今日は久しぶりに類義語を取り上げます。
"irony"と"sarcasm"です。
どちらも日本語では「皮肉」という訳がありますが、違いは何でしょうか？いつもどおりロングマン英英辞典(Active Study)でみてみましょう。
"irony"
the part of a situation that is strange or amusing because what happens is completely different from what you expected
"sarcasm"
a way of speaking or writing in which you say the opposite of what you mean in order to make an unkind joke or to show that you are annoyed
ポイントだけ見ていくと、"irony"の方は"amusing"「面白い」とあり、"sarcasm"の方は"unkind joke"「思いやりのないジョーク」や"annoyed"「いらいらした」があります。
つまり、"irony"の方は、必ずしも悪い意味でつかわれない皮肉であり、"sarcasm"の方は、人を傷つけようとする悪意のある皮肉です。
日本語で「皮肉」というと、悪いイメージを抱きます。なので、タイトルどおり"irony"＝「皮肉」ではないのです。
どちらかと言えば、日本語の「皮肉」は、英語の"sarcasm"にあたるのではないでしょうか。
言語学では、"irony"と"sarcasm"は問題にされていて、なかなか厳密には違いがはっきりしないようです。しかし学問のレベルでなければ、上にあげた違いというもので十分だと思います。
取りあえずいつもどおり"irony"と「皮肉」は、日英でまったくイコールでないことを抑えておきましょう。