『スター選手獲得…それはファンに期待通りのスター選手として送り出す重圧との戦いでもある』
中日の根尾昴がとうとうプロの一軍でもピッチャーとして登板を果たした…
それは結構だとも思うが…一方で根尾が野手・打者として力を出し切れてないもどかしさの裏返し…そうした雰囲気も伝わってくる…
中学時代からスポーツ万能で通し、それでも野球を選んだ根尾は大阪桐蔭高校進学後も投手・遊撃手・外野手として活躍し、「大谷翔平を超えた三刀流」とまで言われた。そしてドラフト1位で中日に入団…
「どこでも守れる」という触れ込みもあってか、聞こえてくる話はほとんどと言っていいほど楽しみを呼び起こすような見方ばかり。まるで数年後(というよりは極めて近い将来)主力に成長することが確約されたかのような雰囲気すらあった(もちろん潜在的には不安な見方もあったと思うが…聞かれる様子が感じられないほどの少数派だったのでは？)。
もっともそれ自体不思議でもなんでもない。
正直間違いでもないと思う。
どこでも守れるというのなら、最低でも空いたポジションでレギュラーをとらせればいい。根尾なら可能だろう。ましてあれだけポテンシャルが高いのなら…
そう考えるのも自然だからである。
少なくとも「見る側」とすれば…
正直私も根尾の育成に(少なくともここまで)手こずるとは思えなかった。中日は根尾をどうやってモノにするのだろう…お手並み拝見だ…程度にしか考えていなかった…
ところが去年？おととしあたりか？
外野を守らせるような話が出たあたりから根尾の将来に暗雲が立ち込めたかのような見方が支配し始めていたようだが…やはり問題はここに行き着きそうだ。
まず、「ショートで一人前にする、のではなかったのかよ！？」という声…
そして「いや、外野も守れるようなユーティリティ・プレイヤーにするのは悪くない。どこでも守れるというのは他の選手にはない武器なのだからそれを活かさない手はない」というもの…
大きく分けるとこんな感じか？
今でもこの二分した見解が主流のようである。
私自身は…守備位置が単一だろうが外野やピッチャーを含めて複数にしようがどちらでもいいと思う。
問題にすべき点があるとすれば、根尾をとる前の、いわばスカウティングの段階で軸となる方向性だけは決めておく必要性があったと思うのに、それをどの程度やっていたのかが疑問…
つまり…ショート1本で、ということなら言うに及ばないが、たとえ複数守備位置を当初から考えていたにしても、「どこをベースに起用するのか」ここだけはもっと徹底した上で状況によっては別の守備位置で「ユーティリティ」として起用するとか考えるべきだった…ショートならショート、外野なら外野というふうにベースを決めた上でそのメインの守備位置で調子を見ながらたまにはという感じで別の守備位置を守らせて別の適性を探ってみる…という手を使うべきだと思うし、そう考えて彼の指導に望んでいるものとばかり思っていた。いや、今でも中日の内部事情を知らないので何を言っても推測の域は出ない。ただ、推測の域を出ないことを承知で敢えて変な言い方をすれば…球団も見る側も「根尾がどこでも守れる」「ポテンシャルには恵まれている」ということに甘えていたのではないか？言い方を変えれば、『安堵感を覚えていた』のではないかと。
そして、中日にしてみればその安心感から「コイツをモノにできなければ大変なことになる」という危機感に欠けてたのではないか、根尾というスターを獲得することで客を呼ぶ「営業性」を考えるあまり、一番大事な意識が実はおざなりにされていた部分も…それがすべてとは言わないにしろ、少なからずウエートを占めている、ということはなかったのか、と。
中日のケースは…何を言っても憶測になるからここまでにするにしても、ここで改めて考えなければならないことは
『スター選手獲得はチームにとっておめでたい反面、モノにできなければその分風当たりも強くなる。もちろんチームの成績やムードにも大きな悪影響を与える。喜ばしい反面、そうした重圧との戦いにもなる』ということではないだろうか…
根尾に対する中日のそうした意識がどういったものだったのかは今後の彼自身やチーム状況を見ながら判断するしかないかもしれないが、しかし今このように述べたことはもう一度肝に銘ずる必要はないだろうか？思えば大谷翔平を獲得したときのファイターズなどはどういう思惑が色々と錯綜したのであれ「1人前の二刀流メジャーリーガーに育て上げた上で海外に送り出す」という並々ならぬ決意や意識が球団からも当時の栗山監督からもビンビンに伝わってきたものだった。各球団は今後「金の卵」と呼ばれるべき選手を獲得したならばこのことを強く意識しなければならない。
ここが今回のブログで私の最も述べたい結論だ。
根尾と中日に戻れば、私は正直今からでも遅くないと思う。
もう一度、彼の育成プランを、単に「ショートでダメだから外野、打撃で芽が出ないからピッチャー」程度の見方ではなく、もっと具体性、方向性、計画性などを持った上で作り直すところからやり直してはどうかと思う。
あとは本人と球団次第であるのは言うまでもないだろう。
さらば東急8500系 「ありがとうハチゴーサウンド」！！僕だけの「東急8500系物語」
2022年5月8日、ゴールデンウィーク最終日…
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