こんにちは、結城大作です。
先日、我が家族のひとりが亡くなりました。
愛兎のラビヲ、享年推定12歳です。
ラビヲのことを、少し書かせて下さい。
ラビヲはネザーランド・ドワーフラビットという種類のウサギで、我が家に来たときにはちょうどアンパンにカビが生えたような、大きなマリモのような、そんな姿でした。
当時暮らしていた池袋のデパートのペットショップで彼を見付け、一人暮らしの僕は飼えるかどうかを2時間近く迷ったあげく、とうとうつれて帰ってしまったのを覚えています。
いっしょに小さな飼育ケージと、黄色と青の餌入れを買いました。
ウサギ用の餌入れを買ったのですが、まだ子ウサギだった彼はその中に入れてしまう程小さかった。
当時住んでいたマンションの角という角に歯形を付けて回って、そこを引っ越すときに大家さんにとても叱られました。
ラビヲは何歳の時だったか、多分3歳ぐらいだったと思いますが、大きな病気に掛かってしまいました。
尿管結石なのですが、尿にカルシウムを多く含むウサギは、気を付けないとよく煩う病気です。
数日餌も食べずに具合が悪そうにしている彼を、僕はウサギ専門の獣医を捜して連れて行って、その病気を知らされました。
しかもその病気は手術が必要で、手術をしないと3日も保たないというのです。
聞かされた手術費用は高額でした。
保険などないウサギ君です。
彼を購入した金額の6倍近く掛かるとのことで、しかも成功率は50％以下だと言われました。
体の小さいウサギは、手術に耐えられず死んでしまうケースが多いそうなのです。
正直、迷いました。
当時の僕には家賃より高い手術費用を、ポンと出せる余裕などありません。
でも、やはりお願いしました。
即日入院し、首尾よく成功して退院できるのは2週間後とのこと。
今でも良く覚えていますが、彼を迎えに行った日は、大雪が降っていました。
僕はお出かけ用のケースにタオルをいっぱい入れて、電車とバスを乗り継いで迎えに行きました。
人の心配をよそに、元気な顔で待っていたラビヲ。
しかも今まで食べてくれたことのなかった、生野菜をもぐもぐとかじっていました。
ラビヲには、不思議な癖がありました。
座布団やマットなどの上に置くと、そこから出られないのです。
もちろん囲いなどはないのですが、まるでマットの境界の外は断崖絶壁かのように、その上だけをぴょんぴょん跳ね回っていました。
ラビヲも大きくなって、ウサギ用の大きめのケージも買い、そこが彼のお家になりました。
生涯通して、彼の最も好きな場所が、そのケージの中でした。
部屋に放して自由にさせていても、しばらくするといつの間にかケージに戻っているのです。
以後、我が家にはいろいろな動物たちがやってくることになります。
フェレットが、２匹。
知人が飼いきれなくなった、種類不明のウサギ。
フェレットなど肉食なので始めは心配でしたが、ラビヲは全く平気な顔をしていました。
ウサギはメスだったのと、かなり気性が荒かったせいで、ラビヲとは別のケージで飼っていました。
それぞれ10年と生きていましたが、ここ数年で次々と先立って逝きました。
まったくラビヲの生命力には脱帽です。
手術後、やはり体力をかなり消費しているはずなので、長生きは無理と言われていたのにです。
ウサギの平均寿命は5年といいます。
彼はなんと、倍以上もがんばってくれたのです。
あのとき僕が無理をしてでも手術したことに、恩を感じてくれていたのでしょうか。
今年に入ってからは毛も抜け出し、ローストチキンのような姿になってもがんばっていたラビヲ爺さん。
僕の生活に振り回されて、何度も引っ越しを経験させてしまいました。
ここ最近は目も患い、毎日目薬が必要でした。
片目はどうやら、見えていない様子でした。
たかがウサギと侮るなかれ。
冷たくなって横たわっていた彼は、骨と皮のように痩せ衰えていましたが、どこか生ききったような誇らし気な顔に見えました。
ケージを片付けていたら、すっかり忘れていましたが、ずーと同じ黄色と青の餌入れを使っていたんです。
黄色にお水、青にペレット。
やるなぁ、爺さん。
歴史だね。
ずっと長い間、動かなくなるまで、一緒に居てくれてありがとう。
ではでは。
