ホッケーを通じて知り合った友人の一人。
モントリオール在住のキャロル・ロバートソンさん。
知り合ったきっかけは１冊の本でした。
ホッケー専門誌の The Hockey News の記事のなかにはそういう本があるということだけで、出版社名もどこで購入できるのかも書いてありませんでした。
その記事は The Hockey News の創立者の一人、ケン・マッケンジー (Ken McKenzie) さんのコラムでした。
そこでそのマッケンジーさんに手紙を書き、その本をどうやったら手に入れられるのかを問い合わせました。
すぐに、といっても手紙のやり取りですから２週間後くらいですが、返事が来て紹介されたのがNHL職員のキャロルさんでした。
そして、早速キャロルさんに手紙を書き、その本を分けていただくことができるかどうかを聞き、それがきっかけでキャロルさんとの交流が始まりました。
毎年グリーティングカード（クリスマスカード）をやり取りする程度のものでしたが、そこにはいつもお互いの近況を書いていました。
何度目かのモントリオール訪問のときにキャロルさんに会おうと、当時モントリオールにあったNHL本部の前まで行きました。
重厚なドアの横に「NHL」のロゴ。
そのドアの向こうがどうなっているのか、事前に会う約束をしていないのにいきなり行って良いものか、前もって電話をすると言っても代表電話番号しか知らないし、そこへかけてキャロルさんにつがなるのか、などなど、色々考えてしまい、結局そのドアをノックすることはありませんでした。
キャロルさんと会ったのは2004年のトロントでのワールドカップのときに、試合の合間にモントリオールを訪れたときでした。
宿泊していたホテルのロビーで待ち合わせました。
それまでグリーティングカードのやり取りでしか知らないキャロルさんはどんな人なんだろう。
若いのか年配なのか、太っているのか細身の人なのか、いろんな想像を巡らせながら待ちました。
そして、時間通りに現れたキャロルさん。
想像通りでもなく、予想外でもなく、綺麗な英語を話す素敵な女性でした。
話をしながらフォーラムまで歩きました。
フォーラムを見て愕然としました。
かろうじて「箱」はそのままでしたが、外観も内部もまったくかつての面影はありませんでした。
シネプレックスやショッピングモール。
所々にあるカナディアンズのロゴや客席の椅子が飾られていましたが、フォーラムを知る者にとっては懐かしさを感じさせるわずかな残骸ですが、知らない人たちにとっては単なる「飾り」でしかないのではないかと感じました。
キャロルさんと話している中で、私が会社で初心者を集めたホッケーチームを作ったという話をしました。
キャロルさんに私のポジションを聞かれたので、ディフェンスだと答えると怪訝な表情で「何故？体は大きくないのに。」と。
それに対して「後ろ向きに滑れるのは私だけだから」と答えると、ぷっと吹き出し、私に抱き付かんばかりに大笑いしました。
カナダでは初心者でもホッケーをやろうとする人は当たり前に後ろ向きに滑れるのでしょう。
そうでなくても後ろ向きに滑れることはけっして驚くことではないのだと思います。
ついでに書いておくと、当時のホッケーではディフェンスは体の大きな選手がやることが多かったのです。
それを変えたのが、私の記憶では、ボビー・オア (Bobby Orr) という選手です。
大柄ではありませんが、ディフェンスで、守りながらパックを持つとそのまま相手を交わしながら相手ゴールまで行き、点を取る。
その後、このようなディフェンスが多くなったように思います。
もう一つ。
私が後ろ向きに滑れるといっても、ヨタヨタで、とても向かってくるフォワードを抑えられるほどのものではありません。笑
そんな話をしながら歩き、お昼を共にしました。
その数時間がキャロルさんと会った唯一の時間です。
しかし、毎年のグリーティングカードのやり取りをしていただけですが、長年の友人のように感じていました。
その後も何年かカードのやり取りをしましたが、ある年から来なくなりました。
一昨年にも送りましたが、住所違いなどで戻ってくるわけではなく、返事はありません。
会ったときも決して若くはありませんでしたが、今、どうされているのか。
調べようがありません。
