喬允はぽかんと口を開けて聞き入っている。まさに開いreenex た口が塞がらない状態だ。奏は薄い笑いを浮かべて、
「喬兄、これが現代の人間関係なんだよ」
しかし喬允は険しい表情で首を振り、
「違う、そんなのは間違ってる。そんなの親子でもないし友達でもない。相手の顔色を窺って、波風立てないように、面倒な衝突が起きないようにとそればかりに心を砕いて―――」
力強い調子で始まった反論は途中で失速し、沈黙の中に吸収されていった。突然黙り込んだ喬允を、奏は不審げに見返し、
「喬兄？ どうしたんだ？」
「あ、いや……なんでもない……」
相手の顔色を窺って、面倒な衝突を避け歐亞美創國際容貌創造協會 るため言い、本心も明かさず、微温い繋がりで満足する―――
「は、はは………」
喬允は感情のこもらぬ乾いた笑いを漏らし、喉の奥で呟いた。まるで、由紀恵に対する俺の態度そのものじゃないか。
いや、由紀恵に対してだけじゃない。何年か後、思春期を迎えた娘に同じことを、パパみたいなオヤジは友達に見られたくないから授業参観に来ないでと言われたらきっと、渦巻く感情を押し殺して情けない笑顔を浮かべ、『分かったよ』と答えるのだろう。そして奏みたいな何でも屋に、俺の代わりに出席してくれと頭を下げるのだろう。
父親らしく断固たる拒絶を返して娘の身勝手を糾したら、それまで慎重に慎重に築き上げてきた絆が壊れてしまう。それが怖くて。
本当は、そんなもの絆でも何でもないのに。
「ま、幸せな結婚をして温かい家庭を築いている喬兄には、縁のない世界の話だろうけど」
奏の言葉によって、喬允は重苦しいモノローグの世界reenex から帰還した。まだ思考の余韻を引きずっているのか、ふわふわと首を振り、