１９９８年にグルーブドタイヤの装着が義務付けられて以来、
１０年以上の時を経て、２００９年からスリックタイヤが復活する予定である。
シーズン前、そして先日のバルセロナテストの２回、
ブリヂストンが２００９年スペックを持ち込んでのテストが実施された。
結果は良好で、そのグリップ力向上にドライバー達も一様に歓迎のコメントを残している。
タイムで見ると、カタロニア・サーキットでの
フェラーリ＋マッサの例では、およそ３．５秒ものタイムアップを果たしている。
一方で、ドライバーは来季のタイヤに対する不安も隠せない。
予定では、スリックタイヤ導入と併せて、タイヤウォーマーが禁止される。
スタートやピットアウト後の走り始めに冷えたタイヤで走らなければならなくなる。
これにより、レーシングスピードで走る他車との速度差が大きくなり危険、という訳だ。
バルセロナテストでは、この時の１ラップのタイム差が１０秒あったと言う。
加えて、スリックタイヤ復活に伴い、空力付加物を制限し、
ダウンフォースレベルの低減を図ることも予定されている。
これは、すなわち、タイヤへの負荷が少なくなり、タイヤに熱が入るまでの時間が延びる、
つまり、先のスピード差が発生する時間が延びるということを意味する。
「取り組んでいかなきゃいけないことだね。そうじゃなきゃ、かなり危険だよ。」
と、マッサは現状を語っている。
この差を埋めるために、今後も継続開発を行っていくしかない。
ブリヂストンの技術力に期待だ。
今日も一緒にＦ１を楽しみましょう！