Freezing Rain
オレゴンは一応西海岸ですので、雨が多いとはいえ気候は温暖なはずなのですが、この冬はどうも様子が違います。零下の日々が続き、道路状況が悪くなると、スクールバスを動かすことも出来ないので、学校が休みになってしまいます。12月は冬休みに入る前の数日が道路の凍結や学校の停電で学校が休みになったまま冬休みに突入してしまいました。
冬休み中は寒いとはいえ、まあまあの天候だったのですが、新年早々、気温は再び零下の日々。最低気温がマイナス8度、最高気温がマイナス3度なんて日もざらでした。室内に居ても聞こえるほどの強風かつ湿り気の少ない雪のため、降っている雪がそれほど積もらず、ひたすら空中を勢いよく舞っている状態。低温のため雪の粒が細かく硬く、当たると痛いほどでした。木々が折れたり、どこかの庭のトランポリンが飛んでいたり、あちこちで停電が起きました。この辺りはアルプスの少女ハイジの山小屋の裏にあったような大きな木が多いので、そんな木が家の上に突然倒れてきて、家や車が壊れてしまった、というニュース映像を幾度となく見ました。
ところで、freezing rainという現象をご存知でしょうか？私はずっと「非常に冷たい雨」だと思っていましたが、3年たってようやくそうでないことがわかりました。日本では見たことのない気象状況です。霧氷でもありません。この冬はどういうわけか、訳が分からないくらい寒い日が多く、freezing rainという現象が起きています。こちらの説明と写真をご覧ください↓
https://ja.wikipedia.org/wiki/%E9%9B%A8%E6%B0%B7
簡単に言えば、零下になっても雨が凍らずに降って、地面や木に着陸した瞬間に凍る現象です。
こちらの人は、車社会なのでfreezing rainをとても恐れています。雨かと甘く見ていたら、とたんに道が凍ってしまい、車での走行が不可能になってしまって、車を置き去りにせざるを得ない状況になります。あとは徒歩で家に帰ったり、近くのモーテルに泊まらざるを得なかったり。そうして車があちこちにたまると、交通はマヒしてしまいます。運送会社の大きな大きなトラックが、高速の入り口で列をなして停まって、道をブロックしています。ローカルニュースはそんな交通のパニックの情報と気象情報でいっぱいになります。
私たちの車も朝起きたら、分厚い氷にコーティングされていて、ドアを開けることも出来ない目に何度も遭いました。息子は熱湯をかけて車の氷を解かすのに興じていましたが・・・。
何かと不便なのですが、個人的にはfreezing rainがもたらす自然の芸術に喜んでいます。街灯の光に照らされて車も道も木も家もキラキラと輝く様子の美しいことと言ったらありません。
ただ、これがいったん解けだすと、氷の塊が頭上から不意に落ちてくることもあって・・・注意！ですね。