先日、動物関連の専門チャンネル「アニマルプラネット」で、「キタキツネ」のドキュメンタリー番組をみた。
キタキツネは、毎年、４月頃に子どもを５～６匹産み、たいてい、母ギツネだけで子育てをするという。（父ギツネがいる時もあるらしいけど。）
で、５月には、まだまだ小さい子どものために、母ギツネは自分の餌を狩りながら、子ギツネたちに乳をやる。
６月から７月になると、子どもが欲しがるお乳をやろうとはしなくなり、代わりに子どもの分の餌も狩ってくるようになる。
７月になると、子ども達はすっかり身体も大きくなるが、まだ自力で狩りはできない。
そうこうする間にも、子ども達の何匹かは、天敵などにやられてしまうこともある。
８月には、全ての子ギツネが残っていることはあまりなく、たいてい、３～４匹に減っている。
この頃になると、子ギツネは、自分でも狩りをするようになる。
そして。
９月に入る頃、母ギツネは、ある日、突然、我が子に「牙」をむく。
文字通り、牙をむき、我が子をかみつき、襲いかかる。
子ども達は、優しかった母ギツネの豹変ぶりに、一瞬、とまどう。
かみつかれても、おそわれても、「どうしたの！？」というように、母親の元に戻りたがる。
しかし、それでも母親は、再び牙をむき、徹底的に子ども達に襲いかかる。
子ども達は、たまらなくなり、ついには、それぞれ、離ればなれとなり、方方へ散っていく。
これが最後、家族は、もう一緒には暮らさなくなる。
それぞれが、たった一人で生きていくのだ。
母ギツネは、子ギツネたちが「もう自分で生きていける」ということを悟ると、牙をむいて、無理矢理「自立させる」のだ。
もちろん、そうは言っても、子ギツネがその後、完全に自分で餌を狩ることができるようになったわけではない。
中には、うまく狩りができずに、たった一人で死んでしまう子ギツネもいる。
子ギツネのおよそ半分近くは、１歳を迎えることなく死んでしまうという。
実は私は、この話は前から知っていた。
キタキツネは、親が子どもにかみついて、無理矢理にでも自立させてしまうのだ。
自立させることができなければ、子どもは死ぬのだ。
だから、なんとしても、自分で生きていく術を身につけさせなくてはならない。
この話を思い出す度、私は、人間の親はどうだろうかと考えてしまう。
子どもを追い出すどころか、いつまでも、２０歳を過ぎても、３０歳を過ぎても、４０歳を過ぎても、ずっと自分のもとに子どもを置いておきたいと願う親がたくさんいる。
これは日本に限った話だろうか。
いや、世界でも、主に先進国では同じような傾向があるのではなかろうか。
自然の世界では、キタキツネに限らず、たいていどの親も、「子どもを自立させる」ということを徹底的におこなう。
そう考えると、もしかしたら、「子どもを自立させる」というのが一番へたくそなのは人間かもしれない。
明日（もう日付が変わって今日か）は母の日だ。
こっぱずかしいけど、無事に育ててくれたお礼を一言でも言おうか。
そして、たまには親のために餌を狩っていってやろうかな。
元気でやっている自分の姿、自立した自分の姿を見せてやることが、一番の親孝行かもしれない。