赤血球とは、血液細胞の1種であり、酸素を運ぶ機能がある。肺で得た酸素を全身の細胞に供給する。赤血球は、内部のヘモグロビンに酸素を取込む。血液の半分が赤血球であり、その数は、20兆個にも達する。赤血球はミトコンドリアを持たないため、必要なエネルギーは解糖系と呼ばれる酵素によってグルコースを分解して得る。赤血球は元々骨髄で造られ、成熟すると血管内に移動する。赤血球の寿命は120日である。

 なお、レーウェンフックは、1674年すでに赤血球は大きさ8.5μmの円盤であることを報告している。

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