JR八高線のキハ110が2026年春に新型車両に置き換わるという知らせを聞いた。あらゆる車両が世代交代を余儀なくされるのは必然的な流れとはいえ、キハ110は慣れ親しんだ車両の一つなので、引退前にもう一度乗っておきたいと思う。それも名残り乗車で混雑する前の日常的な雰囲気が望ましい。
八高線キハ110の運転区間は高崎－高麗川間だが、まず手始めに高崎－児玉間の区間列車に1往復した。たったそれだけと思われるかもしれないが、なにより空いている時間帯に気兼ねなく乗ってみたかった。
2025年11月下旬。高崎発14時56分児玉行きに乗る。
八高線専用の3番線にキハ110が入線。
キハ110の車内。この車両の座席配置の特徴であり、魅力でもある。予想通り空いているので二人掛けボックス席に座る。
この席は進行左手で、南に向かう列車の東側に位置する。逆に、進行右側は西側になり西日が当たる。相客がいたらカーテンを閉められ外が見えなくなる。長年の経験から時間帯によってどっちに座ればよいか自然と身についている。
初冬の午後、西日が差し込む中、八高線キハ110は定刻に高崎を発車した。
（写真は2018年1月撮影）
やがて左手に車両基地が広がり、八高線の新型車両が留置されていた。新型といえば聞こえはいいが、車内はすべてロングシートで窓が小さいという。吉と出るか凶と出るか。
倉賀野を出て、烏川の鉄橋を渡り、高崎線から枝分かれして北藤岡に停車。路線としての八高線は倉賀野から分岐するが、線路の配線からいうと北藤岡が始まり、または終わりといえる。
大動脈の高崎線から単線非電化の八高線に歩みを進めると途端にローカル色が増してくる。床下から伝わる車輪の音が明らかに違う。ディーゼルエンジンの響きといい、久しく忘れていた感覚がよみがえり、ちょっと懐かしい気分になる。
群馬藤岡で乗客の大半が下車。ガラガラになった。藤岡の町を抜けると大きなカーブがある。
2013年にこの付近で撮影した八高線キハ110（下り列車）。冬の西日に輝きながら大きなカーブを軽快に走る。
築堤を駆け上がると神流川の鉄橋を渡る。このあたりの広々とした風景は昔とあまり変わらない。河原の木々は赤や黄色に色づき、西日が差し込んで実際の色以上に鮮やかに映える。河原の向こうには澄んだ青空の下に赤城山のすそ野を望む。鉄橋を渡るわずか10数秒、北関東の初冬の風景が広がる。
丹荘に到着。駅舎が建て替えられた。かつてこの駅は古い木造駅舎があり、列車交換もあった。今では駅らしい風情は消え、バスの停留所と変わらない。
これは2015年10月の丹荘駅構内の様子。
片方のレールは途中で分断されていた。後方に跨線橋が残っているが、これも撤去された。
15時22分、終点、児玉着。私を含めて7～8人が下車。
児玉駅もかつて立派な屋根瓦のある駅舎だったが、簡素で小ぢんまりした駅舎に建て替えられた。おまけに駅員もおらず、券売機もない。スイカの読み取り機があるだけ。カードがない人は乗車証明書を取って事後清算となる。近年のJRは効率化を急ぎ過ぎていると思う。
発車まで時間があるので、色々な角度からキハ110を撮影する。
非電化路線は電線など障害になるものがないのですっきりした写真が撮れる。
折り返し、15時34分高崎行きはガラガラで発車。
丹荘を出ると広々とした田園地帯を走る。(2010年1月撮影)
先とは逆のパターンで群馬藤岡で乗客が増える。
16時00分、高崎到着。
ささやかな乗車記録だが、何気ない日常の一コマとして記憶にとどめておきたい。
（2025.12.26写真追加、記事加筆）
