出発の日｡
成田空港反対派によって管制塔が破壊された翌年の1978年３月｡
大学３年生のときの春休み。
両親と従姉妹が羽田空港まで見送りに来ました。
「もう大学生なんだからこなくていい」と思いましたが、まだ海外旅行が一般的ではないときに、ツアーではなく一人で、しかも初めての海外旅行なので心配するのももっともなことだったかもしれません。
しかし、当の本人は「人がいないジャングルに行くわけではなし、同じ人間が住んでいるのだから」と不安はまったくありませんでした。
ロサンゼルスで乗り継いでトロントへ。
入国審査場でパスポートを見せると、入国のスタンプを押してくれず、出口とは違う場所へ案内されました。
誰もいない広い待合室にぽつんとひとり。
「いったい何故？」
しばらく待っていると仕切りのあるカウンターに連れてゆかれ、審査官にいろいろ尋ねられました。
カナダに来た目的、行く場所、滞在期間、どこに泊まるのか、友人はいるかなど、細かなことを。
「ホッケーを見に来た」と答えましたが、なんだか納得できない表情。
そこで、カナディアンズから来た手紙を見せると、驚いた顔をして “Interesting” と言って無事解放されました。
「面白そうだ」という感じでしょうか。
後から知ったのですが、そのころ日本や外国でテロ活動をしていた日本赤軍のメンバーがアメリカとの国境付近で捕まったので「日本人の若者は要注意」とされていたようです。
そんなことがありましたが、いよいよホッケー旅行の始まりです。
空港の外に出たのは19時ころだったと思います。
カナダの３月ですからかなり寒かったはずですが「うー、さぶっ！」とは思いませんでした。
早くも気持ちが昂っていたのでしょう。
とはいえ、何も分からないので、「市内へ行くにはどうしたらいいか」「両替はどこでできるか」などをあちこち尋ね周り、リムジンバスでトロント市内へ向かいました。
「さあ～、とうとう来たぞ～」という思いで窓の外を眺めていました。
高速道路のオレンジ色の街灯がやけに印象に残っています。
市内へ到着し、ホリディインホテルにチェックイン。
なにしろ初めての海外旅行ですから、戸惑うことを予想して、１泊目だけは安心できそうなホテルにしました。
２泊目以降はモントリオールも含めて、学生らしくYMCAにしました。
チェックインを終えて、部屋に入り、真っ先にテレビをつけました。
その晩はトロント・メイプルリーフスの試合があることを知っていたからです。
するといきなり大歓声が聞こえてきました。
ちょうどリーフスのキャプテン、Darryl Sittler （ダリル・シトラー）が得点したところでした。
（これ以降、選手などの名前はアルファベット表記にします。カタカナにするのが難しい名前もあるので。参考に最初だけカタカナ表記をします。）
着くなり大興奮！
テレビに釘付け。
トロントで、生中継、地元リーフスが得点、観客の大歓声。
これだけで「ここまで来た甲斐があった！」「これでもう十分！」
心底そう思いました。
（その試合のことを伝える新聞）
（トロント市庁舎、庁舎前の広場がスケートリンクになっています）
トロントではリーフスのホーム、Maple Leaf Garden (メイプルリーフガーデン）で１試合見られる予定でしたが、私のつたない英語のせいでちょっとした手違いがあり、見損ねてしまいました。
この手違いをしたときのこと。
外から来た人が、Maple Leaf Gardenの関係者らしき人に声をかけました。
You did well last night!
前夜の試合のことです。
「いい試合だったね！」という感じでしょう。
こういう表現をするんだ！と一つ英語を学びました。
知らなかったら「The game which was played last night …」なんていう表現しか思いつきません。
手違いはありましたが、ジュニアの試合を見ました。
試合はいずれも平日の日中。
Maple Leaf GardenはモントリオールのForum（フォーラム）とともに歴史があり、ホッケーの聖地といっても良い競技場です。
両方とも現在はすでに閉鎖されており、後年モントリオールに行ったときに、Forumの跡地はショッピングモールになっていて、座席が飾られているのがわずかに往時を偲ばせるものでした。
さて、ジュニアホッケーですが、カナダでプロを目指す者は16歳ころからこのジュニアリーグのチームに入ります。
ジュニアリーグにもいくつかのレベルがあり、最上位に位置するのがメジャージュニアリーグで、３つのリーグがあります。
オンタリオ州のOntario Hockey League、ケベック州のQuebec Junior League、西部のWestern Hockey Leagueでそれぞれドラフトがあります。
他にもジュニアリーグがあり、あまりにたくさんのリーグやチームがあるので、その仕組みや構造は私は理解できていませんが、カナダ人のプロ選手の多くはこのジュニアを経ているようです。
このジュニアの試合を３試合観ました。
いずれも地元のToronto Marlborosの試合で、相手はLondon Knights、Hamilton Fincups、Sault Ste. Marie Greyhoundsです。
（プログラム。両チームの選手やジュニアに関連する記事が載っています）
現在はないチームもあるので、その後、移転などで名称が変わったのでしょう。
試合は平日の日中だったこともあり、客席にはほとんど人がいなかったので、リンクサイドや上のほうなど、その都度、好きな席で観戦することが出来ました。
ホッケーの聖地であるMaple Leaf Gardenで思いのままの席に座ることができるなんて、贅沢なことです。
試合そのものは、伝統的なカナダ流のプレーの繰り返し。
パックを相手陣内に放り込んで、それを追ってなだれ込み、フェンス側で相手と激しくぶつかり合いながら、パックを奪って、ゴール前にいる味方にパス。
単調ではありますが、こうやって一つの型を身につけてゆくということがよく分かりました。
