短編小説死にものがかりvol.2(改訂版)

地獄は想像したほど恐いところではない。おどろおどろしさもなく、堕ちた人間の阿鼻叫喚も聞こえない。現世と同じように、街や山や海がある。だが、太陽はない。不思議だが、なくてもそこそこ明るいのだ。光源はなんだろう？トーマに聞いてみた。

「それはここに堕ちた人間の心の具合によって変わるの。心に闇を抱えている人間が増えれば暗くなるし、希望を抱いている人間が増えれば明るくなるの」
「そうなんだ。でも、地獄に堕ちた人間なんて、みんな闇を抱えて絶望してるんじゃ？」
「意外とそうでもないのよ。ほとんどの人は天国に昇天したくて、希望を捨ててないわけ」
「そうなんだ。でも、ここでの暮らしは、思ったほど苦痛ではないですね」
「一見ね。でも、実は根っからの極悪人は、離れ島に監禁されていて、毎日、死ぬほど働かされてる。あっ、もう死んでるか」
そう言うと、トーマは笑った。
「そうなんだ。すると、ここにいて、普通の暮らしをしている人間は、まだマシなんですね」
「今のとこはね」
「今のとこは？　どういうことですか？」

「もうすぐ、冥府を司るハーデス神がやってくる時期だからね。何年か前、冥王星が惑星から小惑星に降格になったじゃない？　だから機嫌が悪いのよ」
「神は大きな心を持っているんじゃないんですか？」
「いや、けっこうセコいのよ。ゼウス神と仲悪いし。自分のことをアピールしようと、パチスロ『GOD』の次のバージョンは、『HADES（ハーデス）』になるよう、裏から手を回したらしいわよ」
「なんてやつだ！」
「声が大きいわよ」
「ハーデス神が来たら、どうなるんですか？」
「くだらない決まりごと作って、守らない人間には罰を与えるの」
「たとえば？」
「冥界の番犬ケルベロスに会ったら、必ず跪いて挨拶しろとか」
「綱吉かよ。しなかったら？」
「唐辛子を山のように降りかけた超激辛地獄ラーメンを、立て続けに100杯食べさせられるらしいわ」
「中森明菜じゃあるまいし」