折も折、アンドロメダ大銀河（Ｍ３１）との最接近が数日後に迫ってきました。４月４日の夜と５日の朝には離角４°程度にまで近づきます。高度などから見て、朝の方が条件的にはよさようです。そこで、リハーサルとして、また、どの程度近づいてきているのかを確認するためにも、事前に見ておく必要があります。４月１日、快晴チャンス。低空時から視野に導入するためには、水平線が見える場所へ。
宮古市の浄土ヶ浜に到着したのは３１日２３：００ごろで、まだ雲がだいぶ流れています。準備を進めるうちに、予報どおり西から快晴の空が広がり、下弦前の月が浜を照らします。その月も山陰に隠れた０３：００ごろ、彗星は水平線上に出ているはずです。が、東の低空には、流れていった雲が高度５°ほどまでたまっています。雲が流れ去るのと彗星が昇るのと、競争です。
Ｍ３１はその３０分前には昇り始めていますので、そちらを先に視野に入れてからモニターで彗星を探します。両者の距離を確認しながら、適当な焦点距離を設定します。まだ離角は７～８°ありますので、望遠１２０mmが今回はギリギリ。最接近当日はこの半分の距離まで近づきますので、２００mm以上の望遠でとらえられそうです（天気さえよければ）。
右に彗星、左に銀河
すでに時刻は４時を回っていましたが、彗星本体のアップも撮影しておきます。３００mm望遠と１０００mm直焦点の２点を保存。日の出１時間前となり、空はすでにうっすら青みがかっています。暗夜であれば、もっとはっきりした尾が広がって見えるはずですが、こればかりはしょうがない。条件が整う時を待つしかありません。今後、徐々に光度を落としながら、高度は上げてきますので、５月までずっと追い続けていきます。
アップ画像