インディアン居留地の病院で
働いてみませんんか?と
派遣会社のリクルーターから電話を貰った後
居住地のことを調べてみた
このインディアン居留地パイン・リッジは
アメリカに300以上に存在する居住地の中で
8番目に大きな土地を持つ大型居住地
それよりも、パイン・リッジについて語られるのは
(と言っても、これまで私も知らなかったのだが）
その高い貧困率（４９％）
失業率の高さ（８０～％）
低い平均寿命(男性47歳、女性52歳）
自殺の多さ(同じ州の白人の2.7倍）
アルコール依存症の多さ（８５％の家庭）
高校中退する子の多さ(70％以上）
数字として見ると、ああ、そうなのか
そんな所にあるERで仕事をするのは
良い意味でも悪い意味でも難しいかな、と思ったが
フィラデルフィアでもunderservedと呼ばれる
いわゆる貧困率の高い地域で仕事をしていたので
貧しさとがんじがらめになっている問題を
医療従事者として目の当たりにしてきたけれど
パイン・リッジの社会経済的状況は
私の「知っている範囲」を超えていた
The Great Plains
北アメリカ大陸の真ん中で南北にまたがる大平原
そのだだっ広さは、感動を通り越して神々しくさえあり
その終わりがないような、ひたすら広がる平原で
制限速度６５マイル（１０５キロ）の道を走っていると
胸がドキドキしてくる
このドキドキが、わくわくする期待感のドキドキなのか
こんな何もない所のど真ん中で、車が故障したり
事故にあったらどうしようという不安のドキドキなのか
パイン・リッジに住むスー族の言葉
ラコタ語だけを話す人がいた
ここはアメリカ合衆国のど真ん中だけれど
私が知っているアメリカではないのだと
ハッとさせられた瞬間だった