NHLで最も長く、そして最も輝かしい歴史があるチーム―それがモントリオール・カナディアンズ (Montreal Canadiens) です。
カナディアンズが勝った翌朝は人々が明るい表情で街を歩き、負けた翌朝は下を向いている。
だから、朝、街を歩くだけで前夜の試合結果がわかる―そんな話を聞いたことがあります。
ホッケーの試合では圧倒的に地元チームのファンが多いのですが、客席にカナディアンズのユニフォームを着たファンが少なからずいるのは全国的にも愛されたチームである証でしょう。
チームができてから100年以上、優勝24回。
５年連続優勝が１回に４年連続優勝２回。
４連勝中の1976-77年シーズンには80試合で60勝８敗12分という圧倒的な強さを誇りました。
名選手も数多く輩出しており、永久欠番とした背番号が15もあります。
その中の一人がGuy Lafleurです。
カタカナで表記するのが難しいのですが、無理やり書くとすれば「ギー・ラフラー」でしょうか。
以下の文章では “Lafleur”と書くことにします。
Lafleurは1971年のドラフトでカナディアンズに総合１位で指名され、1984-85年シーズンまでの14年間カナディアンズに在籍しました。
そして、３年連続で得点王に輝くなど、モントリオールだけでなく、カナダの大スターと言っても良いでしょう。
フランス語の “La Fleur” は英語の “The Flower”。
背番号10。
まだヘルメットの着用が義務付けられていなかった時代でした。
金髪をなびかせながら得点を重ねる姿は “Le Démon Blond”（金髪の悪魔）と称されました。
確かに相手チームにとっては「悪魔」だったでしょう。
しかし、もちろん、モントリオールではヒーロー。
Lafleurが登場するとリンクにパッと「花」が咲いて明るくなったようになり、ホームリンクのフォーラム (Forum) は観客席からの “Guy!”、”Guy!” に満たされます。
得点をあげた後の場内アナウンス、 “Guy Lafleur!”も他の選手のときよりもいっそう高らかに聞こえます。
https://youtu.be/6UW3JPBkzSE?si=oLq9Ch0rNt_Oc3w6
そんなLafleurですが、コーチやチームの方針と合わなくなり、出場機会が減りました。
本人はトレードを申し入れましたが、チームは圧倒的な人気を誇るLafleurをトレードに出す決断をすることができなかったと言われています。
その結果、Lafleurは1985年にやむなく引退します。
その３年後、ニューヨーク・レインジャースで復帰をします。
そして、レインジャースの一員としてモントリオールに戻ったLafleurをファンは大歓声で迎えました。
しかも、その一戦でLafleurは２得点をあげ、場内は大歓声に包まれました。
相手チームの得点でフォーラムがこれほど沸いたのは後にも先にもこの時だけでしょう。
それほどファンに愛されたLafleurでした。
https://youtu.be/UTnbTAzOOw8?si=x6lx4XH_jZS2N5Pj
Lafleurはヘビースモーカーとして知られていました。
2022年4月22日、肺がんのために永眠しました。
70歳でした。
安らかに。
R.I.P.
