、境内には出品物の展示も行われます。
笠間稲荷神社◇茨城県笠間市笠間１番地
◇JR水戸線「笠間」
◇北関東自動車道「友部IC」国道３５５号
◇常磐自動車道「水戸IC」国道５０号
◇高速バス：東京八重洲南口から１日６往復運行
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「熊本八代妙見祭」「八代神社」（やつしろじんじゃ）の祭神は「天御中主神（あめのみなかぬしのかみ）妙見菩薩」です。
後鳥羽天皇の勅願により文治２年（１１８６）八代平野に「妙見宮」が創建されました。「妙見縁起」には、むかし漢土の白木山神が目深・手長・足早となり、明州の津より亀蛇（きだ）に駕して天武朝の白鳳九年に来朝し、八代郡土北郷白木山八千把村の竹原の津に着岸、三年仮座、次いで益城郡小熊野郷千代松ヵ峰に移り、そして八代郡横嶽（上宮）に鎮座したとありま
す。
明治４年に「八代神社」に改称。現在の建物は、元禄１２年（１６９９）と寛延２年（１７４９）に改築されたもので、社殿は県指定の重文。入母屋造りの屋根の正面には千鳥破風が設けられ、これらの妻飾りには数多くの彫刻が使用され、江戸時代中期から後期にかけての社寺建築の特徴をよくあらわしています。
「妙見信仰」とは、北極星あるいは北斗七星を崇拝する信仰で、妙見信仰を持つ文化集団が、中国大陸から永住の地を求めて八代に上陸したと歴史書に記されています。「北極星」あるいは「北斗七星」は、天の中心の星であり「天帝の星」とも。四神の一つ「玄武」は北の守護神で、北は水を意味し、北斗七星も柄杓の形をした司水の神さまでもあります。
１１月中旬に行われる祭礼「妙見祭」は、九州三大祭りの１つに数えられています。神輿渡御式の際に約５ｍの亀蛇が首を振りながら道を清めて歩くことで有名です。神幸行列には、奴・神輿・笠鉾・獅子舞などを伴って行列し、最後に飾り馬・神馬が駆けます。獅子舞は中国色の強い珍しいもの。神事の神幸行列は、県の無形民族文化財に指定されています。
八代神社◇熊本県八代市妙見町４０５
◇JR「八代駅」バス１０分
◇九州自動車道「八代IC」５分
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素敵な一日を