この度、長年愛用していた車を買替えることにした。
これまで乗っていた車は、
日産のキューブ。
一度見たら忘れられない独特のフォルムの「コンパクトカー」だ。
購入したのは2008年。
キューブの（当時の）最新モデルが出たすぐあとの頃だった。
キューブ画像。おれの車と同型、同色だが、上の画像は商用の写真。
おれはまったくカーマニアではないものの、愛らしいデザインもあって、乗り始めてすぐに愛着を覚えた。
バンパーの部分が「ブニー」と張り出していることと、「キューブ」という車種名とをかけ、家族内では車を「キューブニ」から転じた「ブニちゃん」もしくは「ブニくん」と呼んでいた。
「明日はブニちゃんで○○に行こう！」という具合に言って楽しんでいた。
これも無機物にすら人格（＝神）を見出す日本人の気質の一環かもしれない。
ところが、実際はあまり乗る機会がない。
通勤で車を使うわけでもないし、週末に（近くの）スーパーに買い物に行くことや、たまーに思いついた時に、せいぜい往復数十キロのドライブに行くことくらいだ。
しかし乗らなくても、各部品の経年劣化は免れない。もう何年も前から、販売店からは新車への買替えを奨められていていた。
その執拗な誘いを長年断り続けてきたのだが、複数の条件が重なり、この度ついに買替えを決断した。
購入から実に15年。
納車（キューブとのお別れ）は11月26日の大安吉日。
それを受け、
ブニちゃんとのラスト長距離ラン
を計画した！
行き先は、おれの実家・・・としたかったのだが、おれの実家は航空機で行く必要があるほどの遠方。ちょっと無理だ。
そこで、親戚のいる山形県米沢市に決めた。
愛着を覚えているといいながら、「15年で○○キロしか乗ってないの⁉︎」と驚かれるほど、さほど乗って「あげられ」なかった「ブニちゃん」へのお詫びも籠めて、慣れない高速も使って、11月17日から2泊3日のドライブに出かけた。（17日金曜日は、この目的のために有給休暇をもらった）
米沢には山形新幹線を使って何度も訪れているが、車で行くのは初めてである。
以下は、旅行中戯れに撮った写真の一部である。
東北自動車道佐野ＳＡで。佐野ラーメンで有名なだけに、ラーメンにちなんだ「遊具？」もある。
２日目には隣の川西町まで足を伸ばした。
有名な「ダリヤ園」を目的に訪れたこともあるが、最近は「川西町フレンドリープラザ」内にある、井上ひさしゆかりの「遅筆堂文庫」でしばしの時間を過ごすのが常だった。
川西町フレンドリープラザのなかにある「遅筆堂文庫」。
しかし。
今回はそこには寄らず、フレンドリープラザ近くのラーメン店「醤々ラーメン」に初めて行った。
遠くからわざわざ訪れる人もいるだけあって、すこぶる美味しかった。
醤々ラーメンの「中華」。初めて入った店では、その店で一番シンプルなメニューを選ぶことが多い。美味かった。
そのあと、これまた近くの羽前小松駅まで行き、以前訪れたときには会えなかった、「しょこら駅長」にも謁見することができた。
しょこら駅長。目つきが鋭いのが可愛い、というのは、キューブと同じか。
３日目最終日、米沢の道の駅にて。ここも何度も訪れているが、車で行ったという記念に撮影。
帰途、那須高原ＳＡ（上り）の「りんどうラーメン」。前日から連続でラーメンの昼食。
予定はしていなかったが、慣れない運転で疲れて立ち寄った羽生ＳＡ。撮影したのは18時15分くらい。何も食べたりはしなかったが、ここで元気を回復して、他にはどこにも立ち寄らずに帰宅した。
ここで、走行距離を明示すると、自宅のエリアが明らかになってしまう。まあ、ある程度特定されても構わないのだが、まだ曖昧にしておこうと思う。
ただ、今回は記念のラストランということもあり、1日ごとに出発時と到着時の距離メーターの数字を記録していたのだが、ここで不思議なことが起こった。
初日の、自宅→米沢のホテルまでの走行距離と、
最終日の米沢のホテル→自宅までの走行距離が、
端数の1キロ単位までピッタリ等しかったのである。
高速道路に乗る前や降りたあとに立ち寄ったところが、それぞれ違うにもかかわらず。
これは、たぶんブニちゃんがもたらした奇跡に違いない！！！ きっとそうだ。
15年の長きに亘って、おれと、おれの家族と、友人知人を無事に運んでくれてありがとう❗️
納車された新車、○○くんともこれから仲良くやっていきます。
遅筆堂に行くと、とりわけ『吉里吉里人』の存在感をひしひしと感じる。
一番近年に読んだ井上ひさしの作品。途中、「なんだこの程度か」と高を括っていると、ラストでやられる。