「こっちへ来てから変なんだ。」
レイコがどういう表情をしているのか確認をしないまま、話を続ける。
ベンチに垂直においた手のひらも、汗ばんできたのを感じる。
「変って･･･なにが？さっき言ってた、家族と関係あること？」
さっきから必死に探していた扉を開いてくれた、そんな気がした。
それから僕は堰を切ったように話し始めた。
母親との関係。
姉との関係。
大学に入ってから変わったことに、実家に帰って気づいたこと。
うん、うん、そうなんだ。
間がよく入る相槌とともに、一通り話すことができて、解決はしていないはずなのになんともいえない爽快感があった。
「このこと話したの、レイコが初めてだよ。」
ありがとう、とまっすぐ感謝を伝えた。
レイコはやさしく微笑んで、うんうん、と言いながら小さく首を振った。
「つらかったよね。話してくれてありがとう。」
斜め下を向き、気づいたら思いっきり抱きしめていた。
ちょっと、人いっぱいいるから！というレイコのあわてたかすれ声で、体を離した。
「ごめん、うれしくて。」
頭をひと掻きして、また冷静さを装う。
「大丈夫だよ。さっきの話でひとつ思ったんだけど、いいかな？」
なに？僕は答える。
「ユウジのお母さんって、ネグレクトじゃない？」
ネグレクト･･･その言葉を聞いた途端、顔が熱くなっていくのを感じた。