椎葉剛というMAX159㎞の剛速球投手がいました。
独立リーグ四国アイランドリーグplusの徳島インディゴソックスの救援投手として活躍し、2023年ドラフト2位で阪神に入団。
入団早々守護神候補として名乗りを上げるなど、周囲も「Vの使者現る」と大いに期待しました。
しかし、入団後もルーキーで唯一1軍春季キャンプに参加し大きく期待を集めるも、椎葉投手が実際に投げたストレートの球速は150km前後で、MAX159㎞という剛速球はついぞ見られませんでした。
本人曰く、制球を気にする余り球速が落ちた、というような事でしたが、その後も球速は伸びず、かといって抜群の制球力で打ち取るという事もなく、並みの投手となってしまいました。
2025年１軍に初登録されるも3試合の登板で、今季も4試合。
特に今季は3本塁打5失点と打ち込まれ、力不足を露呈する事となりました。
翌2024年やはり剛速球投手という触れ込みで同じチームから入団した工藤泰成が、評判に違わぬ剛速球で育成契約から一気に支配下へジャンプアップし、今季守護神の座に上る一方、椎葉は育成落ちを打診される事となってしまいました。
徳島インディゴソックスって、何だかMAX150km超えの剛速球投手がわんさかいる印象なんですが、どこまでが本物なのか、分からないんですね。
椎葉の時は「本当にそんなに速球出してたの？」と思い、工藤に関しては「やはり期待通り！」と思いましたから。
徳島出身と言えば、ストレートMAX151kmの評価で西武ライオンズに育成入団した、シンクレアジョセフ孝ノ助（ダルビッシュ有やダースローマシュ匡、運天ジョンクレイトン的な感じで管理人も注目してました）も今季末で戦力外になってしまいました。
160kmまでマークしてしまった工藤の成功は置いといて、徳島出身のいわゆる「速球派という触れ込みの投手」のみんながみんなNPBで活躍できているわけではない、という事です。
そんな前提として、阪神はまた徳島インディゴソックスの投手をドラフトで指名しました。
しかも支配下７位と、育成１位・２位の計３名も！
徳島インディゴソックスと阪神タイガースは業務提携でもしてるんですか？
ネットで調べると、業務提携の事実はないものの、四国ＩＬと阪神タイガースのファームは交流試合をやっていたり、また徳島球団と阪神で野球教室を共同開催したりはしているそうです。
ただ、椎葉、工藤に続いて、今年のドラフトでさらに３名の指名。
もう徳島インディゴソックスは、阪神の「投手育成部門」化してると言えますよ、これ。
阪神は独立リーグ出身の、特に投手の育成に成功しており、2018年ドラフトで当時富山GRNサンダーバーズ所属だった湯浅京己を獲得し最優秀中継ぎ投手のタイトルを獲るまでに育て上げましたし、昨季無双だった石井大智は高知ファイティングドッグスの出身です。
同じく富山球団出身の松原快は今季で戦力外となりましたが、湯浅、石井、工藤と速球派のリリーバーは今の阪神のブルペン陣を支え続けています。
阪神タイガースがこうやって独立リーグの選手を長年指名し続けて、しかも何人かの選手を成功に導く事で、独立リーグ選手とNPBとの距離を近づける事に成功しているし、「NPBを目指す選手の一つの選択肢」としての独立リーグの存在意義を高める事にもつながっていると思います。
どんでん様もおっしゃるように、ただ高卒選手をたくさん獲って３年程度でたくさんやめさせるだけでは、アマチュア野球界は活性化しませんし、逆にアマチュア界での素質ある選手の枯渇を招きます。
ドラフトで指名でされなかった選手でなおかつそれでも職業として野球をやりたくて独立リーグに進んだ、やる気のある選手を、阪神はこれからもすくい上げていって欲しい。
さて７位指名の石井康輝投手は大阪・箕面市出身で最速154kmの投手。
やっぱりパワー系で、確実にリリーフ向き。
石井大智が先発転向となりそうなので、もう一人の石井（石井大智は石井大になり、こちらは石井康になるんかな）はその後のリリーフに入って欲しいですね。
ついでにいうと育成１位の山下健信投手も大阪出身。
育成２位の荒木誠也投手と並んで、リーグ防御率１位２位と輝き、「徳島のWエース」と言われたそうです。
って、そのWエースを獲られて、来季の徳島は大丈夫か？（苦笑）
育成になった椎葉や今や守護神候補の工藤ら、「徳島インディゴソックスOB」が来季入団する彼らを待ち受けており、彼らも心強いでしょう。
これからちょっと素質あるけどまだ未完成っていう投手は、阪神スカウトが率先して徳島入りを手助けし、その何年後かに刈り取るって事もできるんじゃないかな。
徳島もNPB入団の実績が増えるし、Win-Winですよね？
若いパワーピッチャーが数多く入ってくると、育成落ちした椎葉の立場はどんどん悪くなります。
故障したわけでなく成績不振で支配下から育成落ちして、また支配下に戻った投手っていましたっけ。
椎葉の育成落ちは、本来なら自由契約にしたいけど、徳島に配慮して育成契約というワンクッションを置いたのでは、と思ったりもします。
とは言え、阪神は平田ファーム監督の意向で、育成選手でも順番にまんべんなく登板の機会が与えられますから、まだ支配下復帰のチャンスがないわけではありません。
徳島の星には、たくさん輝いてもらって、これからも剛腕投手にどんどん入ってきて欲しい！
よろしくお願いします。