第二次世界対戦の直後まで、フロリダ地区にはいろいろなプロモーターが入れ替わり立ち代り、手を出しては撤退しています。面白いのは、41年にテネシー地区でプロモート活動を始め「守銭奴」と蔑まれるニック・グラスが45年7月から47年2月まで手を出していることです。グラスがプロモーター引退するのは、80年頃のことなです。長いプロモート活動の中、フロリダ地区はほんの一時期です。グラスが短期間で撤退するほど、フロリダ地区は難しい地区だったのでしょう。
49年７月以降、フロリダ地区を仕切っていたプロモーターは、タンパのプロモーター、クラレンス”カウボーイ”ルットレルでした。ここで「仕切っている」とは、地区のキーステーションとして、地区内他都市にレスラーを供給する役割を果たしていたということです。
ルットレルがプロモーター渡世から足を洗ったのは70年９月で、以後はエディ・グラハムに引き継がれます。最後の数年は現場をグラハムに任せていたようです。
さて、ルットレル時代の興行の様子を見てみましょう。1952年５月第２週から４週までのタンパ・シティオーデトリアムです。
【第２週・12日】
○マイク・クランシー対アイク・アーキンス●
○パット・オハラ対レッド・バグノン●
○ジョー・ラッドラム対イワン・ワルコウスキー●
1日に全３試合、メインだけ３本勝負で行われていたようです。
クランシーは60年代に一時ＮＷＡ世界ジュニアヘビー級王者になったレスラーです。アーキンスは61年、67年に日本プロレスに、バグノンは51年にトリイオアシスに来日しています。
アーキンスはいかにもオールドスクールといった感じの、私の好きなタイプのレスラーではありますが、他の地区では良くてミドルカードでした。そのアーキンスがメインになってしまうあたり、場末感を感じてしまいます。
【第３週・19日】
△マイク・クランシー対グレート東郷△（ノーコンテスト）
○パディ・マック対レッド・バグノン●
○アイク・アーキンス対ジョー・ラッドラム●
1日に全３試合、メインとセミが３本勝負でした。メインがノーコンテストだったのは、それぞれのセコンド、パット・オハラとコウ東郷が乱入したからです。
この段階で東郷はアメリカのトップの一人です。12日のようなラインナップが当時のフロリダの日常の風景で、それを「メザシ定食」に例えれば、19日は「天麩羅定食」にグレードアップされた感じです。「メザシ定食」が時々「天麩羅定食」になり、そして「冬のフロリダ」では豪華フルコースがいただける、これがルットレル時代のフロリダです。
【第４週・26日】
○マイク・クランシー＆パット・オハラ対グレート東郷＆コウ東郷●
○パディ・マック対アイク・アーキンス●
○ハーブ・ステイン対ジョー・ラッドラム●
1日に全３試合、メインだけ３本勝負でした。19日の続編、引き続き「天麩羅定食」です。コウ東郷、もうお分かりと思いますが、遠藤幸吉さんです。熱戦譜では確認できませんが、19日、26日はマス東郷の空手の演武が行われていたと思います。はい、後の極真会館総裁、大山倍達さんですね。
翌週のメニュー、あえて載せませんが、「メザシ定食」に戻っています。尚、「メザシ定食」という表現は、他地区との比較で申しております。参戦しておられたレスラーを否定するものではありません。