金星の自転速度が低下？

欧州宇宙機関（ESA）の探査機から得られた新しいデータから、金星は天文学者が考えていたよりかなりゆっくりと自転していることがわかった。

　金星の自転周期は、1990年代に行われたNASAの金星探査機マゼランのミッションにおいて、軌道を周回する探査機の下を通過する地形の速度から、地球の243.015日だと算出されていた。

　しかし、欧州宇宙機関（ESA）の金星探査機ビーナス・エクスプレスで金星の地表をマッピングしている科学者チームは意外にも、先行測定の予想から最大で約20キロメートル離れた場所で同じ地形を見つけることになった。

　新しいデータでは、金星は16年前よりも6.5分遅い周期で自転している。この結果は、地球から行われたレーダーによる長期観測と一致することが確認されている。

　ドイツ航空宇宙センター（DLR）のニルス・ミュラー氏（惑星学）は声明で、「2つのマップが対応せず、最初は私が計算を間違ったのだと考えた。（金星の回転の）数値をマゼランはとても正確に測定していたからだ」と述べている。「しかし、考えられる間違いはすべて確認した」。

◆濃厚な大気が原因か

　自転が遅くなった原因の1つに、金星の分厚い大気と高速の風による摩擦が考えられる。例えば、規模はずっと小さいが、地球でも大気の動きが自転の速度に影響することが観測されている。

　二酸化炭素をたくさん含んだ重い大気に覆われた金星は、地球の海面位の約90倍の圧力が地表にかかっており、腐食性の硫酸からなる不透明な雲が、ハリケーン並みスピードで絶えず取り巻いている。

　しかし、ビーナス・エクスプレス計画に参加する科学者ハカン・スヴェデム（Hakan Svedhem）氏は、「平均自転速度をわずか16年間でこれほどまで変化させるような仕組みはなかなか見つからない」とナショナルジオグラフィック ニュースに語った。

「太陽の活動周期や、大気のダイナミクスを変化させる長期の天候パターンに原因があるのかもしれない。しかし、謎はまだ解けていない」とスヴェデム氏は言う。一部報道では、考えられる原因の1つとして、金星と地球の間の角運動量の交換が挙げられている。例えば、衛星と惑星が角運動量を共有することで、衛星によって惑星の自転が予想より遅くなるということはある。

　しかし、金星と地球は最接近時でも3800万キロ離れており、「金星と地球との間では運動量の交換はない」とスヴェデム氏は説明する。

　金星の自転速度がわずかに低下した原因を見極めるには、さらなる研究が必要なのだという。

　今後の金星探査のミッションで着陸地点を決めるために正確な情報が必要になるため、結局は、金星の自転のスピードを正確に知ることが重要になるとスヴェデム氏は語った。

韓国、東電の原発技術者を引き抜き…会食招待し転職誘う

韓国の複数のメディアは16日、同国政府が東京電力の原発技術者をスカウトしていると、日本の報道を引用し伝えた。福島原発事故後、日本国内では「脱原発」の動きがある一方、韓国をはじめとする東南アジアでは原発の建設が進んでいることから、日本の原発技術者の需要が高まっているという。

　韓国メディアによると、日本の原発技術者を引き抜こうとする動きは、特に韓国で強い。2011年夏には韓国政府の関係者が、東京電力の電子力部門で勤務する職員を会食に招待し、韓国の原子力関連産業への転職を勧誘した。ほかの東電職員も、韓国から転職を持ち掛けられたという。

　韓国の李明博（イ・ミョンバク）大統領は5日、中断していたトルコの原発建設交渉を再開させることで合意した。2011年12月には蔚珍（ウルジン）に新たな原発2基を建設することを発表するなど、原発推進の姿勢を示している。

　韓国の知識経済省は16日、韓国政府が東電技術者を引き抜こうとしたとの報道は「事実ではない」と否定し、「韓国政府が東京電力の技術者に転職を勧誘した事実はないものと把握している」と話した。（編集担当：新川悠）

これがもし本当なら、彼らはどうするつもりだろう・・・

「うつ」誘発、たんぱく質特定…新薬開発に期待

愛知県心身障害者コロニー発達障害研究所（春日井市）は、体内のたんぱく質の一種に、恐怖や不安の増幅、ストレスによる活動低下など、うつ症状を誘発する働きがあることを突き止めた。

　この働きを抑制する化合物をマウスに投与したところ、抗うつ薬を投与した場合と同様の効果も確認できたといい、同研究所は「うつ病の解明や新薬の開発につながる」としている。研究成果は米・学術誌「プロスワン」に掲載された。

　このたんぱく質は「ＨＤＡＣ６（ヒストン脱アセチル化酵素６）」。同研究所はマウスを使った実験で、うつ病や自閉症と関連があるとされる脳内神経細胞に多く含有されることを発見した。さらに、ＨＤＡＣ６をなくしたマウスは、普通のマウスと比べ、慣れない環境に置かれても活発に行動し、不安や恐怖を感じにくくなることも分かった。

すぐにできる相手の気持ちが分かる心理テスト

友達や知り合いに指を引っ張ってもらう

友達や知り合いに、自分の手をみせて、「どれか指を引っ張ってみて」と言います。その人は、あなたのどの指を引っ張りましたか。

もし、引っ張ってくれる人がいなかったら、誰かのことを頭で考えて（具体的名人物を思い浮かべて）、その人に手を出して、「どれか指を引っ張ってみて」と言われたら、どの指を引っ張るか考えてみましょう。

引っ張った指で、その人の考えが分かる

引っ張った指で、指を引っ張った人が、指を引っ張られた人について、どう思っているかが分かります。

引っ張った人と引っ張られた人が同性の場合

親指・・・尊敬している
人差し指・・・好き
中指・・・友達
薬指・・・嫌い
小指・・・なんとも思っていない

引っ張った人と引っ張られた人の性別が違うとき

親指・・・頼れる相談相手
人差し指・・・仕事や学校でのいいパートナー
中指・・・単なる友達
薬指・・・結婚してもいいなと思える人
小指・・・理想の恋人

相手が同性か異性かで結果が変わってきます。また、ゲームのようなものなので、100％当たるというわけではありません。必要以上に怒ったり、意識したりしないようにしてください。

この心理テストをした後は、なぜか人の手が気になってくる人が多いようです。

関係ないかもしれませんが、自分の指を引っ張ってもらうので、あらかじめ、手と爪の手入れはきれいにしておいたほうがいいでしょう。自分の好きな人にするときは、指を軽く握ってもらうことになりますので。

おわりに

結果はどうでしょうか。かなり前に流行った心理テストですが、初めて聞いた人もいると思います。ちょっとした空き時間にできて、話の話題にもなるので、思い切って好きな人にしてみたらどうでしょうか。

大規模な鉱山採掘、中国エネルギー事情

中国、内モンゴル自治区の高原地帯で採掘が進むオルドスの露天掘鉱山。石炭が次々とトラックに積み込まれる同地域は、中国有数の石炭産出量を誇る。

　2年間にわたり中国エネルギー業界を取材したロンドンの写真家トビー・スミス氏は、「私が訪れた場所では、インフラ、鉱山、鉄道、道路の開発・建設工事が至るところで行われていた」と語る。撮影開始の当初は、その規模とスピードに強い違和感を抱いたスミス氏だが、このような事業に対する中国人の労働倫理や自負心、高い専門技能を見聞きするにつれて、徐々に理解が深まったという。



「厳格で短い工期など最初はいくつかの点に疑問を持ったが、自分は中国の内奥部にいるのだという認識がやがてごく自然に生まれた。開発事業の工期や規模について欧米と直接比較しても、ほとんど意味がないと感じるようになった」。

　もっとも、エネルギー開発を性急に進めようとするあまり、混乱も発生している。2010年、人口密度の低い内モンゴル自治区北東部の道路で、120キロの大規模な交通渋滞が発生。この地域から中国各地の発電所へ石炭を輸送するトラックおよそ1万台が身動きできなくなった。

　また、乗り込んだエネルギー開発企業と先住民の遊牧民族との対立も起きている。例えば、漢民族系中国人の運転する石炭輸送トラックの通行を阻止しようとして、1人の遊牧民が命を落とした。事件を受け、2011年春には数百人の同朋が抗議活動に参加。一方、被害者をはねた後に100メートル以上トラックで引きずった運転手も、死刑を宣告され同年8月に執行された。内モンゴル自治区では人口構成比が激変し、モンゴル族などを押しのけて漢民族が80％以上を占める事態となっている。