2014年NHL各賞の候補者

ピッツバーグ・ペンギンズのスター、シドニー・クロスビー (Sidney Crosby) がNHLの最優秀選手としてただ一度だけのハート・メモリアル・トロフィーを獲得したのは7年前のことだ。

それ以来、クロスビーは怪我に泣かされてこの個人賞の獲得回数を積み重ねられずにいる。そして最近ではチームメイトのエフゲニー・マルキン (Evgeni Malkin) が1度、ワシントン・キャピタルズのアレックス・オベチキン (Alex Ovechkin) が3回、このトロフィーを受賞している。しかし、このピッツバーグのキャプテンは、火曜日（24日）にウィン・ラスベガスのアンコール・シアターで行われる2014年のNHL授賞式で再びハート・トロフィーの最有力候補となっている。

今シーズンのクロスビーは2位以下に17ポイント以上の差をつけてNHL最多の104ポイントを挙げた。これはかつてのペンギンズのキャプテン、ヤロミール・ヤーガー (Jaromir Jagr) がアート・ロス・トロフィーを獲得した1998-1999年シーズンの20ポイント差以来の大差である。クロスビーは、過去4シーズン、1試合当たりのポイント数でリーグをリードしてきたが、ペンギンズのゲームの75％以上に出場したのは今シーズンが初めてだ。

クロスビーは2012-13年シーズンにテッド・リンゼイ賞を獲得した。これはNHL選手協会の投票によるリーグの最優秀選手に贈られる賞である。それは2度目の受賞だったが、その年は顎の骨折でシーズン最後の12ゲームを欠場したため、ハート・トロフィー争いではオベチキンに次いで2位だった。
今年のハートとテッド・リンゼイの最終候補者にはアナハイム・ダックスのライアン・ゲツラフ (Ryan Getzlaf) とフィラデルフィア・フライヤーズのクロード・ジルー (Claude Giroux) もいる。ゲツラフは87ポイントでクロスビーに次いで2位で今シーズンを終えた。ジルーは86ポイントでリーグ3位だが、シーズン序盤に不調だったフライヤーズをスタンレー・カップ・プレーオフに導いた。

2014-15年シーズンへの本格的な準備は2013-14年のNHL授賞式の数日後に始まる。金曜日（27日）と土曜日（28日）にはフィラデルフィアで2014年のNHLドラフトが行われ、フリー・エージェントが7月1日に解禁になる。3年間で2度目の優勝を果たしたロサンゼルス・キングスの選手たちも授賞式に出席し、優勝を称えられる。画期的だった屋外ゲーム（*ウィンター・クラシック）、ソチ五輪、そしてリーグ史上最も白熱したプレー・オフと、NHLは素晴らしいことだらけのシーズンを祝うことになる。

キングスの二人の選手とこのチームを築き上げた「建築技師」も自分のコレクションにさらにトロフィーを追加しようとしている。センターのアンゼ・コピタル (Anze Kopitar) は最優秀ディフェンシブ・フォワードに授与されるフランク・J・セルケ・トロフィーの最終候補者の一人だ。シカゴ・ブラックホークスのジョナサン・テイヴス (Johathan Toews) とボストン・ブルーインズのパトリス・バージェロン (Patrice Bergeron) があと二人の候補者である。テイヴスは2013年に、そしてバージェロンは2012年にそれぞれこの賞を獲得している。

ロサンゼルスのダスティン・ブラウン (Dustin Brown) はテイヴス、ゲツラフと共にマーク・メシエ・リーダーシップ賞にノミネートされている3人のキャプテンのうちの一人である。キングスのゼネラル・マネージャー、ディーン・ロンバルディ (Dean Lombardi) 、アナハイムのボブ・マレー (Bob Murray) 、モントリオール・カナディアンズのマルク・ベルジュバン (Marc Bergevin) は年間最優秀ゼネラル・マネージャーの最終選考に残っている。

テイヴスとバージェロンのチームメイトが、リーグのトップ・ディフェンスに贈られるジェームズ・ノリス・メモリアル・トロフィーの3人の最終候補の中にいる。シカゴのダンカン・キース (Duncan Keith) とボストンのゼノ・チャラ (Zdeno Chara) であり、もう一人はナッシュビル・プレデターズのスター、シェイ・ウェーバー (Shea Weber) である。

ボストンのゴールキーパー、トゥッカ・ラスク (Tuukka Rask) は、過去5シーズンで2度、リーグのトップ・ゴールテンダーとしてヴェジナ・トロフィーを獲得しており、6年間で3回目の獲得が期待されている。ラスクと一緒にこの賞の最終選考に残っているのはコロラド・アヴァランチのゴーリー、セミヨン・ワルラーモフ (Semyon Varlamov) とタンパ・ベイ・ライトニングのベン・ビショップ (Ben Bishop) である。ラスクは40試合以上プレーしたゴールテンダーの中で0.930のセーブ率で首位であり、1試合当たりの平均失点数では2.04で第2位である。

ワルラーモフとビショップは二人ともずば抜けた活躍をし、それぞれのコーチをラスベガスへの旅行に連れて行くことになった。コロラドのパトリック・ロワ (Patrick Roy) とタンパ・ベイのジョン・クーパー (Jon Cooper) である。彼らは年間最優秀コーチに贈られるジャック・アダムス賞の最終候補者になっている。デトロイト・レッド・ウィングスのマイク・バブコック (Mike Babcock) がもう一人の候補者である。

コロラドとタンパ・ベイにはリーグのトップ・ルーキー賞であるカルダー・メモリアル・トロフィーの候補者もいる。アヴァランチのフォワード、ネイサン・マッキノン (Nathan MacKinnon) が本命視されている。マッキノンは 24ゴール、63ポイントと過去10年で最高レベルのルーキー・シーズンを過ごした。もし受賞すれば、コロラドは2012年に受賞したガブリエル・ランデスコグ (Gabriel Landeskog) に続いて、3シーズンで二人目の受賞者を出すことになる。ライトニングのフォワード、タイラー・ジョンソン (Tyler Johnson) とオンドレイ・パラット (Ondrej Palat) が他の最終候補者である。

アヴァランチのもう一人のフォワード、ライアン・オライリー (Ryan O’Reilly) は、最もスポーツマンらしく、紳士的なプレーをした選手に与えられるレィディ・ビング・メモリアル・トロフィーの候補になっている。今シーズンの80試合でオライリーはマイナー・ペナルティを一度受けただけである。一緒にこの賞を争っているのはサン・ノゼ・シャークスのパトリック・マルロー (Patrick Marleau) とニューヨーク・レインジャースのマーティン・サン・リュイ (Martin St. Louis) である。サン・リュイは過去4シーズンでこの賞を3回獲得している。

シャークスのバージェロン、キース、ブレント・バーンズ (Brent Burns) はNHL財団賞の最終候補者である。この賞は「地域社会の人々の生活を豊かにする」ことに貢献した選手に贈られる。ニュージャージー・デビルズのヤーガー、ニューヨーク・レインジャースのドミニク・ムーア (Dominic Moore) 、キャロライナ・ハリケーンズのフォワード、マニー・マルホトラ (Manny Malhotra) はビル・マスタートン・メモリアル・トロフィーを争っている。これはプロフェッショナル・ホッケー記者協会の投票で決められ、「ホッケー界で最も高い忍耐力、スポーツマンシップ、貢献を示した」選手に与えられる賞である。

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2015年の優勝の行方は．．．

シカゴ・ブラックホークスは、Bodogというギャンブル・サイトで2015年のスタンレー・カップ獲得の最有力候補に挙げられている。また、金曜日 （13日）の夜の優勝祝賀会でのロサンゼルス・キングスのGM、ディーン・ロンバルディ (Dean Lombardi) とコーチのダリル・サター (Darryl Sutter) の話を聞くと、来シーズンはブラックホークスに賭けたいと思うかもしれない。

今シーズンのNHL最高チームのGMとコーチによれば、二人ともキングスがもう1度スタンレー・カップ取るためには昨シーズンのNHL最高チームの壁が立ちふさがっていると感じている。覚えているだろうが、今年のプレーオフでブラックホークスはウェスタン・カンファレンスの決勝でキングスに1勝3敗とリードされながら巻き返してゲーム7の延長戦で敗れたのだった。

この戦いは単にブラックホークスとキングスのどちらがウェスタン・カンファレンスを代表してスタンレー・カップ決勝に進むかという目先の勝負というだけではなかった。両チームともそのために最後の直線コース鞭を振るった訳ではない。サターはオリンピックでNHLが中断している間中、どうしたらブラックホークスを倒せるかを考えていたという。来シーズンの優勝予想では7対1のオッズでシカゴがリーグをリードしている。ボストン・ブルーインズが8対1で第2位であり、キングスの連覇に対しては9対1のオッズでそれに続いている。

ロンバルディは、ブラックホークスがウェスタン・カンファレンス・チャンピオンとはこうあるべしというものを実質的に定め、キングスは単にそれを追いかけているだけだと言う。それは1980年代後半を思い起させる。エドモントン・オイラーズがいなければ、そして、時代が違っていたらカルガリー・フレームスは王朝と呼んで良かっただろう。オイラーズとフレームスは互いに選手を補強し合っていた。両チームのぶつかり合いに人々は魅了され、興奮した。このライバル同士の戦いはこれまでで最も熱く戦われたプレーオフ・シリーズの一つである。もし今年のウェスタン・カンファレンス決勝がその兆候だとすれば、キングスとブラックホークスは同じように競い合って行くことになるのかもしれない。

「ブラックホークスは基準を設定しました。」ロンバルディはブラックホークスについて言った。「今年はその差を少し縮めることができましたが、ホークスはとんでもなく強いホッケー・チームです。」

キングスの誰も公には言わないだろうが、ウェスタン・カンファレンスの決勝はスタンレー・カップ決勝よりもはるかに厳しいシリーズだった。キングスが勝つ鍵となったのは、そのシリーズのうちの4試合が（シカゴのホーム）ユナイテッド・センターで行われたことだ。シカゴでのプレーオフを経験したことのない人のために言っておくと、そこでプレーすること自体が大変なことなのである。「みんなで話していたことの一つは、シカゴに行った後にマディソン・スクエア・ガーデンに入ると、何もないように感じます。」ロンバルディは言った。「だから、選手たちにとっても、このカンファレンスを勝ち進んできたことで決勝への準備ができているとさえ言えるのです。あの雰囲気の中であの素晴らしいチームを相手にプレーすることは選手にとって貴重な経験です。」

組織としてのキングスとブラックホークスはよく似ている。両チームとも中心選手の大部分が、来シーズンに向けて契約を終えている。ブラックホークスは今後パトリック・ケイン (Patrick Kane) とジョナサン・テイヴス (Johathan Toews) を確保する必要がある。二人とも長期契約の1年が残っている。キングスはアンゼ・コピタル (Anze Kopitar) の確保に動かなくてはならない。コピタルは長期契約の2シーズンを残している。ブラックホークスが既に契約済みか、制限付きフリー・エージェントである20人の選手の平均年齢は27.7歳である。一方、キングスで同じ状況にある18選手の平均年齢は27.2である。
「両チームともよく似ている 」とロンバルディはブラックホークスについて語った。「シカゴの年齢を見てください。（2010年に）カップを獲得した後、それを繰り返すような素晴らしい仕事をしました。あのチームは最高潮にありましたが、若い選手がまだ後に続いています。」

それが、現時点でブラックホークスがキングスに勝っているところかもしれない。ブラックホークスは、基本的にミカエル・ハンザス (Michal Handzus) を切ることにした。何故なら、シカゴはフィンランドのジュニア世界選手権の旋風、テウヴォ・テラヴァイネン (Teuvo Teravainen) を手に入れつつあり、そして、そう遠くない将来、ライアン・ハートマン (Ryan Hartman) を獲得することが決まっているのだ。一方、キングスはメンバーに二人の素晴らしく若い選手を加えることができる。それはタナー・ピアソン (Tanner Pearson) とタイラー・トフォリ (Tyler Toffoli) だ。しかし、彼らは取引期限ぎりぎりで最高の将来有望選手の一人、ブライデン・マクナブ (Brayden McNabb) を得、代わりにハドソン・ファッシング (Hudson Fsching) をバッファローに出した。

2連覇は人が考えるより難しい。だとすれば、理論的には来シーズンはブラックホークスがウェストから抜け出てくることになる。それは、勿論、アナハイム・ダックスかサンノゼ・シャークスがポスト・シーズンに上手い取引をしなければ、また、コロラド・アヴァランチが彼らの守備チームにテコ入れしないか、そして、ミネソタ・ワイルドが彼らの上昇機運を続けなければだが．．．

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キングスは王朝と呼べるか

ロサンゼルス ：ロサンゼルス・キングスがこの時代の素晴らしいホッケー・チームであり、卓越したチームの一つであることが分かった。キングスはスタンレー・カップを2度獲得し、ウェスタン・カンファレンスの決勝に3回進んだ。今、はっきりさせたいことがある。それは、このキングスが今日のNHLの基準に照らしてみて、王朝と呼ぶのに相応しいかどうかということである。
2回目の延長戦の14分43秒にアレック・マルティネス (Alec Martinez) がスポーツの歴史上、最も美しいトロフィーをキングスにもたらした。そこからこの議論が始まっている。45年間、暗闇の中でよろよろと失敗を繰り返しながらスタンレー・カップを追い求めてきたフランチャイズが、2度目のスタンレー・カップを取るのに僅か2年しかかからなかった。
では、キングスを王朝と呼んでも良いだろうか。その答えは、勿論、王朝をどう定義づけるかによるし、完全に主観的なものだ。中国の明王朝はほぼ300年間続いた。しかし、その王朝はジョー・ソーントン (Joe Thornton) 、ジョナサン・テイヴス (Jonathan Toews) 、ライアン・ゲツラフ (Ryan Getzlaf) に立ち向かう必要があった訳ではない。これまでで最後にNHLを支配した真の王朝はニューヨーク・アイランダーズである。しかし、当時のNHLは今よりも9チーム少なかった。しかも、多くの優秀な選手が依然としてワールド・ホッケー・アソシエーション (WHA) に引き抜かれていた時代だった。

最終戦の第3ピリオドが終了し、延長戦が始まるまでの間に記者席で非科学的で非公式の投票が行われた。しかし、決定的な結論は出なかった。「Dランクの小王朝である」といった意見から、「文句なし」、「そういう訳にはいかない」というものまで様々な反応があった。
従って、キングスはまだ王朝とは呼べないだろうが、サラリー・キャップの時代に3年間で2度の優勝はそれ自体が素晴らしい成果である。このチームをよく見てみると、このグループが頭上にカップを掲げてリンクの中央に立つのはこれが最後ではないということをはっきりと感じるだろう。

「1度でもカップを手にすれば、もう1度優勝することしか考えられません。」キングスのディフェンス、ドリュー・ダウティ (Drew Doughty) は言った。「去年はちょっと失敗して、よそのチームにカップを持って行かれてしまいました。だから、なんとしででもカップを取り戻したかった。カップは俺たちのものだと思っていましたから。今、取り戻すことができて満足しています。」

キングスは第1ラウンドでサンノゼ・シャークスに3連敗した後、4連勝して勝ち進んだ。コーチのダリル・サター (Darryl Sutter) は、それが今回のカップを獲得できた鍵ではないと言う。その逆転勝利の意義は去年のスタンレー・カップ・チャンピオンと力いっぱい戦ってカップを取り返す道筋をつけたことだった。
「オリンピックでリーグが中断している間に、どうやってシカゴ・ブラックホークスを倒すかという問題を解決しなくてはなりませんでした。」とサターは言った。「そして、ホークスと対戦し、運よく勝つことができました。」

GMのディーン・ロンバルディ (Dean Lombardi) はチャンピオンシップを勝ちとるためにこのチームを築いてきた。そして、その意味で優れた仕事をしてきた。今後長いこと、スタンレー・カップへの道はロサンゼルスかシカゴのどちらかを倒すことを意味すると感じている人が多いだろう。
「多くの人はダウティが前回どんなに若かったかを見落としています。（アンゼ）コピタル (Anze Kopitar) や（ダスティン）ブラウン (Dustin Brown) はまだ成長過程でした。」とロンバルディは言った。「しかし、ダウティは前より良くなったに過ぎません。これからもっと良くなります。まだ24歳です。（レイ）ボーク (Ray Bourque) が全盛期を迎えたのは27歳の時です。コピタルにも同じことが言えます。」

金曜日（13日）の夜はキングスが2012年に初のスタンレー・カップ獲得に向けて出発してから64回目のプレーオフの試合だった。これはNHLで最も多い試合数である。そして、過去3シーズンともキングスはNHLのトップ4になっている。サラリー・キャップ制度が始まってからは4年間で2回カップを獲得したチームはいなかった。キングスはそれを成し遂げた。しかも、その過程には何らかの価値がある。そうではないだろうか。第1ラウンドでは0勝3敗から巻き返した。また、3試合続けてオーバータイムを勝ち、決勝シリーズでは3試合のホーム・ゲーム全てを延長戦で勝った。カップを勝ち取るための神経をすり減らす26試合とオーバータイムを戦った。合計すると実質的にほぼ28試合プレーしたことになる。

長い目で見れば、キングスは王朝に近いと言って良いかもしれない。本当にそうだろうか。そうではないと言う人たちを納得させるためには、もう1年か2年のうちにあと1回スタンレー・カップが必要だろう。
完成されたこのチームにその力がないとする理由はない。キングスはプレジデント・トロフィーもディビジョン・タイトルも獲得していないが、このチームはプレーオフで勝つために築き上げられているのだ。ディーン・ロンバルディがキングスのGMに就任して以来、家族の拘束がない独身者を中心に獲得しているという見方がある。つまり、選手がチームにいる限り、ロンバルディは若い選手たちとマンハッタン・ビーチに住み、レギュラー・シーズン中の生活を楽しみながら一緒に暮らすことができるというのだ。
それによってチームの結束が増し、全員が一緒にそこにいるという感覚を植え付けることができる。このチームと、例えば1970年代のボストン・ブルーインズとの違いは、このチームはパーティーがいつ終わることになっているか、そして、作業がいつ開始されるかを皆が正確に知っているということだ。

非常に簡単に言えば、今のキングスはNHL史上最も熟練した「嫌な」チームの一つである。相手チームのほんの僅かな乱れや弱点の小さな隙を見つけてそこをつく技術にとても長けている。また、殆どのチームができないことだが、試合を無理矢理自分たちの流れに引きずり寄せることができる。何点かのリードを許しても物ともしないチームの一つである。

キングスは上手いチーム作りができている。2007年に共同スカウト部長に就任したマイケル・フタ (Michael Futa) とマーク・ヤネッティ (Mark Yannetti) の素晴らしい仕事のおかげで、選手のほとんどは地元出身者である。それ以来、キングスはウェイン・シモンズ (Wayne Simmonds) 、ドワイト・キング (Dwight King) 、アレック・マルティネス (Alec Martinez) 、ドリュー・ダウティ (Drew Doughty) 、スラヴァ・ヴォイノフ (Slava Voynov) 、アンドレイ・ロクティオノフ (Andrei Loktionov) 、ブライデン・シーン (Brayden Schenn) 、カイル・クリフォード (Kyle Clifford) 、ジョーダン・ノーラン (Jordan Nolan) 、タイラー・トフォリ (Tyler Toffoli) とタナー・ピアソン (Tanner Pearson) をドラフトで獲得し、ドラフト外のフリー・エージェントだったジェイク・ムジン (Jake Muzzin) と契約した。アンゼ・コピタル (Anze Kopitar) 、ダスティン・ブラウン (Dustin Brown) 、ジョナサン・クイック (Jonathan Quick) 、トレバー・ルイス (Trevor Lewis) はその前の年のドラフト指名選手だ。

キングスはダウティ、ブラウン、クイック、ジェフ・カーター (Jeff Carter) 、マイク・リチャーズ (Mike Richards) 、ヴォイノフ の中核選手と長期契約を結んでいる。コピタルの契約は2年後に満了するが、このチームのリーダーが勝てるチームを他に見つけることができるとは考え難い。フリー・エージェントとの契約についても、これまでの成功を見れば、スタンレー・カップを獲得したいと思っているベテラン選手たちにとってキングスは確実に最優先のチームである。勿論、それは祝福よりも呪いと言うのが相応しいことがあるかもしれない。しかし、キングスは登録選手の調整がうまく、また幸運に恵まれている。イリヤ・コヴァルチュク (Ilya Kovalchuk) とブラッド・リチャーズ (Brad Richards) を取り損ねたのは運が良かったと言えよう。

キングスを王朝と呼べるかどうか議論されていることを信じようが信じるまいが、はっきりしていることが一つある。それは、今後長いことその議論が続くだろうということだ。

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