モントリオールからトロントへ戻り、空港に迎えにきてくれていたギボンさんにスカイドームへ連れて行ってもらいました。
ここは昨シーズンの大リーグのワールドシリーズでドジャースと対戦したトロント・ブルージェイズの本拠地で、現在は「ロジャース・センター」と名称を変えています。
この球場のセンターの上はホテルになっていて、部屋でくつろぎながら野球観戦をすることができます。
（スクリーンの両側の窓がホテルです）
９月で球場はガラガラでしたから日程消化試合だったのかもしれません。
しかし、日本のプロ野球と違うテンポの早い野球を楽しむことができました。
試合はブルージェイズの負けでした。
（ギボンさん）
翌日、９月14日はいよいよ決勝の日です。
昼間にボーゲン夫妻 (Bob Borgen) と食事をしました。
ボーゲンさんは長年ロサンゼルス・キングスの試合のテレビ放映やその他のチームとも関わりを持っていて、ホッケーの歴史に関する執筆もしています。
奥様のミナコさんは日本人で女優さんです。
お二人の様子からとても仲の良いご夫婦という印象を受けました。
（おしどり夫婦）
ホッケーの殿堂の近くで一緒に昼食をとり、ボーゲンさんの計らいで殿堂の保管庫に入れてもらいました。
そこには展示されていない貴重な品々がきちんと整頓されて保管されています。
ホッケーに限りませんが「殿堂」には貢献のあった人たちを讃える盾などを展示するだけでなく、選手が着用したユニフォームやヘルメット、記念すべき点を挙げたときのパックやスティックなどなど、すべて現物が保管、展示されています。
膨大な数のものがここに保管されているのです。
スミソニアン博物館の倉庫のホッケー版といったところでしょうか。
この中に入れたことは私のホッケーの歴史の中でも忘れられない経験の一つです。
これらの保管物の一つ一つを見たかったですが、もし、それが実現できたら、いったい何日かかることでしょう。
そこでボーゲン夫妻と別れました。
残念なことですが、それがミナコさんとの永遠の別れとなってしまいました。
ミナコさんは2023年にお亡くなりになりました。
たった１度お目にかかっただけですが、不思議とホッケーを離れたとても親しい友人のように感じていましたのでその逝去を知ったときにはとても大きな衝撃を受けました。
ミナコさんを心から愛していたボブさんの心の痛みは想像できないほど強いものでしょう。
ミナコさん、安らかに。
16時半にグレツキーのレストランで早めの夕食を摂りました。
（グレツキーのレストランの中はグレツキーにまつわる品々が展示されています）
レストランはまだ空いていましたが、バーはすでに満員でした。
そこには「試合終了後すぐに閉店します」という看板が出ていました。
おそらくそこでカナダチームの打ち上げパーティがおこなわれる予定なのでしょう。
そして、17時半、いよいよエアカナダセンターに行くと、外は両チームのファンで大賑わい。
フィンランド対カナダの決勝戦はカナダが勝って優勝しました。
試合後の外は人々が大騒ぎ。
通りかかったバスを止めてよじ登り、揺らしたり、バックミラーを捻じ曲げたり。
車は通れません。
警官だけでは抑えきれず、騎馬警官が出動、馬で人々を押しのけて道を開けて車やバスを通していました。
どうやら馬にはかなわないようでした。
カナダ人がこんなことをするとは、私の中では意外でしたので、正直なところがっかりしました。
（試合後の大騒ぎ）
翌９月15日、日本への帰路に就きました。
約１年にわたって書き続けてきた私のホッケー史はいったんこれで終わります。
これまでお読みいただいた方々、どうもありがとうございます。
ただし、私とホッケーの関係がこれで終わったわけではありません。
今でもホッケーを見続けています。
情報がほとんどないなか、「カナダでホッケーを見たい」という思いをなんとか実現したいと思ってあれこれ工夫して情報を集めていた1970年代。
時代は移り変わりどんな情報もすぐに手に入る時代になりました。
試合だって、テレビで生中継を見ることができるなんて、当時は思いもつかないことでした。
NHLそのものも大きく変わりました。
チーム数が増え、「外国人」選手が多くプレーしています。
“Flying Frenchmen” （空とぶフランス人）と呼ばれていたモントリオール・カナディアンズにはもはやフランス系カナダ人は少数派となり、フィンランド人がキャプテンを務めたこともあり、今はロシア人やチェコ人が活躍したりしています。
かつてのヒーロー、ウェイン・グレツキーが持っていたNHLの通算得点記録も今ではロシア人選手に抜かれています。
世界中の一流選手が集まっているNHL。
今後も見続けてゆきますし、ホッケージャーナリストのギボンさんとカルガリー在住の空手友達のレイは現地のホッケー事情を随時伝えてくれます。
これからはそういう中で思ったこと、感じたことをこの場に書いてゆきたいと思います。
これまでいったい何人の方々と出会ったことでしょう。
このような素晴らしい思い出を作ってくださったこれらの人たちに心から感謝しています。
言うまでもありませんが、その中でも特にムートンさんにはなんとお礼を申し上げたら良いか分かりません。
ありがとうございました。
そして、安らかにおやすみください。
