前回からの続きです。
ぎゃー、追いつかれるー！寺の門の脇に一抱えもある大木がある
のでその後ろに隠れて、死体が右に回れば左に、左に回れば右に
というように、ぐるぐると回り続けました。余談ですが、熊に
襲われた時の対処というのもこうするそうです。そうするうち、
行商人は疲れてきましたが、死体の方でも疲れてきたらしく、
最後の力を振り絞ると大木の幹の向こう側から両手で
掴みかかってきて、行商人はそこで気絶してしまいました。
寺の方では、物音がしなくなったのを確かめてから恐る恐る
門を開けてみると、見知らぬ女の死体が大木に掴まっていて、
すぐ傍には男が倒れています。男の方は息があったので介抱する
と、意識を取り戻してこれまでの経過を寺男に話しました。
夜が明けて、知らせを受けた役所から知県と役人が出向いて
きて、女の死体を木から外そうとしましたが、爪がしっかりと
幹に食い込んでいて、数人がかりでようやく引き離す事ができた
ものの、その爪痕は鑿でえぐったような穴になっていました。
宿屋に人をやって知らせると、宿の方では行商人3人が息絶えて
いて、安置してあった遺体がなくなっているというので大騒ぎ
している最中でしたが、某老人が寺まできて遺体を引き取って
いきました。生き残った行商人が「4人で行商の旅に出て、自分
1人帰ってこんな事があったと言っても、誰も信じてくれない」
と泣いて訴えたので、知県が証明の書付けを持たせて故郷に
帰らせました。
というお話なんですけど、これが昔大ヒットしたホラー映画
【霊幻道士】シリーズに登場する殭屍(きょうし、キョンシー)の
元ネタだと思われます。日本の江戸時代の怪談にも類話の
［将棋倒しの事］(【曽呂利物語】)という話があって、蒲松齢の
生没年(1640-1715)と【曽呂利物語】の開版年(1663)を比較
すると、早く伝播しすぎているような気もするので、これは
【聊斎志異】が下敷きではなく、双方の怪談の元になった伝承や
言い伝えのようなものがあったかもしれないと考えています。
考証としてものすごく僅かな可能性、0.0001％ぐらいで両国の
話とも、自分を含めた現代人が経験していない実体験がベース
だったりして、とも考えなくもないですが、
これはないでしょう。きっと。