現在、アマテラスは、天皇家の祖先神（皇祖神）とされ、伊勢神宮・内宮の祭神ですが、「古事記」（712年完成）「日本書紀」（720年完成）の編纂以前には、皇祖神でなかったことが、定説化しています。
ここでは、どのように、アマテラスが、皇祖神として、受け入れられるようになったのかを、みていくことにします。
●皇祖神からのアプローチ
アマテラスでない、皇祖神の痕跡は、「日本書紀」の中に散在しており、それらは、次のように、列挙できます。
・神代９段本文：…皇祖のタカミムスヒ（高皇産霊尊）は、かれ（ニニギ）を特に寵愛をあつめ、あがめられて養育された。そして、皇孫のニニギを立て、葦原の中つ国の君主にしたいと思った。…
・神武冒頭：…（カンヤマトイワレヒコ、のちの初代・神武が、）45歳になった時、兄弟・子供達にいう、「昔、私の天神のタカミムスヒ（高皇産霊尊）とオオヒルメ（大日孁尊）は、この豊葦原の瑞穂の国を、私の天祖のニニギに授与した。…
・顕宗３年２月１日：阿閉（あへ）の臣事代（ことしろ）が、任那の使者となるよう、命令され、その際に、月神が人に憑依し、「私の祖のタカミムスヒ（高皇産霊）は、天地を鋳造した功績がある。人民の土地を私の月神に奉納せよ。もし、要求のままに献上すれば、幸福になるだろう」といった。…
・顕宗３年４月５日：日神が、人に憑依し、阿閉の臣事代に、「（大和の）磐余（いわれ）の田を、私の祖のタカミムスヒ（高皇産霊）に献上せよ」といった。…
これらから、かつての皇祖神は、タカミムスヒとみられ（オオヒルメについては、後述）、タカミムスヒは、アメノミナカヌシ・カミムスヒとともに、「日本書紀」神代１段一書第４では、１番目に、高天原で現われ消えた神、「古事記」神代１段では、３番目に、高天原で出現した神です。
アマテラスが頻出する「古事記」でも、タカミムスヒ（高御産巣日神）は、次のように、アマテラスと一緒に、しばしば登場・命令しています（神代５‐１段に、高木神は、高御産巣日神／タカミムスヒの別名とあります）。
・神代５‐１段：高御産巣日神・天照大御神の命 → 八百万の神
・神代５‐１段：高御産巣日神・天照大御神 → 諸の神等
・神代５‐１段：天照大御神・高御産巣日神 → 諸の神等
・神代５‐３段：天照大御神・高木神の命 → タケミカヅチ
・神代６‐１段：天照大御神・高木神の命 → アメノオシホミミ・ニニギ
・神代６‐２段：天照大御神・高木神の命 → アメノウズメ
・神武２段：天照大神・高木神二柱の神の命 → タケミカヅチ
以上より、神代５‐１段までは、タカミムスヒが前だったのが、神代５‐３段からは、アマテラスが前へと変化しており、中心となる神を、入れ替えた形跡ともいえるのではないでしょうか。
神代５‐１段は、天上での神々が、相談する場面で、神代５‐３段は、タケミカヅチが、オオクニヌシに、国譲りを迫る場面なので、「古事記」では、どうも、天上での命令は、タカミムスヒを前に、地上への命令は、アマテラスを前に、していたとも読み取れます。
そして、「日本書紀」「古事記」で、ニニギを天上から地上へ降臨（天孫降臨）させた神は、次のように、まとめられます。
・９段本文：高皇産霊尊
・９段一書第１：天照大神
・９段一書第２：高皇産霊尊＋天照大神（２神＝天神）
・９段一書第４：高皇産霊尊
・９段一書第６：高皇産霊尊
・神代６‐１段：天照大御神＋高木神
このように、天孫降臨の命令は、タカミムスヒが主で、９段一書第２では、タカミムスヒ４回・アマテラス１回の登場なので、タカミムスヒが優勢、９段一書第１では、タカミムスヒが登場せず、神代６‐１段では、前述のように、地上への命令だからか、アマテラスが前になっています。
ここまでみると、「古事記」は、国内向けの神話、「日本書紀」は、国外向けの国史なので、タカミムスヒは、本来のタカミムスヒと、「日本書紀」で主張したかった一方、「古事記」の途中から、アマテラスに逆転されています。
そのうえ、タカミムスヒは、宮中の八神殿で、カミムスヒ（神産日神）・タマツメムスヒ（玉積産日神）・イクムスヒ（生産日神）・タルムスヒ（足産日神）・オオミヤノメ（大宮売神）・ミケツ（御食津神）・コトシロヌシ（事代主神）とともに、祭祀され、身近な神です。
一方、アマテラスは、「日本書紀」によると、宮外に遷座させられ、明治天皇（122代）まで、歴代天皇自身が、伊勢神宮を参拝することは、ありませんでした（41代・持統天皇は、持統６／692年３月に、45代・聖武天皇は、天平12／740年11月に、伊勢へ行幸していますが、参拝は、確認されていません）。
そのかわりに、歴代天皇は、天武天皇（40代）の時代から後醍醐天皇（96代）の時代まで、伊勢神宮から約15kmの距離にある斎宮へ、未婚の女性皇族を、斎王として派遣しましたが、斎王が伊勢神宮に直接参拝するのは、年３度のみで、それ以外は、斎宮から遥拝する程度でした。
歴代天皇が、未婚の女性皇族を神社に派遣する制度は、伊勢神宮の斎王の他に、上下賀茂神社の斎王（斎院）があり、こちらは、嵯峨天皇（52代）の時代（810年）から後鳥羽天皇（82代）の時代（1221年）まででした。
ですが、上下賀茂神社へは、平安京の王城鎮護の祈願のため、朱雀天皇（61代）から後醍醐天皇（96代）までの、大半の天皇が、行幸しており、伊勢神宮は、皇祖神に中途採用されたのに、天皇が一切行幸しない、特殊な神社に位置づけられてきました。
よって、この章を総合すると、次のような図式が、成り立ちます。
・皇祖＝タカミムスヒ（高木神） ⇒ 皇祖＝アマテラス
（つづく）