街に出て、帰る途中の電車の中央駅。小腹が空いたので、一番近くのパン屋さんで行列に並んだ。
私の前の人が会計を済ませ、店員のおばさんが「はい、次！」と大きな声。愛想の悪そうな眼鏡をかけた背の高い女性だ。
だいたい中央駅はいつも人の往来が激しく、お店の店員たちもストレスが溜まっているのか、つっけんどんで不愛想な対応をされることが多い。
私は負けないゾとやや気合を入れ、一発で通じるようはっきり大きな声で
「チーズプレッツェル一つください」
と注文。
おばさんは、
「はい、チーズプレッツェル一つね」
とテキパキ答え、紙袋に入れたが、私がリュックから財布を出そうとしていると不意に
「それ、すごく素敵ね」という声が降って来た。
は？
合点のいかない私がぽかんとした顔で見返すと、おばさんはさらに笑顔でガラスケースから身を乗り出すように「それ、とても素敵ね」と私の着ていたものをあごで示す。
ああ、これ。
私が着ていたのは、ウクライナの民族衣装ヴィシヴァンカ。赤い花の刺繍が袖口に散らしてある刺繍ワンピースで、とても可憐なデザインだ。
これを買ったのは、ロシアとウクライナの戦争が始まった年の秋で、手作りサイトEtsyでウクライナ人のバイヤーさんから購入したのだった。
これを着ていると、ほぼ毎回「素敵な刺繍ね」とか「かわいいお洋服ね」と褒められるのだが、なぜかウクライナ人に遭遇する確率も高いという不思議な現象が起こる。おばさんはさかんに「すごく素敵」とくり返し、いまや輝くような笑顔で、最初の不愛想な印象とは180度別人である。
私はピンとひらめくものがあった。
少しアクセントのあるドイツ語といい、忙しいのに一介の客の洋服にこんなに興奮しているなんてもしかしたらこの人・・・
「あの、これはウクライナの服なんです。ウクライナから来たんです」
そうでしょそうでしょとでも言いたげに口の端を大きく上げてうなずくおばさん。
私も次の人を気にしながらも矢継ぎ早に、
「あの、あなたはどこからいらしたんですか」
「私、ウクライナから来たの」
やっぱり！
「これ、お国のヴィシヴァンカですよ！本当にきれいですよね」
と笑顔で言ったのだが、次の瞬間、私は言葉を失ってしまった。
満面の笑みだったおばさんは急に横を向いたかと思うと、顔をくしゃくしゃにして涙を流し始めた。あっという間のことだった。こらえようにも涙があふれ出すのが止まらない。
私は戸惑った。
まさか、これほど激烈な反応を引き起こすとは。
笑顔でほめてくれたので喜んでくれたのだとは思うが、反面このヴィシヴァンカを見て、懐かしい故郷や戦争のつらい記憶を一気に思い出させてしまったのかもしれない。もしかしたら日頃はその記憶を必死で押しこめていたのかもしれない。
私は何と言っていいかわからず、次の人も心配そうな顔で見ている。
やっとのことで、お釣りを渡したおばさんに私が言えたのは、「Alles Gute どうぞお元気で」だけ。
私は何とか少しでもお話が出来ればと思って、しばらく物陰で待ってみたのだが、このお店は駅の入り口近くにあって、お客さんが途切れることがない。それに話しかけて彼女がさらに仕事が手につかなくなったら迷惑にもなるだろうし・・・。
仕方なく後ろ髪を引かれる思いで場を後にした。
私は民族衣装が大好きで、よくいろんな国の服やアクセサリーを好んで身につけている。たまたまその国出身の人に出会うと、大体の人が喜んでくれるのだが、このような思いもかけない強い反応に会ったのは初めてだ。
民族衣装を着るときはルンルンわくわく気分だけでなく、時と場合によっていろんな思いをする人がいることも心に止めておかなくてはと思わされた出来事だった。
そして、願わくば将来に、私が着物を着た人を見て悲しい思いをするような出来事が起こりませんように。
