モハメド・アリさん死去 元ヘビー級王者 差別とも闘う
プロボクシングの元ヘビー級王者、モハメド・アリさんが３日、米アリゾナ州の病院で死去した。７４歳だった。米ＮＢＣなど複数の米メディアが報じた。リングの外でもベトナム戦争への反対や、人種差別、信仰の自由をめぐる言動で注目を集め、２０世紀の米社会を代表する人物の１人だった。
１９４２年、カシアス・クレイとして米ケンタッキー州ルイビルで生まれ、１２歳からボクシングを始めた。６０年のローマ五輪で、ライトヘビー級の金メダルを獲得したが、自伝によると、米国へ帰国後に黒人であることを理由にレストランで食事の提供を拒まれ、川に投げ捨てたという。
プロ転向後の６４年にヘビー級王者に挑戦。前評判では不利とされたが、「チョウのように舞い、ハチのように刺す」という言葉通りにソニー・リストンを破り、世界王者となった。同じころ、黒人指導者のマルコムＸらの影響を受けてイスラム教に改宗し、名前をモハメド・アリに改めた。
プロとして無敗のままだった６７年、信仰とベトナム戦争への反対を理由に米軍への入隊を拒否。王座を剝奪（はくだつ）されたが、「私とベトコンの間に争いはない」との言葉が有名となるなど、世論に影響を与えた。
７０年にライセンスを再び取得してリングに復帰。７４年に、当時無敗の世界王者だったジョージ・フォアマンに勝利し、７年ぶりに王者に返り咲いた。７８年にレオン・スピンクスに敗れたが、同年の再対決で勝ち、３度目の王者となった。
８１年の引退後は人道的活動に力を入れ、国連の「平和大使」にも指名されたが、パーキンソン病を発症し、次第に活動が難しくなった。９６年のアトランタ五輪では、病気の影響で手が震えながらも、聖火点灯の大役を果たした。近年は体調が優れず、入院を繰り返していた。（ダラス＝中井大助）
プロレスファンの私としては、1976年に行われたアントニオ猪木との「格闘技世界一決定戦」でしょうか。リアルタイムでは見ていませんが、後に総合格闘技が発展していく原点として、歴史的に大きな意味のある一戦でした。最近、この試合があった6月26日を「世界格闘技の日」と定めるニュースがあったばかりなので、アリの訃報に驚きました。
引退後、パーキンソン病に苦しんできたアリが公に姿を見せたのは、1996年に開催されたアトランタ五輪での聖火点灯の時が有名です。震える手で聖火を灯した映像は、多くの人々の記憶に残っています。
古くからのファンは、パーキンソン病に苦しむアリを見て、「アリは俺たちをからかっているのさ。本当はちゃんと動けるんだよ」と冗談めかして言うそうです。現役時代のアリは「ホラ吹きクレイ」の異名を持つほど、ビッグマウスやジョークでファンを楽しませてきました。だから、アリはパーキンソン病の“お芝居”をしているのだと、彼の勇姿を心に刻んだファンは信じているのです。
この度の訃報に際して、古くからのファンは言うでしょう。「アリは俺たちをからかっているのさ。死んだと思わせて、ひょっこり姿を見せるんだよ」と。
ご冥福をお祈りします。
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