スネークの右腕とも言えるミラーだが、彼には少しばかり悪い癖があるようだった。
すぐに手近な女に手を出すのだ。
１０代は対象外なのか、私には何もしてこないが…。
その代わりと言ってはなんだが、マザーベースで数少ない女性兵士に、次々と声をかけているらしい。
女の方も女の方で、よせばいいのに簡単に引っかかってしまう。
あんな男でも外見だけは悪くないというのが、問題の根幹なのかもしれない。
今日もそんなミラーの悪い癖がトラブルの種となったようだ。
スネークとミラーが珍しくケンカしているところを、私は目撃した。
シャワー室から出てきた二人は、全裸で殴り合っていた。
私も男の裸を見て頬を赤らめるほど子供ではないが、これにはさすがに驚いた。
「これで少しは懲りろ！」などと叫びつつ、スネークはミラーの胸を殴りつける。
あとから聞いた話だが、どうやらミラーが二股をかけていて、女性兵士がそのことでスネークに相談したらしい。
私に言わせれば、そんなことは騙される女が悪い。
ミラーに誠意がないことを見抜けないと言うのは、女としてレベルが低すぎる。
しかし、こうしたことはこれまでにも何度となくあったようで、さすがにスネークがミラーに注意した。
それにミラーが反論し、そのうち悪口の言い合いになり、殴り合いへと発展したらしかった。
「やりやがったな！」とミラーもスネークを殴り返す。
スネークは「いいパンチだ」と笑い、「だが俺には効かん」と反撃に転じる。
シャワー室でも相当殴り合ったらしく、二人はすでにアザだらけになっていた。
戦闘のために鍛えられた彼らの肉体は、全身が凶器と言ってもいい。
殴り合うだけでもあちこち出血していた。
とはいえ、彼らが本気になればこの程度では済まないだろう。
全力で戦えば、どちらかが死ぬのは明白だ。
「これならどうだ！」と再び拳を振るうミラー。
スネークも殴り返す。
しかし、やはり急所は外しているようだ。
「さすがだな、ボス…」
――息を整えながらつぶやいたミラーの頬にも、笑みが浮かんでいた。
それからも二人は、しばらく殴り合いを続けた。
汗が弾け飛び、肌に血がにじむ。
殺意も憎しみもない殴り合い。
こんな暴力行為は見たことがなかった。
それでも二人はただ馴れ合っているのではなく、お互いの技術を尽くして戦っている。
スポーツのようにルールがあるわけでもないのに、どうしてこんなことができるのだろう？
奇妙な戦いはやがて、二人が疲れ果てることでようやく終わった。
相手のボロボロになった姿を見て、二人はどちらからともなく大笑いを始め、抱き合って相手の健闘を讃えた。
バカとしか思えなかった。
私には彼らの気持ちは理解できない。
けれどなんとなく、女好きと言われているミラーが、本当に信頼しているのはスネークだけなだろうという気がした。
私などが二人の間に入り込むことはできないのだろう。
そう思うと少し、負けたような気がした。
マザーベースでは毎月、その月生まれの兵士達を集めて誕生会をやっている。
戦闘集団がバースデーパーティというのもまたミスマッチだけど、要するに酒を飲んで騒ぐための名目らしい。
洋上の要塞としては、酒を手に入れるのも楽じゃない。
日頃は訓練に明け暮れていることもあり、なかなか自由に酒を飲んだりもできないようだ。
そこで兵士達の息抜きのために、スネークとミラーが毎月こうしたパーティをすると決めたのだという。
もちろん無骨な戦士たちの誕生会だけに、ケーキの蝋燭を吹き消したりなんて気取ったことはしない。
煙草の煙が立ちこめる中、酒を飲んで肉を喰らう。
下品な冗談や、お互いの出身を揶揄した差別語が飛び交う。
けれど本気のケンカになることはあまりないようだ。
口ではいろいろ言いつつも、皆このパーティを楽しんでいるみたいだった。
不思議なものだ。
サンディニスタ(ＦＳＬＮ)にいた人もいれば、ＵＣＬＡにいた人もいて、昔はお互い敵同士だったはずなのに。
これもあの男、ビッグボス(ＢＩＧＢＯＳＳ)
の人望のなせる業なのか。
それとも国を捨てたことで他国へ憎しみも消えてしまったのか。
ミラーは「下品なヤツばかりで悪いな」などと私に気を遣ってくれたけど、そのうち自分も酔っぱらってしまったらしい。
「本当の俺を見てくれ！」などと叫び、ズボンを下ろしてみんなに尻を見せ始めた。
他の兵士達も爆笑だ。
なんてバカらしいパーティなんだろう。
けれど…。
こんな風にくだらないことをして笑っているのが、もしかしたら平和というものなのだろうか？
私はなぜか、ここに来てからのことをひとつひとつ思い出していた。
チコ達とした釣り、アマンダやセシールとの料理、みんなとのサッカー、風邪のときに見舞いに来てくれた人たち…。
思えばここに来てからが、私の人生でもっとも平和な時だったのかもしれない。
しかし、それももう終わる。
彼が交渉に応じるとも思えない。
私は他ならぬビッグボス(ＢＩＧＢＯＳＳ)と戦うことになる。
私がビッグボス(ＢＩＧＢＯＳＳ)に勝てるかは疑問だが、サイファー(ＣＩＰＨＥＲ)に逆らうのは死よりも恐ろしい。
ただ死ぬのであれば怖くはないが、命令に背けば、私はそれ以上の恐怖と絶望を味わうことになるのだろう。
それに、孤児だった私に住む場所と食料を与えてくれたのはサイファー(ＣＩＰＨＥＲ)だ。
その命令は常に理不尽ではあったが、恩を忘れたわけではない。
やはり私は、あの男と戦うしかないのだろう。
戦闘集団がバースデーパーティというのもまたミスマッチだけど、要するに酒を飲んで騒ぐための名目らしい。
洋上の要塞としては、酒を手に入れるのも楽じゃない。
日頃は訓練に明け暮れていることもあり、なかなか自由に酒を飲んだりもできないようだ。
そこで兵士達の息抜きのために、スネークとミラーが毎月こうしたパーティをすると決めたのだという。
もちろん無骨な戦士たちの誕生会だけに、ケーキの蝋燭を吹き消したりなんて気取ったことはしない。
煙草の煙が立ちこめる中、酒を飲んで肉を喰らう。
下品な冗談や、お互いの出身を揶揄した差別語が飛び交う。
けれど本気のケンカになることはあまりないようだ。
口ではいろいろ言いつつも、皆このパーティを楽しんでいるみたいだった。
不思議なものだ。
サンディニスタ(ＦＳＬＮ)にいた人もいれば、ＵＣＬＡにいた人もいて、昔はお互い敵同士だったはずなのに。
これもあの男、ビッグボス(ＢＩＧＢＯＳＳ)
の人望のなせる業なのか。
それとも国を捨てたことで他国へ憎しみも消えてしまったのか。
ミラーは「下品なヤツばかりで悪いな」などと私に気を遣ってくれたけど、そのうち自分も酔っぱらってしまったらしい。
「本当の俺を見てくれ！」などと叫び、ズボンを下ろしてみんなに尻を見せ始めた。
他の兵士達も爆笑だ。
なんてバカらしいパーティなんだろう。
けれど…。
こんな風にくだらないことをして笑っているのが、もしかしたら平和というものなのだろうか？
私はなぜか、ここに来てからのことをひとつひとつ思い出していた。
チコ達とした釣り、アマンダやセシールとの料理、みんなとのサッカー、風邪のときに見舞いに来てくれた人たち…。
思えばここに来てからが、私の人生でもっとも平和な時だったのかもしれない。
しかし、それももう終わる。
彼が交渉に応じるとも思えない。
私は他ならぬビッグボス(ＢＩＧＢＯＳＳ)と戦うことになる。
私がビッグボス(ＢＩＧＢＯＳＳ)に勝てるかは疑問だが、サイファー(ＣＩＰＨＥＲ)に逆らうのは死よりも恐ろしい。
ただ死ぬのであれば怖くはないが、命令に背けば、私はそれ以上の恐怖と絶望を味わうことになるのだろう。
それに、孤児だった私に住む場所と食料を与えてくれたのはサイファー(ＣＩＰＨＥＲ)だ。
その命令は常に理不尽ではあったが、恩を忘れたわけではない。
やはり私は、あの男と戦うしかないのだろう。
健康管理もエージェントの大切な仕事ではあるが、不覚にも風邪に罹ってしまった。
考えてみればマザーベースの人口は増加傾向にあり、様々な出身地の兵士が様々な経緯で集まってきている。
いつどこから未知のウィルスが持ち込まれてもおかしくはない。
とはいえ、私が感染したのはただの風邪だった。
数日寝ていれば治るという医療班の診察に基づき、私は自室でひたすらベッドに身を横たえるしかなかった。
理解し合える相手がいないことには、もう慣れたつもりだったけれど…。
こんなときは、やはり自分が一人であることを惨めに思う。
私はただニュークの背を撫で、つらさを紛らわせた。
ニュークは黙って私の隣にいてくれた。
けれど横になっている間に、アマンダやチコ、ヒューイ、セシール、ミラー、それから私と比較的に仲の良い何人かの兵士が見舞いに訪れた。
アマンダは風邪に効くという薬草入りのスープを作ってくれた。
ミラーは「今はゆっくり休め。俺が子守歌を歌ってやる」と、ギターを持ってきて、日本語のわけのわからない歌を歌った。
歌詞の意味はわからなかったが、歌が下手なことだけはよくわかった。
その後、「風邪には座薬が効く！俺が見本を…」とズボンを脱ごうとしたので、そばにあったティッシュの箱を投げつけて追い出した。
それからストレンジラブも来た。
なんでも、インドのいい薬を持っているという。
「ユーカリの葉のエキスが入っていて、胸に塗るとよく効くの」――そう言って彼女は、私のジャージを脱がせようとした。
もちろん、枕でぶん殴って追い返した。
チコは小さな花をコップに入れて持ってきた。
何かに付着してマザーベースに持ち込まれたわずかな土から、勝手に生えてきたものらしい。
「これ、甲板でみつけたんだ。やるよ」などと素っ気ない態度を取っていたものの、どうもチコは私のことを好きなようだ。
彼らは理解者ではない。
見舞いに来てもらったことを、素直に喜ぶこともできなかった。
夜になって、スネークまで私の部屋に来た。
私をただの女子学生と信じて気遣ってくれる彼に、私は尋ねてみた。
なぜ国を捨てたのか？
なぜＭＳＦを組織したのか？
もちろん私は、その答えを知っている。
けれど、一度は彼の口から聞いてみたかったのだ。
想像はしていたが、彼は多くを語らなかった。
ただ、自分は戦うことしかできなかった故に国に捨てられたと。
それでも戦うことしかできない故にＭＳＦが必要だったと。
そして彼は言った。
「俺には戦いしかわからない。だが、平和を信じるものを否定しようとは思わない」。
私だって平和など信じていない。
闘争こそが人間の本質だ。
生き残るには、敵を倒さなくてはならない。
もしかしたら、私たちは似たもの同士だったのかもしれない。
けれど、だからこそ私は、彼を殺すことになるだろう。
あるいは私が殺されるか。
このままろくでもない人生を続けることを考えると、この男に殺されるのも悪くないように思えた。
考えてみればマザーベースの人口は増加傾向にあり、様々な出身地の兵士が様々な経緯で集まってきている。
いつどこから未知のウィルスが持ち込まれてもおかしくはない。
とはいえ、私が感染したのはただの風邪だった。
数日寝ていれば治るという医療班の診察に基づき、私は自室でひたすらベッドに身を横たえるしかなかった。
理解し合える相手がいないことには、もう慣れたつもりだったけれど…。
こんなときは、やはり自分が一人であることを惨めに思う。
私はただニュークの背を撫で、つらさを紛らわせた。
ニュークは黙って私の隣にいてくれた。
けれど横になっている間に、アマンダやチコ、ヒューイ、セシール、ミラー、それから私と比較的に仲の良い何人かの兵士が見舞いに訪れた。
アマンダは風邪に効くという薬草入りのスープを作ってくれた。
ミラーは「今はゆっくり休め。俺が子守歌を歌ってやる」と、ギターを持ってきて、日本語のわけのわからない歌を歌った。
歌詞の意味はわからなかったが、歌が下手なことだけはよくわかった。
その後、「風邪には座薬が効く！俺が見本を…」とズボンを脱ごうとしたので、そばにあったティッシュの箱を投げつけて追い出した。
それからストレンジラブも来た。
なんでも、インドのいい薬を持っているという。
「ユーカリの葉のエキスが入っていて、胸に塗るとよく効くの」――そう言って彼女は、私のジャージを脱がせようとした。
もちろん、枕でぶん殴って追い返した。
チコは小さな花をコップに入れて持ってきた。
何かに付着してマザーベースに持ち込まれたわずかな土から、勝手に生えてきたものらしい。
「これ、甲板でみつけたんだ。やるよ」などと素っ気ない態度を取っていたものの、どうもチコは私のことを好きなようだ。
彼らは理解者ではない。
見舞いに来てもらったことを、素直に喜ぶこともできなかった。
夜になって、スネークまで私の部屋に来た。
私をただの女子学生と信じて気遣ってくれる彼に、私は尋ねてみた。
なぜ国を捨てたのか？
なぜＭＳＦを組織したのか？
もちろん私は、その答えを知っている。
けれど、一度は彼の口から聞いてみたかったのだ。
想像はしていたが、彼は多くを語らなかった。
ただ、自分は戦うことしかできなかった故に国に捨てられたと。
それでも戦うことしかできない故にＭＳＦが必要だったと。
そして彼は言った。
「俺には戦いしかわからない。だが、平和を信じるものを否定しようとは思わない」。
私だって平和など信じていない。
闘争こそが人間の本質だ。
生き残るには、敵を倒さなくてはならない。
もしかしたら、私たちは似たもの同士だったのかもしれない。
けれど、だからこそ私は、彼を殺すことになるだろう。
あるいは私が殺されるか。
このままろくでもない人生を続けることを考えると、この男に殺されるのも悪くないように思えた。